木戶有三在信裏首先感謝許一城的救命之恩，然後說他已經結束了在中國的考察，先行返回日本，希望許一城有機會能去日本訪問，就考古展開正式的學術交流。他說中國的曆史，應該要有中國自己的學者參與進來，像許君這樣的人才，應該發揮更大作用，中日應該聯手，打破西方人對東亞曆史研究的壟斷雲雲。
信很短，多是客套話。看得出來，木戶有三教授果然是一個老實人，一直以為自己參與的是一次普通的田野考察，居然還高高興興留信給許一城，滿心期待可以跟他繼續搞學術交流。木戶教授似乎對圍繞東陵的明爭暗鬥完全沒覺察，看來考察團裏知道東陵之事的，也隻限於堺大輔、姊小路永德幾個人而已。
這信裏沒有任何有價值的信息，但許一城反複讀了幾遍，還是覺察到了字裏行間透露出的一些線索。
許一城跟木戶有三聊過，他的專業是古代金屬冶煉和兵器研究，而且自誇整個考察團沒人比他更專業。那麼，有沒有可能，堺大輔專程邀請木戶教授加入考察團，就是為了這一把九龍寶劍？這把寶劍或許藏著什麼秘密，隻有木戶教授這樣的資深專家可以解析。
木戶教授是一個學癡，除了學術上的事都漠不關心。這樣一個人，對堺大輔來說非常合適，他完全可以在不吐露任何信息的前提下，讓木戶教授對九龍寶劍做一次研究。
東陵被盜是七月初的事，然後堺大輔攜帶九龍寶劍返回北京。木戶教授十日留書給許一城，旋即回國。要注意，在這封信裏，木戶有三用的詞是“先行返回日本”，換句話說，考察團在這時候應該是分成了兩部分，木戶完成了研究工作，沒有留下來的必要，但還有一批人沒走，暫時留在中國——很大可能就是堺和姊小路這幾個真正參與到九龍計劃裏的人。換句話說，在這幾天裏，木戶教授已經對九龍寶劍做了某些“研究”，他的價值被利用完以後，就立刻被送回國了。而堺大輔等人不知出於什麼目的，把九龍寶劍又還給了孫殿英，然後悄然離開，不知所蹤。
許一城拿起九龍寶劍，貼近眼前，腦子高速運轉著。看來他又一次搞錯了堺大輔的企圖。許一城開始猜測他的目的是東陵乾隆墓陪葬珍寶，然後又猜是乾隆的九龍寶劍，這全都是錯的。
堺大輔對九龍寶劍本身，並沒有興趣。他真正想要的，應該是九龍寶劍上附帶的某個信息。當這個信息到手以後，九龍寶劍對他來說就沒價值了，所以才會痛痛快快地還給孫殿英。或許堺大輔當初跟孫殿英約定的，就是挖開乾隆墓，借用九龍寶劍三天。這麼優厚的條件，孫殿英自然不會不答應。
許一城嘴角浮出一絲苦笑，自己追查了這麼久，居然到現在才剛剛接近敵人的真實意圖。
好家夥，日本人動用了海量的煙土和政治力量，費了這麼大周折，就為了九龍寶劍上的一個秘密？這秘密得多麼驚人。
他對日本人，始終抱有很高的警惕心。孫殿英貪歸貪，不過那終究隻是中國人的行為，但日本人對中國文化熱衷得發狂，他們如果起了貪念，那才是不可收拾的民族大劫難。
秘密越驚人，破壞越巨大。
現在的問題是，這個秘密，還在九龍寶劍裏嗎？
許一城把寶劍翻過來調過去，來回看了幾次，都沒發現什麼可疑之處。他研讀了劍身上的那些花紋，也茫然不可解。他雖然鑒古手段高超，可這事跟掌眼關係不大。現在連找什麼東西都不知道，更談不上怎麼找了。
自從意識到堺大輔另有陰謀後，許一城陷入另外一種焦慮。現在已經是八月份了，在未知的某個地方，堺大輔一定朝著他的目標前進。他在北京——不，現在要說北平了——多耽誤一天，堺大輔成功的可能就多一分。
許一城拿著寶劍看啊看啊，看了大半宿仍舊一無所獲。他眼睛看得生疼，隻得先休息一下，等明天再說。他眯起眼睛，摸索著把劍鞘撿起來，套起短劍。他的手指劃過劍鞘表麵的蒙皮，突然“嗯”了一聲，心中有所動。
這劍鞘是鯊魚皮做的，上頭還鑲嵌著諸色寶石和明黃龍紋，做工極其精良。鯊魚皮又稱鮫魚皮，皮厚且韌澀，麵上顆粒細密如米粒，簇狀魚鱗自成紋理，即使沾血也不滑手。清代十分喜歡用鯊魚蒙皮裝飾兵器，取凶猛之意。這柄九龍寶劍的劍鞘蒙皮，取得是南海鯔鮫，皮上顆粒粗大，稱為王粒或星，手指摸上去會有麻酥酥的感覺。
許一城剛才指尖一觸，發覺在劍鞘這一部分，鯊魚皮的麻酥之感略有中斷，似乎被什麼東西幹擾。他連忙點亮台燈，仔細看去，終於發現在一處不起眼的地方，發現幾道和魚皮紋理格格不入的線段。因為鯊魚皮顏色很暗，紋理潛藏，不仔細看根本無法發現。
許一城還是用拓印的老辦法，用墨塗在鯊魚皮上，再拓到紙上。顏色反白之後，原本暗藏的線段就全部浮現出來。許一城看到，在一條條半橢圓的魚皮紋理之間，出現一個圖案。這個圖案很巧妙，它的大部分都是利用紋理自帶的線段，隻在關鍵處添加了幾筆。
這個圖案許一城見過，四片卷雲聚在一處，雲中還多了一輪日頭。