老子的《道德經》所闡述的思想絕貫古今，可謂是集智慧之大成，它對後世的影響之大，很少有超越它的。在《道德經》一書中，樸素的辯證思想光芒四射，其中一些句子發人深省。老子的智慧博大，他善於從正麵闡述思想，更善於從反麵進行思考。老子說：“天下皆知美之為美，斯惡已。皆知善之為善，斯不善已。”老子從相反的一麵進行思考，說：人喜歡美好的事物，就已經有分別心了，就有厭惡的東西了，而有厭惡的東西，有不善的行為，就已經不淳樸了。老子說：“有無相生，難易相成，長短相形，高下相盈，音聲相和，前後相隨。恒也。”世間的萬事萬物都是有兩麵的，有了有也才有無，有容易才有難，有長才有短，這些都是對等的，是對比產生的。老子說：“大道廢，有仁義；智慧出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。”老子的智慧在於對事物的反思，從另一麵去思考，去理解問題的本質，而不是隻停留在事物的表麵，這種反麵思考是深層次的，是揭示事物本質的，在我們看來，仁義、智慧、孝慈等都是極其美好的事情，而在老子看來，之所以會有這些我們認為的美好，是因為不美好的存在，是大道廢棄了，是民風不淳的結果。
“道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，衝氣以為和。”一切都源於道，而陰陽和合是道孕育萬物的根本，老子在《道德經》中反複強調道，而且對道進行了揭示，其中“天之道，其猶張弓歟？高者抑之，下者舉之；有餘者損之，不足者補之。天之道，損有餘而補不足。人之道，則不然，損不足以奉有餘。孰能有餘以奉天下，唯有道者”體現了天道的本質就是利益一切，而人道則利己不利人，有道的人是奉行天道，和水一樣，至善至美的，是利益眾生的。老子說：“上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑不足以為道。故建言有之：明道若昧；進道若退；夷道若類；上德若穀；廣德若不足；建德若偷；質真若渝；大白若辱；大方無隅；大器晚成；大音希聲；大象無形；道隱無名。”老子認為大道雖然存在天地之間，在不同的人心中卻並不一樣，隻有那些有上士智慧的人才能很好地奉行道。那些真正的有道之人並不張揚，他們常常喜歡“道隱無名”，就好像老子自己一樣，騎著青牛出函穀關去了。道作為一種文化，博大精深，不過修道之人都以無為、無欲為本，清淨修身，使人達到道的境界。老子說：“修之於身，其德乃真；修之於家，其德乃餘；修之於鄉，其德乃長；修之於邦，其德乃豐；修之於天下，其德乃普。故以身觀身，以家觀家，以鄉觀鄉，以邦觀邦，以天下觀天下。吾何以知天下然哉？以此。”老子認為道的修行，應該從自身到家到邦國到天下，也就是後來儒家所說的，修身，齊家，治國，平天下。它們之間的不同是在於修道是無為而無不為，而儒家要求的是有為，同樣是家國天下，方法不同，目標是一致的。
有人說老子道的思想是諸子百家思想的核心，是這些思想的根，很多偉大的思想體係都來源於《道德經》，《道德經》雖然隻有五千餘字，卻涉及了政治、軍事、文化、經濟等方方麵麵，對後世影響巨大，《孫子兵法》中很多核心思想便來源於老子的《道德經》，其中有哀兵必勝、國之利器不可以示人、將欲取之必先予之等思想便直接來源於它。在老子之後有莊子，有列子等哲學家，而其後道作為文化形成了中國本土的宗教—道教。道教文化對中國影響了數千年，有學者說，中國幾千年的帝王統治，外用儒家治理，內用道家和法家，一張一弛，可見道在治國中的重要性。道教以老子為老祖，以《道德經》為教義，後續又形成了不計其數的學術書籍，其中有涉及煉丹求長生的，也有涉及帝王之術的，老子說：“有之以為利，無之以為用。”道就是在有無之間，先天地而生，道對文化的影響之大難以想象。