朱幼棣同誌約我為他的新作寫序，我沒有多思索就答應了，因為我們認識已經多年，對他也是比較了解的。當年他是新華社采訪中央新聞和環境保護的記者。他勤於思考，工作認真負責，具有很強的新聞敏感性和社會責任感，曾經寫出不少有影響的報道。我們常常就一些生態環境與社會發展問題交換意見。後來他調到國務院研究室工作後，關心的領域擴大，研究問題深入，視野也更加廣闊。
這本書中，相當的篇幅談到了水。水作為環境要求與生命之源，以其天然的聯係，與人類生活乃至文化形成了不解之緣。人類的繁衍、國家的興衰，都與水息息相關。中華民族幾千年來的文明史，就是認識自然不斷深化的過程，也是人與水和諧不斷探索的過程。
朱幼棣先後采訪過淮河、海河、遼河和太湖、白洋澱、滇池等重要河流湖泊的汙染治理，也調查過黑河與居延綠洲的生態環境問題。記得那年長江三峽工程動工後不久，他帶領一個“中華環保世紀行”的記者團去長江三峽地區，經過認真調查後認為，三峽修建水庫後，長江的流速減緩，水淨化功能減弱，水汙染的反應會加劇，並提出了三峽庫區的水汙染治理問題。這份建議引起了國務院領導和國家環保總局的重視，為後來建設三峽庫區水環境監測係統發揮了積極作用。對黑河與居延綠洲的生態問題調查也取得了積極成果；深入實地的認真調查，又使該問題上升到了整個社會和曆史發展的層麵。對存在的問題與缺憾，進行科學的觀照與文化的思考，是本書的重要特色。
當前，中國經濟和社會正進入高速發展時期，工業化與城鎮化正在全麵推進，神州大地發生著翻天覆地的變化。我們麵臨的機遇與挑戰都是前所未有的。人總是有時代局限的，經濟發展也受到各種條件的製約。在這時候，對半個世紀來走過的發展與建設道路，做一些回顧是必要的。既要發揚成績，又要總結經驗，吸取教訓，對於我們不入歧途，少走彎路，全麵落實科學發展觀，還是很有好處的。時間的跨度會拉出真實與真理的坐標，為了我們共同的家園，回顧是為了前瞻。因為我們今天所做的一切，又將是明天的曆史。
（作者為國家發展改革委員會副主任）