20世紀後半葉降生的人是幸運的。因為，我們能有機會聽到全世界最繁麗的“好聲音”。
本書寫的是一種人類曆史上還沒有過的藝術家群體，即“歌詩人”。他們是當代世界文化的新型力量，他們的聲音影響著人們的思維。書中選取的英語世界國家的24位“歌詩人”，他們是各種聲音的代表，我講述他們的生平、他們的成就，以及與他們有關的一些有趣的逸聞、有趣的文化事件。
“歌詩人”這個詞，沒有嚴格的英文對譯。英語中意義最相近的，是songwriter。這也是個英語新詞，字麵意義似乎很明顯：寫歌人，事實上含義相當複雜。權威的《Oxford English Dictionary》給出的定義是“寫流行歌曲或為之作曲的人” 。這樣看來，“古典（式）歌曲”的寫作者，例如把李白的詩譜寫成《大地之歌》的馬勒，寫清唱劇《我們時代的孩子》的提佩特，都算不上寫歌人，因為songwriter定義上就是指寫流行歌曲的人。songwriter究竟是作曲的，還是作詞的？根據此定義似乎在說可詞可曲。實際上，翻一下本書就明白：大部分作者，自寫詞，自寫曲，而且自己首唱，他們應當稱為singer-songwriter，類似於中文所說的“創作型歌手”。他們寫詞，寫曲，歌唱，三道工序可以同時進行，不像一般作品先有詞，再請人譜曲，然後請人演唱。這樣的流行音樂全才，在全世界日漸增多：他們不僅創造了一種全新的音樂—文學體裁，而且開辟了一個曆史上從未有過的藝術範疇。
在中文中，筆者把這樣的一批藝術家，稱為“歌詩人”，有三層意思：首先，他們的歌詞寫得很出色；第二，他們可以自己譜曲；第三，他們大部分人可以自己演唱。第一條是先決條件，必不可少，第二條第三條能加上最好。那麼什麼才叫“好聲音”？這就涉及到如何定義並評價近三十年來在中國——如同近六十年來在全世界——新出的一種藝術體裁——“歌詩”。
當代歌詩是詩與歌詞兩種體裁相互靠攏重合的一種體裁，它是詩也是歌詞，兼有“詩性”與“歌性”，既能“興觀群怨”，又能“聲入心通”。中國古代詩歌史，一直是詩與歌互融，輪流作為文學的主導。五四新詩發生時，歌、詩同時產生，早期部分新詩人如劉半農、田漢等人留意歌詞，但並未有意識推動兩者合流。此後中國新詩漸漸書麵化、精細化，語言複雜化，大多不再追求音樂的韻律，而歌詞則以大眾化為己任，語詞平淺上口，意義簡單明白。歌與詩兩者分途漸遠，詩人的詩不再入樂。
現代詩與歌詞如此嚴重分家，對兩者均極為不利：書麵詩越來越變成小眾體裁，到今日唯有寫詩者才讀詩；而歌詞創作變成配樂的輔助工作，獨立的藝術特征變淡。上述格局在當代正發生重大改變，歌詞與詩融合成“歌詩”的趨勢正在形成。
當代世界歌曲藝術的繁榮，是歌詩複興的重要推動力量。歌曲不僅是當代文化一個極端重要的組成部分，而且也是文化產業的重要分支。尤其近二十年來，隨著電子新傳媒的發展，歌曲的影響力超過了以往任何年代，而對於大多數公民來說，他們接觸的書麵詩很少，對能唱的歌詩卻耳熟能詳。
這個趨勢在歐美國家同樣存在，不少歌詩人的作品和研究已經進入主流學界和大學教學體係，一些最有影響力的歌詩人，例如列儂、迪倫、科恩、麥克林已經被學界認為對當代文化做出重大貢獻，列儂甚至被比為當代的但丁，迪倫被認為繼承了莎士比亞的影響力。
以上的討論，有點過於嚴肅，本書的目的，是想用輕鬆的筆調向讀者介紹英語世界的歌詩人。但這個題目——這個新的藝術範疇，它的興起，它的發展前景，它對人類文化的貢獻——的確是個嚴肅題目。然而，“好聲音”又是讓人動情的，讓人沉醉的，它的美無關學理。本書努力處理好這個矛盾：在輕鬆中說出一些嚴肅，在介紹中讓大家感受趣味。是否成功，就敬請讀者諸君多多賜教了。
本書也是教育部“新世紀優秀人才計劃”（NCET-12-0390）成果之一，書中的各篇，曾在《詞刊》雜誌刊登兩年之久，每月連載，受到全國各地很多讀者朋友的關愛和鼓勵，在這裏，我真誠地感謝《詞刊》的主任編輯趙薇薇女士，這與她細致的工作密不可分。值得說明的是，書中有六篇文章，由我的研究生何偉、席妍、段練、劉小波、任繪娜、陳京科幾位最早起草，因為他們對所寫人物很感興趣，並多有研究。這次集合成書時，所有篇章，都重新編排，以求文氣貫通，風格統一，在此我要感謝他們。
最後，我要感謝的是與我朝夕相伴的先生趙毅衡，他本質上是個文化精英主義者，但這並不妨礙他同時也是個高品位的歌迷。感謝他在我寫作的過程中，經常放下手中工作，與我分享音樂的美妙。5月是個盛開柔情與浪漫的季節，尤其是2013年5月。這本書也是我獻給他的一份生日禮物。
陸正蘭
成都望江閣
2013年5月