航空母艦的誕生
素有“海上巨無霸”之稱的航空母艦從誕生伊始，就在控製海洋的爭奪戰中發揮出了重要的作用。1911年1月18日，美國飛行員尤金·伊利駕駛一架飛機在由“賓夕法尼亞”號巡洋艦改裝而成的航空母艦上降落，預示著航空母艦時代的到來。到1921年，英國已經擁有3艘名副其實的航空母艦，至此，航空母艦正式登上了曆史舞台。
一、認識航空母艦
航空母艦，是一種可以提供軍用飛機起飛和降落的軍艦。航空母艦，常常被人們稱為“航母”、“空母”，俄羅斯稱之為“載機巡洋艦”，我們中文所說的“航空母艦”一詞是從日文漢字沿用過來的。
航空母艦是一種以艦載機為主要作戰武器的大型水麵艦艇。現在，航空母艦及艦載機已經成為高技術密集的軍事係統工程。
航空母艦是一支航空母艦艦隊中的核心艦船、旗艦，艦隊中的其他船隻，為它提供保護和供給。一個航母艦隊一般情況下會配備1～2艘潛艇、護衛艦、驅逐艦以及補給艦，驅逐艦或航母上搭載反潛直升機、預警機、電子偵察機等。有了航空母艦艦隊，一個國家可以在遠離其國土的地方、不依靠當地的機場情況施加軍事壓力和進行作戰。
航空母艦的分類方法多種多樣。航空母艦按其所擔負的任務可以分為攻擊航空母艦、反潛航空母艦、護航航空母艦和多用途航空母艦；按其艦載機性能又可分為固定翼飛機航空母艦和直升機航空母艦，前者可以搭乘、起降包括傳統起降方式的固定翼飛機和直升機在內的各種飛機，而後者則隻能起降直升機或是可以垂直起降的定翼飛機。有些國家的海軍還有一種外觀類似的艦船，稱作“兩棲攻擊艦”，也可以搭乘和起降軍用直升機和可垂直起降的定翼機。按噸位大小的不同，航空母艦可分為大型航空母艦(排水量6萬噸以上)、中型航空母艦(排水量3至6萬噸)和小型航空母艦(排水量3萬噸以下)；如果按照動力劃分，可分為常規動力航空母艦和核動力航空母艦。
大型航空母艦多屬攻擊航空母艦或多用途航空母艦，可搭載各類型飛機、直升機60至100餘架，主要執行遠海機動作戰任務；中型航空母艦可載各類型飛機、直升機數十架，主要用於遠海機動作戰；小型航空母艦可載各類型飛機、直升機20餘架，主要用於海上編隊的防空、反潛、護航以及運送兵員登陸等。
航空母艦是軍艦的一種，它具有超大的噸位，擁有多品種艦載機，可以遠離所屬國領域範圍長期執行軍事任務，所以顯得異常重要。
二、世界上第一艘航空母艦
航空母艦的曆史，距今有將近一個世紀。但是，我們很難說清楚誰是第一個製造航母的國家，對航空母艦出現的時間也很難做出準確的判斷，因為它有著不同的判斷標準。
如果以飛機首次從軍艦上起飛作為標準，那麼世界上第一艘“航空母艦”當屬美國的“伯明翰”號巡洋艦。
如果以最早具備航母功能作為標準，那麼英國的“伯加索斯”號便是世界上第一艘航母。“伯加索斯”號由巡洋艦改裝而成，1915年正式開始服役。如果要以航母專門設計要求為標準，那麼於1918年1月建成的英國的“競技神”號當屬世界上第一艘航母，但要按最早建成服役來判斷，那麼英國的“競技神”號隻好讓位於日本的“鳳翔”號航母，因為“鳳翔”號雖然開工建造晚於“競技神”號，但卻早於“競技神”號在1922年12月下水服役。
1910年，一位名叫尤金·伊利的美國飛行員駕駛著一架“柯蒂斯”飛機，在岸上數萬人的歡呼聲中，從經過改裝的輕型巡洋艦“伯明翰”號上徐徐升空。翌年1月，還是這位飛行員伊利，又在排水量13680噸的裝甲巡洋艦“賓夕法尼亞”號的後主甲板上，利用尾鉤鉤住製動索，平穩安全地完成飛機降落。尤金·伊利的這“一起一落”標誌著航空母艦這一海上巨無霸雛形的誕生。
一戰中的航母
1914年，第一次世界大戰爆發。各參戰國都加快了對作戰飛機和航空母艦的研究。第一次世界大戰期間，德國的潛艇對英、法、俄、美等國的商船和軍艦構成了嚴重威脅，使其損失慘重，迫使英、法、美等國建造了大量的獵潛艦艇，並幾乎在所有水麵艦艇上都裝上反潛武器，同德國潛艇的瘋狂進攻進行鬥爭。雖然這些措施取得了較明顯的效果，但由於水麵艦艇搜索水下潛艇的能力很弱，單靠水麵艦艇反潛遠不能從根本上解決問題。就在這時人們發現，利用飛機在空中搜索和攻擊潛艇的能力遠遠好於各種水麵艦艇，這激發了各國海軍對飛機進行研究和改進的濃厚興趣，同時也加快了航空母艦研製的進程。
一、第一艘水上飛機母艦
英國海軍建造的第一艘真正的水上飛機母艦，是1914年將一艘運煤船改裝成的“皇家方舟”號水上飛機母艦。它的排水量7450噸，航速10.6節，可搭載10架肖特式水上飛機。該艦服役不久即參加了地中海作戰。圖7