異常心理學，又稱變態心理學，是心理學的重要分支學科，它主要研究人的異常心理和行為，包括認知活動、情感活動、意誌活動、智力以及人格特征等方麵的異常表現及原因，並對這些異常表現進行分類、解釋，闡明其發生發展和轉歸的影響因素及規律，同時將這些科學知識應用於防治實踐。因此，異常心理學是從異常角度，探索、解釋和預測人類心理活動的重要學科。本章將圍繞異常心理學的相關概念、研究內容和研究方法等方麵展開討論，同時對異常心理學的發展曆史進行回顧。
第一節異常心理學概述
一、異常心理的相關概念
異常心理（abnormal psychology）是異常心理學的研究對象。關於異常心理有許多不同的描述，如變態心理、心理異常、心理障礙、心理疾病、心理失調等。嚴格地說，這些概念是有區別的：變態心理，是指偏離常態，心理離奇、古怪、讓人無法理解；心理異常，是指人的心理狀態發生了病理性變化，行為表現明顯與眾不同，能力明顯受損，需要心理治療；心理障礙，是指心理過程和機能受阻，這種障礙既可能是功能性的，又可能包括器質性的改變；心理疾病，是從醫學角度理解心理異常，相對軀體疾病而提出的概念；心理失調，是指心理失去平衡，行為缺乏整合協調，致使個體在不同情況下的處理能力下降、適應不良。相比之下，這些概念中心理障礙的概念更寬泛些，它可以包括各種不同程度的心理問題，輕的如心理失調，重的如心理疾病。但實際上，在許多時候這些概念是通用的。
二、異常行為的界定
首先，考慮以下幾種行為：
（1）兩個男人在接吻；
（2）一個女人掌擊一名兒童；
（3）一個男人將釘子紮入手裏；
（4）一個女人禁食好幾天；
（5）一個男人在地上爬行並像狗一樣咆哮；
（6）一個女人在家裏擺了個桌案，用食物等祭奠死去的丈夫。
你認為這些行為正常嗎？你可能會說：“看情況”。確實，在特定情形下這些行為可能是正常的。例如，在歐洲一些國家裏，男人之間常常通過接吻來表達祝福。在許多宗教文化裏，齋戒或禁食是一種很普通的懺悔儀式。
你可能會說：“那其他行為呢？如將釘子紮入手裏或像狗一樣咆哮，這些行為在任何情況下都是不正常的。”然而，即使是這些行為在特定條件下也可以被認為是正常的。
例如，在墨西哥，一些基督徒在複活節時將釘子紮入手裏，來紀念耶穌所受到的刑罰。
在非洲約魯巴，當地的醫生在進行醫治的過程中，會在地上爬行、咆哮（Murphy，1976）。
在道教和佛教文化中，人們常常會為已故親人修建一所宗祠，進貢一些食物，並同他們聊天，如同他們就在這個宗祠裏似的（Stroebe等，1992）。
因此，行為所處的環境直接決定了該行為是否被視為異常。一些理論學家針對“文化或社會標準是鑒定異常行為的唯一標準”進行了深入的探討，提出了文化相對論和性別相對論。其他理論學家則認為應該根據個體表麵上所表現出來的一些客觀特征作為標準來界定變態行為，而不是通過文化傳統或性別角色來界定。這些標準主要包括不尋常行為、不舒適行為、心理疾病的表現、不適應行為等。
（一）文化相對論和性別相對論
1.文化相對論
文化相對論的核心內容是沒有一種普遍適用的標準或準則可以定義異常行為。行為的異常是相對於文化而言的（Okasha，Arborleda‐Florez &； Sartorius，2000）。因此，文化相對論者認為，在不同的文化裏對於異常行為會有不同的定義。
有一個例子可以很好地說明這一點。在西方國家，人們在親人去世以後會悼念一段時間，可能是幾個星期也可能是幾個月，然後不再去想，繼續開始生活（Stroebe等，1992）。那些在一段時間之後仍不斷談論和回憶親人的個體被認為帶有“複雜的親人喪失情緒”，需要不斷尋求安慰。在大多數情況下，他們的家人和朋友隻是簡單地告訴他們去克服這種情緒。因此，在這種文化裏，切斷與已故親人的情緒聯結是正常的行為，而那些不能很好地切斷這種聯結的行為則是不正常的。
相比較而言，在一些其他文化國度裏，人們認為不能打斷這種與已故親人的情緒聯結。例如，在日本，維持這種情緒聯結不僅是正常的而且是必需的（Yamamoto，1970）。