袁世空懷著婚變的劇痛走進灰水城。是時天空浮著幾片灰色的雲，灰水城一片昏蒙。灰水城處於灰水湖下遊。因湖堤低矮，灰水城時常遭受水患。城中有一月兒湖，自西向東，一條小河像把利劍直插湖心，威脅著城內十萬人民的生命安全。進入灰水城，隨處可見測字算命的攤點。在中心醫院西側的湖南路上，有位姓過的先生，雀眼、蠶眉，他給人測字看相特準。
袁世空來到過先生的攤位時，過先生正給一個婦人測算婚姻。過先生看婦人個頭矮小，刀條臉，左目下有一淚痣，遂對那婦人說：“大姐近來遇上不順心事吧？”那婦人說先生真神。過先生說那當然，凡找我算命的人都是愁雲滿麵而來，春風滿麵而歸。今年多大了？那婦人卯日醜時報了生辰八字。過先生便說已酉年生又逢八字中有陰無陽，你男人恐怕已不在人世。婦人說男人已死一年零兩個月了。過先生說你看看，我說的麼。婦人問破解的法子。過先生伸出兩個手指說破一下，二百。婦人摸摸口袋，手就放下了。過先生道：“純陰女人命克夫，挑半男人入門住。如不見怪，我就直說了吧，你一生該克三個男人。命中注定，破也無用。”婦人苦著臉扔下5元錢起身離去。
又有一個婦人前來算命。過先生就說婦人胸前有二痣，命硬刑傷男人。婦人說你看見了。過先生說那邊有一女廁所，你到裏麵脫衣看看就知道了。一青年女子主動充當見證人，隨婦人去了廁所。半小時後二人回來，婦人無語。青年女子說婦人胸前果有兩顆綠豆大小的黑痣。圍觀的人蜂擁上前。過先生眉眼閃動，說：“大家不要急，慢慢來。”說著，抓住一個女子的手，朗聲道：“從婚姻線上看，你的婚姻不大順。”一胖婦說：“可不是呢，這孩子太懦，老受婆婆氣，女婿也不向她說話。”過先生眼望胖婦說：“你不說，我也知道她婆婆愛挑剔，凡事上前不好退後也不好。電飯煲做飯說費電，草灶燒菜說太慢。河水淘米不幹淨，井水淘米太麻煩。你閨女攤上這樣的婆婆自然沒好日子過了。結婚是什麼日子？”“四月十七，好日子。”“你女兒結婚時多大？”“二十七”。“二十七，還說好日子？”過先生直搖頭，那婦人又說：“俺也是找人算過的，說兩個七好。”“他說兩個七好，沒道理。”女子問東頭房好不好？過先生說“這要看你們倆的生辰八字。”女子剛要開口報生辰八字。後麵一個男人說：“你就等兩天過先生到你家堪輿後再說吧。”女子站到一邊。上前的男人尖嘴猴腮。過先生道：“你不用算，看了就知不是貴相。”男人訕訕走了。一個衣著華麗的婦人坐於凳上。過先生微微一笑道：“這位大姐看上去像個有福之人。”婦人點頭微笑。過先生握著婦人的手，說女人手心軟綿綿家中必定掌大權。大姐手心綿軟厚實，在家中說一不二。婦人大笑。過先生讓婦人報生辰八字。婦人說出生於1964年2月初一下午3點。過先生根據萬年曆推算出婦人生辰八字為甲辰，丁卯、壬戌、乙未。甲辰乙巳，氣形盛地，勢定高風。傅明繼晦，子母相承，覆燈火命，木生火，又卯未合木局，你們夫妻一時難以衝克。婦人聽到這裏從包內掏出一張百元大鈔。過先生手扒衩口要找錢。婦人說算了。過先生就將那一百元錢放進提包。婦人走後，人群中一陣騷動，有說先生你是信口開河，亂論五行。過先生隻覺頭嗡地冒過一道紅光，抬眼看那人鶴腿龜背，短眉凸目，吹火鼻下生一挑撥裏非口，說心誠則靈。那人說“我也看過《麻衣神相》，火命人主禮，接人待客彬彬有禮，土命人講信用，與人處事說到做到，金命人也有講信用的。”過先生咧嘴一笑說拳不打會家，樹不遮鷹眼。是騾子是馬拉過來溜溜。以此攤為擂台，我為擂主，我算一個你算一個，如若我輸了我自動收攤走人。那人無語。有人問過先生你能給人算，能不能給雞狗算？過先生說：“別說雞狗，就是這灰水城什麼時候有災我都能算到。”“那你算算灰水城哪天有災？”過先生說：“大家可以把目光投向灰水城西北郊，那裏是什麼？”“灰水湖。”“南麵？”“灰水河。”“再南麵？”“潼河。”“再看看四周。”“先生，你是說灰水城將迎來一場水災？”“對，是場罕見的水災，你們再看城中心的月兒湖，像陰曹裏的一隻眼睛，瞭望灰水城上空，等到那隻眼裏蓄滿了水，連著安河，月兒湖便像千萬匹野獸咆哮而下，灰水城的10萬居民，一朝就成了魚鱉。”