“一時不改也不要緊。”七姑奶奶接下來說，“我們談正經。將來你哥哥、嫂嫂來，我們當然也拿他們夫婦當親戚看待。眼前，你有沒有想一想，怎麼樣應付他？”
“我還沒有想過。”瑞香遲疑地說，“我想隻有好好跟他商量。”
“商量不通呢？”
“那，我就不曉得怎麼說了。”
“我教你。”七姑奶奶問道，“《紅樓夢》你看過沒有？”
瑞香臉一紅，“我也不認識多少字。”她說，“哪裏能夠看書？”
“聽總聽人說過？”
“是的。”瑞香答說，“有一回聽人說我們胡家的老太太，好比賈太君，我問我們大小姐賈太君是什麼人，才知道出在《紅樓夢》上。”
“那麼賈寶玉你總也知道？”
“賈寶玉、林黛玉、薛寶釵、王鳳姐都聽說過的。”
“襲人呢？”
“不是怡紅院裏的丫頭？”
“不錯。襲人姓花，她的哥哥叫花自芳，也是要來贖他妹妹，襲人就說，當初是家裏窮，把我賣到賈家，既然如此，何苦現在又要把我贖回去？我想，你也可以這樣跟你哥哥說。如果他說，現在把你弄回去，是為你著想，你就問他當初又何以不為你著想！看他有什麼話說？”
“嗯，嗯！”瑞香答應著，“我就這樣子同他說。”
“當然。我們還要送聘金——”
“這一層，”瑞香搶著說，“奶奶同我們老爺談好了。”
無意中改了口，名分就算從此而定了。
胡李會晤
胡雪岩去看邵友濂撲了個空，原來這天李鴻章從合肥到了上海，以天後宮為行館，邵友濂必須終日陪侍在側，聽候驅遣。
非常意外地，胡雪岩並未打算去看李鴻章，而李鴻章卻派人送了一封信到轉運局去邀胡雪岩，請他第二天上午相晤，信中並且說明，是為了“洋藥”進口加稅一事，有些意見想請他轉達左宗棠。
“洋藥進口加稅，左大人去年跟我提過。我還弄不清其中的來龍去脈。李合肥明天跟我談起來，一問三不知，似乎不大好。”胡雪岩問古應春，“我記得你有個親戚是土行大老板，他總清楚吧？”
他所說的是古應春的遠房表叔，廣東潮州人，姓曾，開一家煙土行，牌號就叫“曾記”，規模極大，曾老板是名副其實的“土財主”。古應春跟他不大有來往，但為了胡雪岩，特地到南市九畝地去向他請教。
“實不相瞞，你問我，我還要問人。我們賬房吳先生最清楚。”曾老板說，“胡大先生，我久已仰慕了，不過高攀不上，應春，你曉得的，我一個月吃三回魚翅，今天碰得巧，能不能請胡大先生來吃飯，由吳先生當麵講給他聽，豈不省事？”
“不曉得他今天晚上有沒有應酬？”古應春因為胡雪岩不大願意跟這些人來往，不敢代為答應，隻說，“我去試試看。”
於是曾老板備了個“全帖”交古應春帶回。胡雪岩有求於人，加以古應春的交情，自無拒絕之理，欣然許諾，而且帶了一份相當重的禮去，是一枝極大的吉林老山人參。
曾老板自是奉如上賓，寒暄恭維了好一陣，將賬房吳先生請了來相見，是個文質彬彬的中年人，談起來才知道是秀才，在這煙土行當賬房，似乎太委屈了。
“鴉片是罌粟熬煉出來的。罌粟，中國從古就有的，出在四川，蘇東坡四川人，他做的詩：‘道人勸飲雞蘇水、童子能煎罌粟湯’，湯裏加蜜，是當調肺養胃的補藥服的。”
“到底是秀才。”胡雪岩說道，“一開口就是詩。”
“吳先生，”古應春說，“我們不必談得這樣遠，光說進口的鴉片好了。”
鴉片進口，最早在明朝成化年間，到萬曆年間，規定要收稅，是當藥材用的，鴉片治痢疾，萬試萬靈。
不過明末清初，吸食鴉片是犯禁的，而且當時海禁甚嚴，鴉片亦很少進口。到了康熙二十三年，放寬海禁，鴉片仍準當作藥材進口，收稅不多，每十斤征稅兩錢銀子。以後吸鴉片的人慢慢多了，雍正年間，曾下禁令。有句俗語：“私鹽越禁越好賣”，鴉片亦是如此，越禁得嚴，走私的越多，從乾隆三十八年起，英國設立東印度公司，將鴉片出口貿易，當作國家的收入，走私的情形就更嚴重了。
走私的結果是“白的換黑的”，鴉片進口，白銀出口。
乾隆三十年前，進口的鴉片，不過兩三百箱，末年加到一千箱，道光初年是四千箱，十年工夫加到兩萬三千多箱。至於私運白銀出口，道光三年以前，不過數百萬兩，到道光十八年增加到三千萬兩，這還是就廣東而言，此外，浙江、山東、天津各海口亦有數千萬兩，國家命脈所關，終於引起了鴉片戰爭。