日正緩落西山，天色漸暗，江州知縣季府內的丫鬟們有條不紊的將油燈挨個點上，片刻後季府內已是燈火通明，東側主母小院正房夫人的內室裏，一個十七八歲的丫鬟將兩杯安神茶小心的平放在桌麵上，知縣季崇在正室夫人江南微的服侍下脫了外衣。
季崇穿著單薄的裏衣沒有立刻上床就寢，反而轉身坐在了廳正中的梨花木鏤空寬椅上，他臉上沒有什麼表情，看著似乎有什麼心事，一直緊鎖著眉頭。
江南微也在丫鬟的服侍下卸下妝環，她慢慢走到季崇的身後，替季崇輕輕捏肩，纖纖玉手，十指輕柔。
“老爺是有什麼煩心事嗎？”江南微比季崇小了整整十歲，剛滿三十，麵如桃花嬌豔，著一襲淡紫偏白的長衫外衣，內搭白色菊花刺繡抹胸。
她將微涼了一會的安神茶端起，輕吹了一口，遞給了季崇。
季崇接過茶輕抿了一口便放下了，看了一眼還在房間裏鋪床忙碌的丫鬟，江南微立即明白，招呼丫鬟停下並退出去，門被打開又關上，房間內就剩下季崇和江南微，燭火映照在窗戶上微微晃動了幾下。
“老爺有何煩心事不妨和南微說一說，南微也想為老爺解解憂。”江南微柔聲說道。
季崇深深歎了口氣，沉默片刻後開口道：“下月十四，初禮就年滿十五了。”
“禮兒的生辰宴我已準備得差不多了，該請的都請了，老爺放心，我一定辦的熱熱鬧鬧的。”江南微是繼室，她以為是季崇擔心她，沒有為季初禮提前準備生日宴，慌忙解釋。
季崇一共有四子，三女一兒，大女兒季初嫣，二女兒季初年，小兒子季初禮，他們都是已故季夫人的孩子，而她嫁給季崇後，也隻為季崇生下了一個女兒季初綿，季崇雖還有另外三房小妾，可都沒能為他再生下一兒半女，季家男丁單薄，江南微當然知道季崇對這個兒子的重視程度，自然不敢怠慢，早在一月前就著手準備了。
“不是說這事，我當然是了解大娘子的，你賢良淑惠，肯定能將事辦得妥帖周到。”季崇輕輕牽起江南微的手，將她扯到身邊坐下。
“那老爺是為何事煩心呀？”
“初禮也大了，我是在為他的前途擔憂呀，我不過是地方知縣，三年一易，任期也不過三年而已，現已過兩年，再過一年也要調任，現在的知州和通判大人與我關係也談不上親厚，任期一滿能平調也算幸事，可初禮以後如何是好？”
季崇說著愁上心頭，又拿起茶喝了一口。
“老爺不必擔心，禮兒小小年紀已過鄉試，成了舉人，我聽聞好幾位大人的公子，都二十多了連鄉試都沒過呢，前幾日我也問過先生，先生說禮兒在學業上一直都是勤勤懇懇，課業上更沒有一絲懈怠，隻要再考，會試一過，接著殿試，老爺何愁禮兒的前途呀。”
“三年一考，萬一考不過怎麼辦，三年複三年，難道又要如同當年的我一般，苦苦奮鬥，年歲蹉跎，想要在上升一級何其困難。”季崇說著像是想起了當年自己的科考之路，臉上浮現苦楚，多年的寒窗苦讀，一路艱辛，考了多輪，苦苦熬了多年，也不過走到現在的位置，不上不下，他實在是不想讓唯一的兒子如同當年的他一般。
江南微聽完也是沉默，季崇就是例子，確實年齡越大晉升的空間就會變得越小，官場混了那麼多年也不過是個七品窮知縣。
過了半晌，江南微問道：“那老爺可有什麼法子能幫上禮兒？”
“現下我確有一個法子，不過想來想去似乎也覺得不太妥帖，還要細細斟酌才行。”
“老爺不妨和南微說一說，南微就算幫不了老爺，也能聽聽，替老爺斟酌一二。”
季崇覺得江南微說得也對，開口道：“當初我剛入仕時就是因為找不到任何人能將我向上引薦，無奈隻能從最低層小官做起，雖也熬到了知縣有了那麼點官勢，可畢竟也隻是在江州，一旦出了江州這地界，我也是官小勢微，想必以後也不能替初禮做些什麼，倘若能有法子結識更有權勢的京官，那初禮就不愁以後的出路了。”