《韓詩外傳》是一部由360條軼事、道德說教、倫理規範以及實際忠告等不同內容的雜編，一般每條都以一句恰當的《詩經》引文作結論，以支持政事或論辯中的觀點，就其書與《詩經》聯係的程度而論，它對《詩經》既不是注釋，也不是闡發。《漢書·藝文誌》第1708頁還著錄了其他幾部韓派《詩經》方麵的著作，現在都已失傳，估計其性質與《韓詩外傳》類似。《韓詩外傳》是實際運用《詩經》的示範性著作。
《韓待外傳》盡管名義上依附於《詩經》，但它使用的材料卻來自幾個哲學學派的著述並加以折衷。《荀子》是最常用的來源，不過《莊子》、《韓非子》、《呂氏春秋》以及《晏子春秋》、《老子》、《孟子》也都被使用過。道德說教為其主要基調，但也有一些趣聞軼事，缺乏明顯的道德意義。由於有24段缺乏引自《詩經》的起結論作用的詩句，這說明文本有缺損。考慮到尚存的先秦典籍提供的資料占全書的三分之一還多，而且其中有些材料自身已經用《詩經》引文作結束，根此可知，《韓詩外傳》與其說是一部創作，還不如說是一部編作。《韓詩外傳》作為一個源頭，可能啟發了為了不同目的而編纂成的其他摘錄性的選集，如其他漢代著作《說苑》、《新序》、《列女傳》等。