“一方水土養一方人”，南北交彙的自然環境是怎樣孕育了湖北人？湖北的區域很大，不同區域裏生活的湖北人也有很大的個性差別。但其區域內的民間文化生態卻具有很強的一致性，與外部周邊地區有較大的差異。這種區域文化的形成與這一地區的自然經濟環境、人文背景都有很大的關係，因而解讀湖北人，有必要對其地理環境和曆史人文做一個大致的巡禮。
1.地理區域屬中國的正中
中國960多萬平方公裏的土地組成了一個形似公雞的不規則圖形，不規則就意味著很難說清中國的正中心在哪個位置。但要問哪一個省到全國各地最近，連小孩也會說是湖北。從地圖上看，湖北是北上北京，南下廣州，東去上海，西到西藏，而且也都不遠不近。
那麼，湖北究竟是南方還是北方？北京的人說湖北是南方,廣州的人說湖北是北方。如果以淮河為界，湖北應當算是南方，而湖北以南的人則認為自己是北方人。
湖北既沒有東部地區率先發達的優勢，又不屬於國家重點開發的西部地區。因此，一段時間以來，在這個經濟至上、談論“前途就是錢途？”的時代語境裏，湖北沉默得簡直失語，平凡得幾近被人輕視。
實際上湖北真正處於中國的正中，南有廣東、江西，北有河南、河北，東有安徽，西有四川，所以這個地方兼具了東西南北的特性，冷起來凍死人，熱起來熱死人，也可說是南方,也可說是北方。但習俗更接近南方。
就習俗和性格來看，河南的信陽人似乎更像湖北人一點，而湖北的襄樊人則同河南人要相似一些。因此，河南人把湖北人叫蠻子，湖北人則把河南人叫侉子。
作為湖北省會城市的武漢則把這種地域的特性表現得淋漓盡致，夏天熱起來的時候，恨不得把人給烤幹。而到了冬天，因為南方沒有暖氣，所以感覺室內外溫度差不多。北方雖說冷，但別人有火炕和暖氣啊，北方外麵雖然冰天雪地，一進室內卻是溫暖如春，熱氣撲麵；南方的其他地方雖說不暖和，但也不至於像武漢那麼冷到透徹心骨。
因此，湖北人可以說是地地道道的中部人，不南不北，不東不西。湖北人既有北方人的豪爽，也有南方人的聰慧。湖北人兼具南方人和北方人許多優點和缺點。湖北人具有全國大部分地方人的特點。然而，在近一段時間的地域文化熱裏，湖北人似乎成了不受歡迎的群體。
最近出現不少對“湖北人”的評論性文章，大都是對湖北人的批評、指責。一個姑娘去一家公司麵試，對方一見簡曆的籍貫欄寫著湖北，就趕忙說：“我們已經招完了。”這不僅是個例子，更是上升為普遍現象，湖北人究竟怎麼了？
有人說是湖北人太奸猾了，有的人認為湖北人太野蠻了……其實湖北人的這些特性在其他地方的人身上都有，隻是湖北人兼具了南北的性格，而更顯眼罷了。
眾所周知，特定的地理環境和曆史文化塑造特定的國民性，換句話說：一方水土養一方人。湖北的區域很大，不同的區域裏生活的湖北人有很大的個性上的差別，因此，湖北的地域性格很難一言蔽之。比如地道的武漢人與地道的荊州人、宜昌人、仙桃人、孝感人、天門人、恩施人、黃石人等等不同地方人對比，他們的個性差別真是太大了。
但要明確的是，湖北省的文明程度、湖北的文化、湖北的整體風貌肯定不是全部由地道的湖北人創造的。一直覺得，對一個國家也好，對一個區域也好，精英創造文化，平民創造習俗。因為有了屈原，湖北人可以驕傲地談楚文化；因為黃牛峽人對牛的依戀和對豐收的渴盼，所以有了祭牛習俗。
很多人僅僅抓住“天上九頭鳥，地上湖北佬”這句俗語來談“湖北人”，每每很難深入，談來談去就膚淺了。如果去考證一下，你會發現，這句古語裏的“湖北”的區域和人群，與現在的“湖北”行政區劃的區域和人群早已有天壤之別。戰爭、遷徒、交融、碰撞，使得生活在湖北省這個行政區域裏的人，被稱為“湖北人”的人，有了新的特質。