各種改革為後來道教的興盛打下了基礎。
而道教的春天，則來自於李唐帝國的到來，在魏晉門閥觀念的影響之下，帶有五胡血統的開國皇帝李淵得為自己找個出身高貴的祖宗，於是他宣傳李唐皇室是老子李耳的後代，同時宣布三教之中道教第一、儒教第二，佛教第三。他的子孫後代們都沿襲了崇道的傳統，唐玄宗李隆基在公元736年更是下旨把道士視為皇室宗親，並且可以犯法不依俗製處罰。並且設置崇玄館，規定道舉製度，以道經經典子真經開科取士，設置了玄學博士的職稱。而到了唐武宗的時候更是全國範圍內禁佛，推崇道教。
到了北宋趙宋王朝，道教依然深受捧，北宋帝國第三任皇帝宋真宗就是一位道教超級粉絲，被契丹人欺負得臉麵無光的趙恒隻有在道教神仙們那裏找找寄托，於是他偽造天書，大興祥瑞，封禪泰山，號為“大功業”，又任用丁渭為相，在全國各地廣建宮觀，一時間道教風聲水起，好不風光。
但直到宋徽宗趙佶上台後，道教才真正迎來了巔峰時期。
有了蔡京當管家把國庫的銀子裝滿後，趙佶其中一筆消費就是廣修天下道觀，一時天下名觀群立，上清宮、洞宵宮，崇福宮、明道宮，一個個名觀在趙佶的手頭得以重建或擴建。
而他的帝國的執宰們，通常都還有掛有一項虛職——提舉某某宮，通常得罪皇帝的時候，就去道觀當管家，蔡京、呂惠卿、張商英、韓忠彥都擔任過這項職務。
道教的得勢必然是另一大宗教佛教的受壓製，當時道教之興盛，到了有的小寺為了哄騙香火，就在寺廟裏供點道係神仙（其實到了唐宋時期，儒道二教合流的趨勢很明顯，大家都在吸引對方一些有益的教義為其所用，對一些民間皆為崇拜的曆史人物都納入自己的神係），做些道場，趙佶對佛教這種賣羊頭掛狗肉的行為很不滿，在政和二年的時候就公開行文宣布“釋教修設水陸及祈禳道場，輒將道教神位相參者，僧尼以違製論；主者知而不舉，與同罪”，明確了道教神仙和各類道教活動的莊嚴性和專屬性。隨後又明文規定“道士序位在僧上，女冠在尼上。”明確了道教對佛教的壓倒性優勢。
而一批道家人士則成為了趙佶眼中的活神仙，倍受尊崇，魏漢津、徐神翁、劉混康、虞仙姑、王老誌、王仔昔，都成為風光一時的人物。
但誰都比不過林靈素。
林靈素本名林靈，溫州永嘉人，家境出身貧寒，略識文字，曾經做過蘇東坡的書童（和高俅看來是同門師兄弟），據說有一次蘇大胡子問小林說你有什麼誌向，林靈說世人時刻想生封候死立廟，我看也不過是浮雲，隻有做神仙，才是我一生最大的夢想，當時就把蘇東坡蒙做了，另眼相看。
年輕時的林靈離開蘇門後四處浪蕩，在佛家的禪院道家的道觀都呆過，但做和尚的經曆並不愉快，經常受到師父的責罰而負氣出走，後來進入道觀一心修道。林本人的特點是機敏過人，口才好，特能忽悠。
政和六年，經方士徐知常的引薦，林靈受到了趙佶的召見，二人“一見鍾情”，趙佶問小林會點什麼道術，林靈素張口就說上知天庭，下識地府，更不用說人間萬象，之後林道士給趙佶介紹起了天國的樣子，說天有九宵，神宵最高，神宵宮的主人號長生大帝君，就是你老人家啊。其它臣仆有蔡京為左元仙伯，王黼為文華吏，蔡攸為園苑寶華吏，鄭居中、劉正夫、盛章、王革及諸巨閹，在神宵皆有名位。而最近頗受趙佶寵愛的劉貴妃劉氏則是九華玉真安妃（以上諸人估計事前都給林道士封過紅包）。
趙佶深信不疑，對林道士大行賞賜，賜名“林靈素”，封號通真先生，在皇宮旁修了座通真宮賜給林道士，充許其可以自由以入皇宮，並命天下皆建神霄萬壽宮，在開封開神霄錄壇，傳錄散符，在帝國全民皆道，將帝國修習道教推向了最高潮。
看著林靈素混得如此好，天下道徒趨之若鶩，鼎盛時期門徒竟有二萬餘人，還拿著政府發的工資，誰都明白，跟著林道長，美衣玉食，皆得富貴。在他的影響下，帝國依照官員的品秩，設定道官道職，內有諸殿、侍晨、校籍、授經等官，相當於政府的待製、修撰等官。林靈素的官職最高，名號最多，被賜予通真達靈元妙先生、金門羽客、大中大夫、衝和殿侍晨，上朝時位列執政官之後。
得勢後林靈素想到了早年他和佛家的宿怨，於已於教，打擊不識時務的佛家成了他的重要目標。
趙佶以前的北宋皇帝，雖然尊崇拜道教，但對佛教保持著敬而遠之的態度，拜完老君再供供菩薩也還不錯，但在林靈素的鼓動下，趙佶看“菩薩”也越來越不順眼，覺得佛家禁欲望、忘父母，教義實在不咋的。
當然像三武禁佛那樣粗蠻的行為作為一個藝術家趙佶是不屑為之的，文化人自有文化人整人的方法，於是趙佶下詔，先為在中土流傳了千年的佛家眾神仙們改改名，釋迦牟尼名字太洋氣了，得改改，叫大覺金仙，觀世音菩薩改稱觀世音仙人，十八羅漢稱十八無漏，四大金剛稱四大力士。
神仙改名字當然還不夠，寺院統改名，比如大相國寺就得改成大相國宮或大相國觀，對和尚的稱呼也得改，僧人改稱德士，尼姑稱女德，出家人身體發膚也是出之於父母，不準剃頭都必須蓄發帶帽，入寺後取的法號也不能叫了，廢除，寺院裏大家見麵得稱張德士王德士李女德楊女德。
帝國還對管理宗教的機構進行了改革，原來隻是主管道教業務的左右街道錄院改為道德院，升級為主管全國宗教事務。而原來的僧籙司則改稱德士司，隸屬於道德院，算是降級合並。
此令一出，天下僧尼嘩然，佛家改成這樣，還能叫佛家？和尚還是和尚？雖非禁佛，但與禁佛無異。不僅佛教人士，當時的很多有識之士也公開表示了反對，後來的名將宗澤當時知登州，對帝國的宗教機構改革采取了非暴力不合作態度，就被撤了職。而更多的寺院不忍心看著自己崇拜的佛祖神仙們被改得麵目皆非，就把佛像埋藏了起來，1996年山東省青州市龍興寺遺址就發現了一個大型佛教造像窖藏，出土了二百餘尊雕刻造像，從佛像題紀紀年上看，從北魏永安二年(529年)到北宋天聖(1026年)，包括了北魏、東魏、北齊、隋、唐、北宋共500餘年，考古學家推斷埋佛的原因和當初林素靈推動的那場改佛運動有直接關係。