建文二年的冬天非常寒冷，讓人在若幹年後回想起來仍然記憶猶新，有些寒冷，是爐火帶不走的。
青楓手裏攢著掉了蠟的葫蘆，裹著滿是窟窿的麻絮，坐在火堆旁，一口一口的喝著。入了冬，西北風勁頭猛漲，卯著勁的從窗縫往裏鑽，尖叫著從皮膚上割過，青楓不由打了個咧咧。
再看那火堆下的碳灰，盡皆是薄紙燒完剩下的殘渣。這些便是四書五經了，它是南宋以後儒學的基本書目，儒生學子的必讀之書。青楓自然也不例外，熟讀背誦有餘，本待考取功名，謀個小官差事，那也不負十年寒窗。
哪想屢試不中，當真應了孟郊的《再下第》“一夕九起嗟，夢短不到家。兩度長安陌，空將淚見花。”
此時的青楓，已然心灰意冷，隻得回家種田耕地去也，這些書目隻當做引火的柴榮，一並燒了，也好過冬天裏寒風刺骨。
大雪下至巳初，遍轉小停了，青楓收拾妥當，準備返回泗水縣，實則也無甚東西可以收拾的。
泗水縣是濟寧市轄縣，位於山東省中南部，泰沂山區南麓，縣城位於縣境中部偏西，濟河下遊。
泗水縣也出了許多英雄好漢，最著名的當屬卞莊子，春秋魯卞邑大夫。卞莊子是泗水泉林人。有勇力，武藝高強。曾經在卞城南山坡遊獵，刺殺兩虎。“兩虎相鬥，必有一傷”的典故由此而來。
青楓卷了破布鋪蓋，提了葫蘆，推門欲行，木門一開，原本陰沉的天空已經放晴，陽光照在雪地上，刺目非常，讓人大為精神，青楓伸了個懶腰，提腿大踏步去了。
一路無話，行至未時，青楓遍感饑腸轆轆。青楓從前天卯時就不曾吃食，渴了也隻得抓把雪塞嘴裏，他本就身子柔弱，從小多病，弱冠時方才好轉些許。如今哪受得了這樣冷凍挨餓的折磨，到得今日，當真再也走不動了。
青楓尋了一處未積雪的枯井坐下歇息，中國傳說是伯益發明了井，是古代人民家家戶戶都俱備的東西。井裏的水來自地下水，清澈而涼爽。但見這枯井裏麵並無儲水，也不甚深，想必是幹涸很久了。青楓坐在井台上喘息了會兒，本想繼續趕路，卻挪不動一步。青楓拿起葫蘆喝了口酒，這哪裏是酒，分明是化了的雪。
想到當今窘迫，又不由哀歎連連：舉人不中，盤纏又丟，饑無可食，睡無可宿，歸家亦不成。不如落入這枯井一了百了。
想罷，青楓就要跳入井裏，正當要跳時，方覺不對：我這腳朝下跳進去，瘸了腿，沒能摔死，那可是大大的不痛快，還是頭朝下來的斷然。青楓正覺自己想的周到，也不由咧了咧嘴，但外人看來，這笑的恐怕比哭還要難看幾分。
青楓把頭伸進枯井，手一鬆，整個人呼的往井底直墜，頭下腳上，落地隻怕隻有死之一字。
掉至枯井三丈處，青楓忽然止住落勢，原是一段腐蝕的破舊井蓋卡在中間。青楓吃痛，疼得哇哇直叫，等到疼痛減輕，青楓方才細看，原本周正圓形的井蓋已經鏽蝕了大半，鐵器終究是怕那雨水衝刷腐朽，不知過了多少日子，鐵蓋掉進了井裏。說來也怪，這口井不同尋常水井，正常水井上窄下寬，便於堆砌建造，儲水也多，這口卻是上寬下窄，這般鐵蓋恰好卡在深處，如若不然，青楓今日必死無疑。
青楓在鬼門關轉了一圈，嚇得半死，又想起母親臨別時痛哭流涕的樣子，心頭難受。又想起平日裏耕作勞累的父親，更加傷感。父親雖說無太多言語，不管不顧，但家中一應事物花銷都是靠他勞作。若是自己死於他鄉野地，屍骨無人尋到，可不白來世上走一遭。
又憶起門前的方老爺子，每日就是打魚喂鳥，時常拎著兩條大鯽魚送到家裏來燉了給青楓吃，說孩子體弱，得多補補。方老爺子膝下無子，青楓又天生聰明伶俐，方老爺子遍很是喜愛。
想到這些，青楓再也沒心思尋死了：“我若就這般死了，豈不是大大的不孝，叫我爹媽如何不肝腸寸斷，叫鄉親如何說我，如何看待我的爹爹娘親。”
青楓低頭看看自己被井蓋纏著的破布衣衫，胡亂動了大半個時辰，但仍然被纏著，卡在枯井中間，欲上不能，欲下不得：“這可如何是好，莫非老天故意戲弄我這落魄鬼，給了生路又要我活活將我困死不成”想要把麻衣脫掉，可越纏越緊，一點辦法也無，青楓又掙紮了半天，苦於手腳懸空，無處著力，索性兩手一攤，掛在井蓋上等死。
夜色漸起，青楓臉朝井底，慢慢不見亮光，北風從井口呼嘯而過，發出鬼魅般，“嗚……嗚……”的聲響，更加讓青楓遍體生寒，提起十二分精神。