漠南之戰中霍去病以八百之數斬首兩千餘，如此以少勝多的輝煌戰績，在此之前的對匈作戰中，是從來沒有過的事。那麼霍去病到底是怎麼樣一個人，我們先來了解一下……
霍去病出生在一個傳奇性的家庭，他的外祖母與人偷情，生下了霍去病的母親衛少兒，然後衛少兒與平陽縣小吏霍仲孺私通，生下了霍去病。隻因為衛少兒是平陽公主府中的婢女，霍仲孺與衛少兒私通後，便不敢承認這段隱情，因此霍去病出生後一直不知道自己的父親是誰。與衛青的經曆不同，幼年時的霍去病，嘴裏是含著銀湯匙長大的。因為霍去病兩歲的時候，姨媽衛子夫已經是夫人身份，舅舅衛青則是太中大夫。霍去病到了十二歲，衛子夫被立為皇後，而舅舅衛青，也在前一年取得龍城大捷的勝利。此時的衛家，早已聲名顯赫，今非昔比了。霍去病作為皇後和大將軍的外甥，當然是不愁吃不愁穿，要什麼有什麼。
霍去病到十八歲時，已經是一個性格堅毅、胸懷大誌的少年了，作為皇後和大將軍的侄子，劉徹這時候發現了他，同時也喜歡上了他少言寡語、敢作敢當的性格。在劉徹眼中，太子劉據子不類父，而霍去病，與少年時的他竟是如此相像。就這樣，劉徹喜歡上了這個驚才絕豔的少年，並給了他八百騎，著意培養之。
剛開始時霍去病作為劉徹的侍中，受劉徹的影響是深刻的，劉徹所發動的幾次對匈大戰，都有霍去病從旁觀看的身影，在某種程度上，霍去病應該是劉徹的弟子，一個雖然年輕但卻被劉徹寄予重望的弟子。
元朔六年（前123）霍去病第一次隨舅舅衛青出征，竟然一戰成名，一代戰神從此橫空出世。
漠南之戰的霍去病是初生牛犢，大漠草原本來是匈奴的天堂，但此時卻變成了他的天堂，長驅直入數百裏，突襲匈奴後方，以麾下八百而所向披靡勇冠全軍，這是多麼震撼人心的戰績。經此一戰，冠軍侯的名頭，從此便在大漢軍中響徹。
現在我們言歸正傳，開始講霍去病收取河西的故事。
河西地區原本是大月氏部族的領地，後來大月氏國王被匈奴人殺害，月氏國子民不得已才被迫遷徙，河西走廊一帶也就成了匈奴人的領地。而伊稚斜單於主力遠遁漠北之後，劉徹並沒有下令追擊，在劉徹心中，河西走廊一帶的地理位置比消滅漠北的單於主力更重要，因為打通河西走廊，大漢國威便可直通西域。像大月氏呀，烏孫呀……大漢都可以跟它們建立關係。
元狩二年（前121），也就是漠南之戰後的第三年，劉徹封霍去病為驃騎將軍，率騎兵一萬挺進河西，攻打匈奴。對於劉徹而言，任命一個剛剛年滿二十歲的少年為主帥，這多少有些冒險的成分，但毫無疑問的是，劉徹自己本來就是個喜歡冒險的人，就是因為冒險，他才發現了大將軍衛青，也正是因為冒險，他將發現另一個彪炳史冊的天才將軍霍去病。當然了，劉徹的冒險不是頭腦發熱式的衝動，他的冒險一直都源自於冷靜的分析，霍去病作戰驍勇，這在漠南之戰中已經檢驗過了，此次他要檢驗的，是霍去病大兵團作戰的能力。
離開長安後，霍去病長長出了一口氣，他終於自由了。好不容易得到一支勁旅，他一定要打出名堂來。
從隴西出發後，霍去病也不管三七二十一，一路千裏奔襲長驅直入，如出山猛虎一般，隻要看到匈奴人，就撲過去廝殺一番，廝殺完了，便毫不猶豫地離開，不久之後，河西走廊上便出現了一支來如風去如電的漢軍部隊，這支部隊的行為十分蠻橫，並且完全不按常理出牌，匈奴人在這裏集結重兵進行防守，他卻會突然出現在那裏。匈奴人追到那裏，他就又出現在另外一個地方。