臨近午夜，汽車站門口空空蕩蕩，隻有幾盞路燈散發著昏暗的燈光。
一對情侶朝著汽車站的方向走去，在進站口，兩人都不約而同停下腳步。
“小滿，就送到這吧。”男人轉頭對女孩說。
女孩大約二十四五歲的樣子，她低垂著腦袋沒有說話，隻是緊緊拉著男人的手。
“我很快會再來看你的。”男人微笑著，又歪著頭湊近去看女孩的臉。他的手也趁勢從女孩的掌心抽出，輕輕摸了摸她的頭，“下次爭取在這多待一陣子。”
女孩依舊低著頭，伸手拽住他衣服的下擺，好不容易才開口，“下次是什麼時候？”
“很快。”男人告訴她。
夏知安站在離他們不遠的地方，臉上看不出什麼表情，他對這一幕早已司空見慣，隻是冰冷地站在那，等待著他們的告別。他現在唯一要做的就是將訪客①安全送回，這趟活兒就算完成了。
汽車站旁邊的電子廣告牌閃爍了一下，背景頃刻間變成了虛化狀態，呈現出整齊有序的像素格，腳下原本平整的馬路迅速變成了密集的像素點。男人身旁站著的是一名數智人②，每次渲染時間一到，數智人也會以像素點的方式呈現出來。
“時間到了。”夏知安對男人說道。他的語氣和他的眼神一樣疲憊，又用手輕輕點了點耳朵，啟動裏麵的虛擬連線裝置，“老楊，我們要回來了。”
夏知安是一名黑客向導③，他與訪客現在所在的空間是虛擬數字世界。
很多人死後選擇將意識上傳，活在量子計算機中，以數智人的方式活下去。
通常情況，訪客想要進入數字世界探訪家人，需要向數字世界遞交申請材料，超級人工智能係統將會審核訪客的材料決定是否批準。每天僅有不到0.01%的人通過申請，而一旦申請被拒，就需要再等上半年。
眼淚打動不了超級人工智能係統，現在決定訪客能否去探望“數智人家屬”，隻有通過嚴格的係統審核機製，關於這套審核機製是由數字管理員創立，至今無法攻克。於是活在現實當中的人，隻能將全部的希望寄托於運氣。運氣不錯的人，可以進入數字世界與數智人家屬再見上一麵。而運氣欠佳的人，連續申請了很多年，都未能通過。
之所以審核機製如此嚴苛，是由於數字世界建立之初，曾有大批惡意訪客紛紛湧入，這些人當中不乏很多野心勃勃的黑客，他們長期滯留，竊取大量數智人信息進行惡意刪除篡改，以此奴役數智人。更有甚者，將想反抗的數智人囚禁起來，折磨他們，將他們淪為受人擺布的奴隸，最後把失去利用價值的數智人集中銷毀。數以萬計的數智人來不及與現實世界的親人告別，就永遠的消失了……那場浩劫給數字世界帶來了毀滅性災難，無數數智人為此付出了慘痛的代價。
之後，數字世界產生了五大數字管理員④，在他們的努力之下，數字世界的秩序得以重建。數百年過去了，以水、火、木、金、土排行的五大數字管理員們接管數字世界，維持著數字世界的安寧與和平。
如今，數字世界成為了人人向往的死後“桃花源”，但由於“探訪申請”審核機製過於嚴苛，許多人願意花費重金，雇傭黑客向導帶其非法入侵數字世界。數字管理員們為此建立了強大的防護係統和追蹤係統，一旦這些“非法訪客”被抓，輕則遣送回現實世界，喪失死後成為數智人的資格，重則直接送去數字銷毀中心，從這個世界永遠消失。
虛擬數字世界也並非銅牆鐵壁，每隔12小時係統會重新渲染，而完成全部的渲染需要2分鍾。在這2分鍾內，數字世界的“蜂眼監視器”會暫時關閉，負責安全防護的數字安保⑤也處於昏睡狀態，追蹤入侵路徑的“天蛛係統”也會重啟，黑客向導便是利用這個漏洞進出數字世界。由於數字世界沒有時間概念，坐標也隨時變動，就算方向再敏銳的人，也容易迷路，訪客想要潛入數字世界，雇傭黑客向導便是最好的選擇。