無奈之下，侯景隻能繼續向南邊的渦陽退卻，此時馬尚有數千匹，士卒四萬人。乘勝追擊的慕容紹宗卻緊追不舍，旌旗招展，鑼鼓喧天。侯景得探探慕容紹宗的口風，派了個使者前去詢問：“公等為欲送客，為欲定雌雄邪？”——到底是想斬盡殺絕呢，還是趕到邊界就算了？
慕容紹宗回答得很斬釘截鐵：“欲與公決勝負。”
無路可退，侯景隻得決意死戰。此兩人皆知根知底，對決時更加小心翼翼。侯景先選擇了偷襲，但這次沒有得逞。因為慕容紹宗知道侯景狡詐多端，經常采取偷襲之術，早已小心防備。偷襲不成，侯景又生一計，命手下皆身穿短甲，手執短刀，殺入紹宗軍營。
戰場上，按我們常理，明顯是誰的槍長，誰的盔甲厚，才占著優勢。你可以捅人家，人家愣是打不著你；即便捅著了你，隻要盔甲厚，你也死不了。侯景讓自己的手下如此“清涼”裝扮，難道是在飛蛾撲火？其實，這正是侯景的過人之處。侯景的馬匹少，硬拚硬打，橫衝直撞，絕不是慕容紹宗的對手。隻有運用巧計，他才有取勝的希望。讓我們再回想一下當年爾朱榮攻垮葛榮的二十萬大軍的情景——刀劍全部入鞘，用的隻是木棒，結果大勝。而那時，侯景恰巧是前鋒，這種戰術他早已得心應手——隻要引起敵軍騷亂，自己就有機可乘。
侯景的士兵殺入敵陣後，並不照著人頭砍，而是低著頭專門和馬腿、人足過不去。這一來，東魏士兵果然一片混亂，被砍得亂七八糟，丟下一大堆馬腿、人足。連慕容紹宗也未能幸免，從馬上摔了下來，和手下慌忙逃往譙城。
侯景出奇兵大勝。慕容紹宗自然不敢輕易出兵了，而這時又來了個年輕人率兵殺到渦水北岸。對侯景來說，這個不知天高地厚的挑戰者也是個熟人。
來的正是斛律光，斛律金的次子，在輩分上是侯景的晚輩。慕容紹宗大敗後，權威受到了手下的挑戰。由於他以前一直默默無聞，一下子成了主帥，底下人本就竊竊私語；此回遭了大敗，更是遭人說三道四。斛律光便是最不滿的一個。在他眼裏，慕容紹宗便是草包一個，竟然會輸給侯景。這位衝動的手下，也不怕以下犯上，一個勁指責慕容紹宗無能。慕容紹宗隻得小心解釋：“吾戰多矣，未見如景之難克者也。君輩試犯之！”你們說我無能，自己試試去。話雖如此，慕容紹宗怕他過於衝動，中了侯景奸計，便再三叮囑：“勿渡渦水。”斛律光率軍來到渦水北岸，與侯景對陣。
侯景見來了個斛律光這位後輩，又見他小心翼翼地在對岸排兵布陣，隔河亂射，卻不敢渡河決戰，心中便明白了三分。侯景擺出長輩的架子教訓他，一句話便說得斛律光啞口無言：“汝豈自解不渡水南，慕容紹宗教汝也。”你小子幾斤幾兩，我都清楚。斛律光愣住了：這個侯景太可怕了。
更可怕的一幕還在後麵。由於斛律光對自己很不尊重，一上來就是一陣亂箭，侯景便要繼續教訓這晚輩。斛律光不是很看重自己的箭法嗎，那我就讓他在這上麵吃點苦頭，讓他看看什麼是真正的神箭手。侯景招招手，找來了手下田遷。田遷是個神箭手，這家夥隔河竟一箭射中斛律光的坐騎——馬被穿胸倒地。
斛律光驚恐萬分，忙換了馬躲入樹後。但田遷的箭再一次無情地穿透了他的馬，如同長了眼一般。斛律光隻得退隱軍中。戰鬥開始了，毫無疑問，東魏軍又大敗。斛律光是幸運的，他逃回了譙城；而和他同樣對侯景不服的張恃顯則被生擒了，而後又被放回。
斛律光的幸運其實來自侯景的寬容，他本來可以讓田遷輕而易舉地射死這位晚輩。但他卻沒有這麼做，原因在於：對侯景來說，現在最重要的是逃命，他不願結怨太多。其實，這也是侯景在示威，他要讓東魏軍隊膽寒：我可以輕鬆地打敗你們，但我不願和你們結怨，你們就不要再苦苦相逼。
相比起斛律光的衝動，同樣年輕的段韶卻要機智得多，他沒有選擇猛攻猛打。他觀察地形後，占據了渦水的上風口，趁著天幹物燥，在兩岸放起火來。火勢立即向著侯景的部隊蔓延，身在枯草中的侯景似乎無路可去。但侯景的機智還是超出了段韶的意料：他忙率領騎兵趟入水中，等馬全身濕透後又立即回踩到枯草上，將草弄濕。結果，火勢至此，便不再複燃。