佛曰：眾生皆苦。
人生在世如身處荊棘之中，心不動，人不妄動，不動則不傷；如心動則人妄動，傷其身痛其骨，於是體會到世間諸般痛苦。
世事本就無常，國土危脆，四大苦空，五陰無我，生滅變異，虛偽無主，心是惡源，形為罪藪，如是觀察，直至漸離生死。
人死之後，有靈魂入獄，重生投胎之說。佛家有言，若諸世界六道眾生，其心不淫，則不隨其生死相續。汝修三昧，本出塵勞。淫心不除，塵不可出。當舍於懈怠，遠離諸憒鬧。寂靜常知足，是人當解脫。而最終解脫之處，正是地獄。
自太古以來，人類便對天堂和地獄產生無數臆想，於是乎神仙，鬼怪之說流傳於世。人類以為九天之上，有無數仙蹤神影；而九幽之下，亦有數之不盡的閻王煞鬼。這些神仙鬼神享受著人類世代香火供奉，身份尊崇神秘之極。
芸芸眾生中，有的人一生善因善果，死後經煉獄輪回，又可重獲新生。甚至修仙得道，升往天堂；而有的人一生惡報作孽，死後靈魂被打入幽冥之下，深受萬千煎熬。更有罪孽深者，竟直接下十八層地獄，永世不得超生！十八層地獄是三界之中最慘，最苦之地，刀兵殺傷、大火大熱、大寒大凍、大坑大穀，酷刑用到世間極限，而每一層地獄比之前一層皆增苦二十倍，增壽一倍，到得十八層之時，其淒，其痛，已無法用語言形容，出獄之日，更是遙遙無期。以至於閻王有令，非大奸大惡或是曠世罪孽之徒不可輕下！而在這萬千眾生之中，卻還有另一類人，他們舍身為佛，獻身求道，以普渡眾生為己任，以點化萬民為終身。一代代傑出大師大士，在佛家誓言“我不入地獄誰入地獄”的感召下，前赴後繼，勇闖地獄，力求洗淨世間罪孽，渡化萬千靈魂，於是乎一段段傳說就此流傳..。
當今之世，分為四大部洲，為東勝神洲，西牛賀洲，南瞻部洲，北俱蘆洲。這個故事，便是從南瞻部洲的中原大地廬陵城開始。
廬陵地處中原大地，自古以來便是文化名城。其城物華天寶，人傑地靈，英才輩出，名士薈萃。神州華夏自科舉製度開創以來，廬陵便冠絕當下，隔河兩宰相，五裏三狀元，其文風之盛，可見一斑。與人文鼎盛相呼應的是，該城北部的廬山山脈，山勢巍峨，高聳近雲，綿延百裏，橫貫中原。山色匡廬奇秀，雄峰險嶺，北枕大江，嵐影波茫。山上靈氣齊聚，白霧纏繞，身處其中，難分麵目。有道是不識廬山真麵目，隻緣身在此山中！更是有傳山上有修仙門派據守當中，偶現世間，除魔衛道，確是實力驚人。神仙修道之說，在中原久久流傳，為這座千年名城更增了一絲飄渺。時至今日，廬陵人皆以之為榮。
卻說那廬陵城中有一進士，姓喬名覺，是城西喬員外喬大善人的獨子。喬大善人老年得子，對這家中獨苗極是看重，喬覺自小便由父親請了城中最負盛名的先生教之詩書，依照父親的期望，自然是希望他能像所有的鄰家前輩一樣，高中狀元，風光鄉裏。
喬覺亦能爭氣，他本身天賦甚高，不到四歲，已能作賦，待到八歲，便能寫得一手好文章。到得今年，已是弱冠芳華，他在數月前城中舉行的鄉試之中，高中進士，隻要再過得朝廷金鑾殿上的殿試，便是名副其實的狀元了。
喬員外自然是喜出望外，平日裏在鄉人麵前談及愛子，亦是頗多讚言。喬員外本身所行善舉無數，在城西具頗具威望，鄉人們見他有子如此，亦是為他高興，稱他家門有望，多年積善終於有所業報。而喬覺雖然高中，但他骨子裏卻並不喜歡四書五經，之所以沉淪其中，多半還是父親緊逼所至。平日裏他老是鑽研佛經，道經之類的玄門奇道，對這修身得道，參悟人生之術興趣濃厚，尤其是神仙鬼怪之論，更是廢寢忘食，拚命鑽研。他甚至多次獨自前往廬山，欲求山上修仙得道高人指點一二，無奈山勢奇險，以他一普通凡人之力，終難以窺得其頂，每次皆是悻悻而回。隻是此中別情，自然是要瞞著他的父親了，如若讓他的父親得知他每日裏盡想這些虛無縹緲的東西，不罰死他才怪。所幸他天賦異稟，讀書之路走得極為順利，這才使得喬員外不曾花費時間去關注他的分外之想。隻是這種獨自鑽研道法，苦參人生的日子終究過不長久，原來他的父親，喬員外已給他定了一門親事，對象是城西劉家劉大財主的女兒。