雪山清寂，月色蒼鬱，秦七叔走在薄霧般的月色中，內心的傷痛深深地困擾著他。是該看看六姐了，他想。他還不知道六姐的花塚壘在何處，隻是秦家堡亙古以來有個不成文的規矩，年輕的女人死了，往往要埋進青更山簸箕窪中。這或許是因為青更山簸箕窪中有一眼山井，山井水有一股淡淡的胭脂氣息。有人說那是年輕女人的香氣，青更山簸箕窪中如果三年五年不埋一個年輕的女人，胭脂井水就會幹枯。所以秦家堡人最樂於幹的一件事，就是埋葬年輕的女人。也許是這樣的緣故，胭脂水成了秦家堡人的聖水，平時是禁止飲用的。隻有在婚嫁的時候，才挑上一擔兩擔，招待賓客。這也許是出於秦氏族人的心計，許多人將女兒嫁到秦家堡，純粹是為了喝上一碗兩碗胭脂水。
胭脂井旁立有數塊石碑，記載著秦氏族人和胭脂水的往事。其中有一塊碑上記載著這樣一件事：崇禎三年，天下大旱，六月不雨，胭脂水變枯。族長秦成仁，將自己的獨生女兒香沅，獻祀給山神，胭脂水失而複得。族人藉此度過了災年。香沅時年一十有六，後化為白狼，駕雲飛去……
所謂獻祀，其實是將十六歲的香沅，活埋在青更山簸箕窪中。多年來秦七叔百思不得其解，為什麼年輕美麗的女孩香沅偏偏化成了白狼？也許人們的口頭傳說更接近事實的真相：白狼並非駕雲飛去，而是對秦氏族人進行了殘酷的報複，直到秦氏族人跪在青更山下，麵對蒼天，檢討他們對香沅犯下的罪孽。
白狼、白狼，難道數百年前的事，在冥冥中和現在仍有聯係？秦七叔在心中追問，他甚至不相信已發生的事實，他無法理解事情怎麼會是這樣的結局。
按理說，六姐的喪事該由他這位嫡嫡親親的小叔子來操持，可是那幾天，他失魂落魄了似的，內心一片空白。整整一個喪事，他什麼事情也沒做，隻木呆呆地看著來往的人群，仿佛眼前的一切與他無關。他甚至沒有覺悟到，他的六姐已經死了。死了，一切恩恩怨怨都完結了。他在心裏感到奇怪，當時為什麼就沒有人提醒他？秦氏人仿佛把他給忘了似的。或許人們是以這種方式，來表達一種互諒的願望？
唉，打了半輩子狼，最後還是載在了狼身上。就那麼迷迷糊糊的一槍，把什麼都給葬送了。一切的一切，都給葬送了。想到這裏，秦七叔的心一陣絞痛，他深深地吸吞著雪氣月色，抬頭看看雪線以上的簸箕窪，咬咬牙，狠命地朝上攀登。他無法原諒他自己，也無法和秦氏族人達成某種諒解。他隻想在這清寂的雪月夜，去看看六姐的墳墓，並乞求亡靈寬恕他深重的罪孽。
他追獵那頭白狼，從初春到深秋，幾近一年的時間。他隻有一個願望，就是要打死那頭白狼，替他的六哥複仇。可是一連數月，他也沒有追蹤到白狼的蹤跡。漸漸的，一向沉得住氣的他，變得焦躁起來，他甚至對自己能否獵殺到白狼產生了懷疑。這天，他無可奈何地守在一座渾圓的緩坡上，坡上隻長滿了沒膝深的白茅。風吹草低，白狼如果一旦出現，就無論如何也逃脫不了他的視野和射程。葛地，秦七叔發現前方草叢在晃動。一刹那間，他眼前出現了白狼的影子。他在心中一陣歡喜，想也沒有多想，持槍就朝前方打去。遠遠的，前方傳來一聲人的慘叫，秦七叔一下子驚醒過來。“大事不好”，他在心中暗暗叫苦。當他奔到出事地點，更令他驚駭的是，倒在血泊中的，竟是他的六姐。當時六姐正在刈割白茅。秦家堡人都有這習慣，每到深秋，總到割一些白茅纏裹麩曲，然後吊在簷下，越冬後就能釀出醇鬱的米酒。秦家堡的麩曲遠近聞名，行銷山外。
秦七叔不知彈丸射中了六姐的什麼部位，但見她雙股間血流不止。他堅持要察看，六姐卻不許。秦七叔急了，說：“血流多了要送命的。”六姐說：“這一槍打的真不是地方。”秦七叔似乎明白了些什麼；一時之間，他不知如何是好。也許是意識到自己的危險，六姐強忍著疼痛癡迷地看著不知所措的秦七叔，斷斷續續地說：“七叔，不用瞎折騰了，怕是來不及了，我不怪你，隻是，隻是到死也沒能在你懷中躺一回。”看著疼痛中的六姐，秦七叔心如刀割，他彎腰輕輕地把六姐從血泊中抱起，慘痛的淚水滴落在六姐蒼白的唇邊。當時正秋高氣爽，如水的長空不時傳來孤雁的悲唳。夕陽光裏，白茅叢中，六姐在秦七叔的懷中咽下了最後一口香氣。六姐死時剛剛三十出頭。
命運，秦七叔第一次認識了什麼叫命運。他在心中深深地自責著，作為一個獵人，如此這般的喪失耐心和自信，實在是太不應該。
山裏人嫁娶，是一件極其艱難的事，雖然秦家堡人有胭脂水的引誘，但仍無法保證每個男人都能娶回媳婦。他的六哥已年近四十，窮鄉僻壤的秦家堡男人到了這個年齡，再想成親隻能是夢中的事了。因了這個緣故，也影響了秦七叔的婚事，隻要還有一線希望，他就不能先他兄長而成家。但秦七叔似乎並不著急，他堅信憑著手中那杆老銃，要積蓄一大筆款子並不是不可能的事，隻要有了錢，娶個把媳婦有什麼了不起？果不其然，在他獵狩到一百張狼皮時，就有人上門提親了。親家就是高山姚家，姚家有個女兒叫姚六姐。秦七叔認識六姐，他在高山獵狩時，有一晚就借宿在姚家。姚六姐是一位極標致的黃花閨女，又極善操持家務，人生能娶上這樣的媳婦，還有什麼憾事？秦七叔給姚家的印象也不錯，他將一冬的獵獲物，全部送給了姚家。
婚事定下來後，秦七叔好不得意。可是他萬萬沒有想到，壞了他終身大事的，正是他的父母。
成親那天，他父母配合秦氏族人，軟勸硬磨把他灌得酩酊大醉，然後，卻把他六哥鎖進了新房。麵對秦氏宗族的強大，麵對豐盛的酒宴和甘膩的胭脂水，姚家陪親的人也隻好認了。在他們眼裏，六哥和七叔其實差別也並不太大。隻有秦七叔一人，在醉夢鄉裏，替別人做了嫁衣。
第二天他從醉裏醒來，一怒之下，砸碎了盛滿水酒和胭脂水的大缸，背上老銃，隻身一人跑進深山。要不是他的父母在短時間內雙雙病亡，要不是他六哥因他而慘遭狼口，他這一輩子也許再也不會回秦家堡了的。他對他的父母滿腹怨恨，他不理解，天下竟有這樣做父母的。可是當他站到他父母的墳前，麵對殘春景象，無端的悲涼從心中升起。這種悲涼消解了他心中的怨恨。在一瞬間，他完完全全地理解了他父母的良苦用心。他父母一定是認為他將來仍能娶上媳婦，而他的六哥，說不定要“獨善”終生：打一輩子光棍。是了，他年邁的父母，一定是因為他的出走，才加速了死亡。
而他的秦氏族人，卻全然沒有這樣的用心，秦七叔心裏十分明白，他們全然是為了幸災樂禍。他的秦氏族人最善於在別人的災難上尋找快樂，這一點也表現在對六姐的處罰上。六哥死後，他們說六姐是喪門星，嚴禁秦氏子弟續娶六姐。當秦七叔和六姐重修舊好，秦氏族人大罵他忤逆不孝，揚言一旦秦七叔一意孤行，他們將啟用族法，將秦七叔趕出秦家堡。
也許，也許那罪孽的一槍，正是秦氏族人的期望？秦七叔想到這裏，周身一陣寒冷。他已走進了青更山簸箕窪，積雪的反光使他有些目眩。他定一定神，開始在林莽間搜尋六姐的墳墓。隱隱約約的，他聽到前麵有個聲音在哭泣，在這寒冷的初冬之夜，顯得格外悲涼。不好，這是狼的聲音。憑借獵狩的經驗，秦七叔知道遇上了麻煩。他屏氣凝神，終於發現了前麵一座新墳頭上，立著一頭白狼。一定又是那頭狡詐的老狼，秦七叔本想回避。他知道在這深夜的雪野，遇上一頭饑餓的老狼意味著什麼。可是現在，他已經沒有退路了，白狼顯然是要掘墓齧屍。秦七叔想也沒敢多想，就狂呼著朝白狼衝去，他要用突如其來的行動將白狼嚇跑。可是這一招沒有起到作用，白狼沒有逃離多遠就反撲了過來。麵對凶殘的老狼，秦七叔不敢蠻來，他機警地爬上了身邊一棵高大的柿子樹上。白狼也真有耐心，它靜靜地守在樹下，不時地用前爪搔搔尖長的嘴巴。秦七叔想，就這樣廝守著，要不了多久，他就會凍僵而掉到樹下去。白狼也真是狡猾得可愛，它之所以靜守著而不招呼它的夥伴，一定是想獨吞。秦七叔在心裏冷笑一聲：真是做夢！他從懷中掏出火鐮和火石，這是秦七叔的經驗，他總是隨身攜帶著不易受潮的火石。秦七叔看看柿子樹上有許多枯枝，更加寬心了。他從一個枝椏攀到另一個枝椏，然後將折得的枯枝堆放在樹幹的交叉點上。