一、言論自由：催生《鬼穀子》
縱橫家是春秋戰國時期，諸子百家中最為入世，也是對當時的國家政治生活影響最大的一家。他們既是卓越的說客和謀士，又是各個國家關係的潤滑劑。他們通過“合眾以攻一強，事一強以攻眾弱”的縱橫之術，以平民寒士之身，躋身於廟堂之中，影響眾多諸侯國的治國方略。他們懂大局、善揣摩、通機變、長謀略、勇決斷，無所不出、無所不入，把各個諸侯國，像棋子一樣玩弄於股掌之中，翻手為雲，覆手為雨，左右著國家之間是血戰不休，還是握手言歡。他們一言可以平定戰亂，數言可以安撫天下。所以史人評價他們“一人之辯，重於九鼎之寶；三寸之舌，強於百萬雄師”，“一策而退敵兵，數語而安天下”，“一言可以興邦，一言可以喪國”。
漢·司馬遷《史記·平原君虞卿列傳第十六》：“毛先生一至楚而使趙重於九鼎大呂。毛先生以三寸之舌，強於百萬之師。勝不敢複相士。”
景春有一次對孟子說：“公孫衍和張儀豈不為大丈夫乎，一怒而諸侯懼，安居而天下熄。”他們兩個一旦發怒的時候，天下諸侯的小腿肚都會打哆嗦；他們兩個如果安居在家了，就天下太平了。這就是“一言可以興邦，一言可以喪國”。
最典型的一個故事是鬼穀子的弟子蘇秦幫燕王奪回十城。
蘇秦見齊王，再拜，俯而慶，仰而吊。齊王曰：“是何慶吊相隨之速也？”蘇秦曰：“臣聞饑人所以饑而不食烏喙者，為其愈充腹而與餓死同患也。今燕雖弱小，即秦王之少婿也。大王利其十城而長與強秦為仇。今使弱燕為雁行而強秦敝其後，以招天下之精兵，是食烏喙之類也。”齊王愀然變色曰：“然則奈何？”蘇秦曰：“臣聞古之善製事者，轉禍為福，因敗為功。大王誠能聽臣計，即歸燕之十城。燕無故而得十城，必喜；秦王知以己之故而歸燕之十城，亦必喜。此所謂棄仇讎而得石交者也。夫燕、秦俱事齊，則大王號令天下，莫敢不聽。是王以虛辭附秦，以十城取天下。此霸王之業也。”王曰：“善。”於是乃歸燕之十城。
——《史記·蘇秦列傳第九》
齊國派了數萬人馬用了很長時間把燕國的十個城池奪走了，老燕王一命嗚呼，氣死了。新燕王登基之後，對丟失的十個城池耿耿於懷。於是蘇秦對燕王說：“大王，我願意到齊國去，說服齊王歸還我們的十個城池。”
蘇秦見了齊王，先鞠躬，第一句話是“恭喜齊王”。
齊王：“我何喜之有啊？”
蘇秦：“大王多得了十個城池，國土麵積增加了，這不是可喜可賀的事嗎？
齊王：“言之有理。”
蘇秦：“悲哉！齊王。”
齊王：“哎！剛剛還祝賀我，現在怎麼又可悲了呢？”
蘇秦：“當一個人肚子餓的時候，有東西吃當然可喜可賀，但如果吃到肚子裏以後發現是毒藥，那不就變得可悲了嗎？”
齊王：“你說的什麼意思啊？”
蘇秦：“請問君上，現在齊國稱霸天下的時機到了嗎？”
齊王：“現在還沒有。”
蘇秦：“如果是羽翼未豐就不能高飛，實力未存不可圖霸。如果您的實力沒到，稱霸的野心就讓天下知道了，結果會好嗎？現在秦國把它的公主嫁給了燕王，你奪了燕國的十個城池。燕國日夜想著複仇，而秦國不會坐視不管的。你還沒有稱霸的時候就得罪兩個大國，結果多麼可怕。”
齊王：“哎呀！蘇先生趕快教我，我該怎麼辦啊？”
蘇秦：“如果一個人發現吃到肚子裏的是毒藥，他還想活命會怎麼做？”
齊王：“那把他吃到肚裏的食物吐出來就行了。”
蘇秦：“大王你知道該怎麼做了。”