失敗的原因正在於成功。其興也渤焉，其亡也忽焉。“一人，一家，一團體，一地方，乃至一國，不少單位都沒有能跳出這周期率的支配力。”（黃炎培）
——“窯洞對”周期律
1945年，著名的民主人士黃炎培先生訪問延安。
在窯洞裏，黃炎培與毛澤東談話（人稱“窯洞對”）時說：“我生六十餘年，耳聞的不說，所親眼見到的，真所謂‘其興也渤焉，其亡也忽焉’，一人，一家，一團體，一地方，乃至一國，不少單位都沒有能跳出這周期率的支配力。大凡初時聚精會神，沒有一事不用心，沒有一人不賣力，也許那時艱難困苦，隻有從萬死中覓取一生。既而環境漸漸好轉了，精神也就漸漸放下了。有的因為曆時長久，自然的惰性發作，由少數演為多數，到風氣養成，雖有大力，無法扭轉，並且無法補救。也有為了區域一步步擴大了，它的擴大，有的出於自然發展，有的為功業欲所驅使，強求發展，到幹部人才漸見竭蹶、艱於應付的時候，環境倒越加複雜起來了，控製力不免趨於薄弱了。一部曆史，‘政怠宦成’的也有，‘人亡政息’的也有，‘求榮取辱’的也有。總之沒有能跳出這周期率。”
解放初期，毛澤東還與史學大師周穀城談起革命的曲折過程，毛澤東說他深深地體會到“失敗是成功之母”。周穀城說“成功也是失敗之母”，因為“成功者易驕傲、腐敗、爭權奪利”。毛澤東聽後沉思了一會兒說：“你講得對！”
1998年，有一次，我向北大方正集團創始人王選教授求教企業管理之道，王選教授不假思索，在一張小宣紙上親筆寫下一行字送給我：“成功是失敗之母”。
他說，“對於一個高新技術企業而言，最要警惕的是‘成功是失敗之母’，因為在今天的巨大成功之中，常常隱藏著許多潛在的危機，也就是未來的‘失敗之母’”。
1.企業的生命周期
企業也有生命周期，10年入門，20年入道，30年入定，40年入化。沃倫·巴菲特之所以被稱為華爾街股神，那是因為他在長達40年的股市投資生涯中，保全了“從成功走向成功”的名節，漫長的成功經曆使他在這一領域達到了“出神入化”的境界。
但是，從成功走向成功是很少見的，從成功走向死亡、短命則是普遍的。
無論是國內還是國外，企業的生生死死是常態。我國每年“死亡”的企業約為100萬家，美國為10多萬家，日本為1萬多家。美國大約62%的企業壽命不超過5年，隻有2%的企業存活達到50年，中小企業平均壽命不到7年，大企業平均壽命不足40年；一般的跨國公司平均壽命為10-12年；世界500強企業平均壽命為40-42年，1000強企業平均壽命為30年。
日本企業平均壽命為30年。但在中國，大型企業集團公司的平均壽命約為7-8年，相當於美國中小企業的平均壽命。最近20多年來，不少公司倏忽之間就垮掉了，現在我們又看到了另一種現象：某些人剛上富豪榜就出問題，“富豪榜”成了“災難榜”。
難道這就是黃炎培先生講的“生命周期律”？是的。大多數企業都蹚不過“成功”這條河，紛紛淹死在香檳酒騰起的泡沫之中……
自21世紀以來，安然、世界通信、通用汽車、克萊斯勒、環球電信、聯合航空、凱馬特、寶麗來、安達信、施樂、雷曼兄弟、大宇、柯達……以及國內的一些名企，它們一個個相繼隕落（破產）。
2.成功之後心理狀態出了問題
“神要讓誰滅亡，必先使他瘋狂。”這是悲劇作家歐裏庇得斯在2500多年前對悲劇的描述。
以上說到的企業曾經是何等成功與輝煌！但是，在他們的悲劇發生之前，上帝幾乎無一例外地都讓他們徹底瘋狂過。
對於這些影響一個國家的經濟，甚至影響世界經濟的商業巨人的倒下，我們必然會做出諸多方麵原因的探尋。在本書中，我主要談論的是成功後的心理原因。
為什麼“成功是最大的危機”“成功是失敗之母”？
歸根結底是創始人在成功之後心理狀態出了問題。我把它歸結為三大類：成功後的“自負”心理、成功後的“自大”心理以及成功後的“自滿”心理：
（1）成功後的“自負”心理：成功後就瘋狂了
比起“自大”“自滿”，這種心態更容易滋生，而且它的後果極為嚴重，往往是顛覆性的。
我們來翻看10家由成功而走向失敗的案卷，因為“自大”而失敗的有2家，因為“自滿”而失敗的有1家，其他7家則是因為“自負”而失敗。