在山東濟寧一帶蒼翠的山嶺之間，有一條清澈的山泉輕快地流淌。它經過一段山石青草雜密的地方，這裏溪水很深，流勢平緩，卻響起陣陣突兀的水聲。
一個赤身少年在溪水中正玩得暢快。其時日已西沉，少年在水中一連幾個翻滾沉浮，鑽出水麵，抹了把臉，向天邊一望，很不甘心地道：“天不早了。”遊上岸來，在草石隱蔽處穿上衣服。片刻，轉過青石，踏上山路。
這少年身材不高，略顯文弱。皮膚白淨，五官清秀，眉目俊朗，約麼二十出頭的年齡。一身穿戴，無論衣料、款式均可說明他是一個富家子弟。舉止動作帶有濃重的文雅氣質，可是，他卻穿著武生服飾。看起來雖也有些英偉的風姿，不過怎麼瞧，都是一個“秀”字。
他順著山路行不多遠，繞過一道小山梁，穿過一小片樹林，前麵閃出一片莊園的廢墟。幾縷青煙嫋嫋，些許的殘火還沒有熄滅。一切都是靜寂的。
少年身形一震，呆立住了，眼睛睜得大大的，直覺頭腦中陣陣空白，不住地問自己：“這……這是怎麼回事？”驀然大叫一聲：“爹！娘！娘！”語音中滿是恐懼和驚慌，發足向廢墟奔去。但是心神恍惚，雙腿發木，腳下磕磕絆絆，接連幾次險些跌到。踉蹌奔到廢墟近旁，終於還是撲翻在地。
少年叫道：“娘！爹！”爬起身，忽然看到麵前躺著一個人，滿身鮮血，眼睛和嘴巴張得大大的，一動不動，早已死去多時。少年“哇呀”一聲驚叫，仰天一跤，反轉身形向回急爬，口中隻叫：“是黃四叔，是黃四叔……”他爬得幾步，猛然止住，喃喃地道：“咦？我在做夢。一定是做夢！哈！奇怪，平白無故怎麼做這種夢？”口中雖說著，卻把一根手指哆哆嗦嗦伸到口中一咬，透心的疼痛，令他頭腦一激：“這是真的，這不是夢……”腦子“嗡”一聲響，便昏死過去。
待他悠悠醒來，已是星月當空。涼爽的夜風不住吹拂，這讓少年昏沉沉的頭腦又有些清醒的感覺。他坐起身，馬上記起了一切。他心下其實已經明白，這一切是真實的，可還是不肯相信。心神稍加平定之後，並不站起身，而是向後挪移身子，雙手向後探尋，不住摸索。終於，他摸到了“黃四叔”的屍體，他緩緩轉頭想向後看，可是眼角剛剛掃到一點廢墟黑糊糊的影子，就馬上閉上了眼睛，把手也縮了回來，靜靜地坐著。很久。
少年忽然吐出一口氣，張開眼睛，站起身，滿心悲痛地向前就走。他一直沒有回頭去看那廢墟，不是不想，是不敢。他的腦中隻有一句，這句話雖未出口，但它從心底發出，似乎響徹天地：“我要報仇！我要知道這是為什麼。我一定報仇！”
雨越下越大，不能再稱為小雨了。籠罩一層雨色的濟寧城內，一條街巷早已不見了行人的影子。巷內一戶大宅院的門洞裏，倦縮著一個八九歲的男孩子，他在這裏已經很久了，閉著眼似乎睡著了。鵠衣百結，破爛不堪的衣衫僅能遮體，遮不住饑瘦的身材。門洞內不能完全避開風雨，陣陣輕風不住送入雨水，他的身子全部打濕，一直簌簌發抖。
忽然一個人影闖入門洞，他穿戴不俗，是個武生公子，卻是蓬頭垢麵，全身濕透，雨水淋淋。抱著胳膊，一副落魄失意的樣子。正是那個少年，他也學那個男孩子縮在角落裏一蹲。
雨停了，水洗的濟寧城煥然一新。少年不覺在門板倚出一個聲響，正思不知該向哪裏去，忽然門扇一開，從裏麵探身出來一個家仆。少年見有人出來，感覺不便再停留，起身便走。那家仆三十多歲，麵容尖削，向少年白了幾眼，轉頭看見另一側角落裏的那個小孩，眉頭一皺，走到他身前，脖子一歪，“咣”就是一腳：“起來！咳！這不是你家炕頭，想睡就睡！”似乎沒反應。他又是連踢幾腳：“我說你聽到沒有？裝什麼死？快滾蛋！”
少年見狀折回身擋在家仆麵前，斥責道：“喂，你怎麼說踢人就踢人？還長人心不長？”家仆微微怔了怔，上一眼，下一眼給少年相了半天麵。隻見少年雖然潦魄，但卻目光凜凜，正氣逼人。雖仍冷眼相對，也不敢太小窺了這個落難的公子，當下皮笑肉不笑地道：“嘿，這是他待的地方麼？要死在這裏怎麼辦？我們家喪氣不喪氣？再說，我們家老爺也不能樂意，申斥下來我當得起麼？你長人心了是吧？你把他弄走。半炷香以後要還在這，我可叫人往街上扔了。”轉身入門，“咣鐺”一聲關閉院門。
“我呸！”少年狠狠地吐了一口：“為富不仁！”蹲下身將男孩扶在懷裏，輕輕喚道：“小兄弟，你醒醒，醒醒。”男孩隻是微微轉了一下頭，便沒有任何反應，氣息很弱。少年在他額頭一摸，很燙，不由得著急起來，道：“你病了，這怎麼辦？”抬頭向四麵看看，清冷的街巷裏看不到一個人。
少年把男孩抱起，出了巷子。男孩終於開了口，聲音有氣無力，斷斷續續：“我……餓……想吃……好久……沒……吃了……”少年更加犯愁。他身上沒有一文錢，也好幾頓沒吃了，饑腸轆轆。但也不能說：“餓著。”隻好安慰他道：“別著急，我這就去弄點吃的來。”在正街找了一個幹爽避風的角落，把男孩放下。轉頭望去，街上已有少許的行人，各種店鋪都在正常營業，好象未曾受到下雨太大的影響。
少年無奈，硬著頭皮向街麵上走去。走在街上，他很避諱眾人的目光，似乎都含有歧視、鄙夷又或憐憫。以前還可以躲逃或者裝做視而不見，可現在隻能忍受。他看到街邊一個食品小攤剛剛擺上一案子的麵點，攤主是個忠厚的中年漢子，臉上是質樸的笑容。少年靠過去，站住身，眼睛盯著麵點，欲言又止。中年漢子招呼道：“這位公子，選個什麼口味？小攤價錢便宜，樣式齊全。這種怎麼樣？保證香甜可口，兩文錢一個。”少年嘴巴張了又張，看到漢子滿心期待的目光，難以啟齒，還是搖搖頭，匆忙走開了。
隨著腳下移動，他看到一個個攤點、茶館、酒肆，卻不敢近前。心中越發焦急無措。猛然一個“當”字進入眼簾，少年好生竊喜，忙在身上一陣摸索，希望能夠找點可以典當的東西，暫渡難關。可惜，一無所獲。他雙手揪著衣襟，失望極了。
最後，低頭瞧了瞧衣衫，把牙一咬，邁步進了當鋪。以最快的速度脫了外衣，卷成一個團拋在櫃上。櫃上夥計伸頭看了看他，抖開衣衫，轉頭道：“掌櫃的，這位客官當衣衫一件，您給估個價。”掌櫃是個四旬男子，白胖的臉上有幾撇油胡，透著精明世故。他正用算盤和紙筆理帳，聽了這話，掃了衣衫一眼，再注視少年之後，心中已有“估價”，向夥計道：“這還用我估麼？看著收吧。”便不在理睬。夥計心領神會，開價道：“一百文，當不當？”少年一呆，問道：“多少？”夥計道：“一百文。”少年怒火上升，腦筋跳動起來，說道：“你眼睛沒毛病吧？這衣衫雖然濕了、髒了點，可不論衣料，做工，樣式，哪一點不值個一二兩銀子？就算折舊，至少還八成新呢。”
夥計道：“你說值一二兩就值麼？穿過的衣裳有值錢的麼？一百文已經是給多了，別處還沒這價呢。”說著，又將衣衫卷成一個團拋在櫃上。少年搶到櫃前奪過衣衫，氣衝衝轉身就走。
這衣衫是他娘親自到衣店為他量身訂做的，花了二兩多銀子，穿到今日還不滿十天。這也是他穿過的最貴的一件衣衫，很是喜歡。家門巨變之後，他懷念父母，這衣衫在他心裏猶顯貴重。他身無分文，餓了幾天肚子，從未動過衣衫半點心思。再者，顧及顏麵，不穿外衣四處行走總會惹人譏議，不好見人。今日迫於形勢，顧不得許多，才拿去典當。孰料，反被奸商所欺，心中憤恨。
他抱著衣衫衝到街上，忽然想起那個奄奄一息的孩子，身子一抖，刹時一腔怒火消逝殆盡，怨恨自己何其無用。最終無奈何，忍氣吞聲折回當鋪，把衣服又拋到櫃上。夥計伸頭一笑，說道：“要當麼？五十文。”少年火氣又上來了：“什麼？剛才不是一百文麼？”夥計道：“剛才是剛才。我就說我給價高了，掌櫃的剛訓過我呢。現在是標準價。”少年氣得臉色蒼白，幾欲收回衣衫負氣而去，終究強行忍住。這夥計刁酸成性，尤喜刻薄，催問道：“你當是不當？若當，這就給你開帳；若不當，嫌少，行個方便，別站在這裏耽誤我們做生意。您到街上自己買去，看看能不能買個一二兩銀子。”
少年聽了他的話，反而壓住了火氣，說道：“當。”“好啦。”夥計抖開衣衫，專業地折疊起來，叫道：“蟲蛀鼠咬，破衣爛褂，當外衣一件，當金五十文。”少年聽他說“蟲蛀鼠咬，破衣爛褂”，目中噴火，又想發作。但發覺夥計說這句話時，並無些許譏謾之意，便忍住了。原來，這句“蟲蛀鼠咬，破衣爛褂”竟是所有當鋪的營業用語，隻要是典當雙方達成生意，不論什麼物件，典當行都會例行說上這樣的一句。倒不是夥計刻意欺辱他了。
不一刻，夥計把五十文錢和一張當票交到少年手中。夥計道：“客官，這是五十文錢。這是您的當票，上麵有贖當時的利息和典押的期限。您看好了，如有不妥處當麵更正，出了門概不負責。”少年看也不看，接過來轉身就走。掌櫃的停了停手中的帳，瞟了一眼少年的背影，嘴角中蹦出一聲不屑的鄙笑。
少年徑直來到那個麵點攤前，買了四個麵糕，用紙包好，急急回到男孩那裏。麵點攤的中年漢子心中好生疑惑：不知這片刻工夫，何以少年公子所穿的外衣竟會不見了。
少年幾步奔到男孩身前，叫道：“喂，我回來了。小兄弟，看哥哥給你帶回什麼吃的啦。”那小男孩靜靜躺著，一動不動。少年覺察不對，放下紙包，俯身去扶男孩的上身，一探鼻息，早已死去多時了。少年好不淒傷，沉積於胸中的萬千悲憤一股腦湧上心頭。性情激蕩，再也不能以理智和心誌克製這一情緒，他不由自主仰天長嘯。嘯聲淒厲，聲嘶力竭，勢欲直穿雲霄。嘯罷，抱屍痛哭，淚湧如決堤之水，頓時天昏地暗，難以遏止。街上眾人被他突兀的嘯聲所引，紛紛看來，待看得分明，很快，又都作熟視無睹，各行其是去了。
少年直覺這世上的人心好冷，想到過去自己在家裏時，哪怕不小心絆了一下，都會被人關心地問上一聲，處處受人嗬護，何曾受到過今日的冷遇、無助。哭罷多時，他放下男孩屍身，思量如何處置為妥，剛起掩埋的念頭，忽然就莫名惱火起來，挺身大叫道：“我為什麼埋你？我為什麼要管你？！反正有我沒我，你也都是會這樣。明天我也這麼死了，誰又會管我？我連自己都幫不了，充什麼好人？”隻這幾句，心情又變做極度的沮喪，頹委地坐在地上。過了一會兒，他拾起放在地上的麵糕，自語說道：“我一定要活下去，我還要報仇。”便頭也不回地走了。一直從街上消失。
數日以後，少年出現在一條官路上，他沒有確切的目的地，隻是順著官路向前走著。日當正午，天氣有些炎熱。路邊閃出一個涼棚，搭建頗為簡易，隻有三四張舊方桌，數條長凳。主人是一個村野老漢，五六十歲，很是淳樸，在涼棚裏賣些茶水、便餐，供來往行人歇腳、飲用，倚做生計。此時棚中正有兩個漢子對坐在一張桌吃喝，大聲暢談，說得極有性致，手舞足蹈，一副旁若無人的架勢。這兩個人都是紮巾箭袖，纏著裹腿的武人裝束。年紀差不多，都在三十左右。桌麵上擺著幾蝶小菜，一小壇酒，另外放著兩口明晃晃的鋼刀，顯是他們所帶的。
隻聽那稍顯粗壯的漢子道：“時候差不多了，我說，喝完這幾口酒我們就趕路吧？”白淨一些的漢子則不以為然：“你著哪門子急？吃口飯還能犯著事不成？綠林盟哪還有管事的人呀。你怎麼還像以前，一路過這裏就怕得什麼似的。這一片今後是我們風雲幫的天下了，我們想在這待多久就待多久，想幹什麼就幹什麼，管這一片地麵的漢普——死啦！”少年聽了這話，心中一動，不覺停步看了過來。
粗壯漢子笑了一聲，說道：“這用你說？我不知道？哎，你說這個漢普，綠林盟其他的人，從來不與我們風雲幫為難，惟有他，非要替天行道，主持什麼正義。這方圓數百裏綠林道上，就沒他管不到的事了。兄弟們真是憋了好幾年，這下好了，滿門死光。”
白淨漢子笑道：“他想做綠林俠義麼。吃綠林這碗飯的，非盜即賊。綠林盟偏要定什麼‘替天行道’、‘行俠仗義’的規矩，我看就是一個幌子，還不和咱們一樣都他媽是賊。隻不過，漢普他當真了，所以他就該死。”粗壯漢子道：“江湖傳言，漢普是咱們幫主做掉的，你怎麼看？”白淨漢子撇撇嘴，搖頭不語。忽然看到一個少年輕手輕腳地靠了過來，似乎很用心地傾聽他們談話，揚臉一瞧，這少年膚白麵秀，可惜，周身髒亂汙穢，竟然隻穿著一身白色內衣。當下把眼一瞪，喝道：“你做什麼？”少年一驚，忙向邊上退開幾步，白淨漢子罵道：“你媽媽的，來聽老子談話，我活劈了你。”粗壯漢子也白了少年一眼，道：“算了，跟這類小哥生哪門子的氣。”少年又向後縮開了幾步，想避開白淨漢子的注意。白淨漢子便沒發作，隻是拿眼睛死死瞪住了少年。老漢見狀，便過來想打圓場。
一陣馬蹄和車輪滾動的聲音，官道上來了一行人。正前方是一匹高頭紅馬，馬上乘一位彪形大漢，鐵塔一般雄壯，四十左右的年紀。身著武衣，濃眉大眼，虯須大耳，麵容略黑。馬鞍橋上掛著一條大鐵槍，槍杆足有茶杯口粗細，烏黑錚亮，愈發襯托這人的勇猛。紅馬後麵是一輛馬車，並不華貴，但是裝潢雅致，車轅上一左一右各坐一位精壯武士，腰懸刀劍。其中一人拿著馬鞭，分明都是護行的保鏢。車簾下垂，則不知車內坐著何人。在馬車左側，並排還有一匹白馬，幹淨得使人眼亮。馬上乘者卻是一個四旬文士，善目慈眉，五官端正，順直的墨須掩住領口。藍衫玉帶，舉止文雅。