北愛爾蘭唐郡有一座美麗莊園——斯圖瓦特山莊園,它是倫敦德裏伯爵斯圖瓦特家族從1744年開始居住的地方。20世紀初,莊園進入黃金時期,第七代倫敦德裏伯爵查爾斯和妻子伊蒂絲不僅使莊園成為舒適的家,還使之成為北愛爾蘭的一個傳奇。
斯圖瓦特山莊園(Mount Steward)位於愛爾蘭海和斯特蘭福德湖間的阿茲(Ards)半島上,溫暖潮濕的氣候為植物生長創造了得天獨厚的條件。車子開進莊園時,並不知道這個莊園到底有多大。在莊園的宅邸裏,從每個窗子望出去,都可以看到外麵不一樣的花園,而工作人員說,這隻是一部分花園,更遠處還有湖水和山丘。
倫敦德裏伯爵斯圖瓦特家族的亞曆山大·斯圖瓦特(Alexander Stewart1700-1781)與孟買統治者的繼承人結婚後,將家從多尼戈爾(Donegal)搬到了唐郡(County Down),並於1744年買下這塊土地。最早隻是建了一幢小小的鄉村度假屋,而後隨著斯圖瓦特家族在北愛爾蘭政治生活中的地位日漸顯要,斯圖瓦特山莊園也幾經修繕擴建,至20世紀初進入黃金時期。
當時,莊園傳到了第七代倫敦德裏伯爵查爾斯(Charles, 1878-1949)和妻子伊蒂絲(Edith, 1878-1959)的手中。查爾斯曾任北愛爾蘭教育部長等職,一直是朝中重臣。正是由於他在北愛爾蘭的地位,才使他們在唐郡長期定居下來。他妻子伊蒂絲是真正讓莊園成為傳奇的“魔術師”,她不僅重新修繕裝飾房子,還圍繞著宅子建造了幾個花園,意大利式、西班牙式……莊園後麵山坡下還有一個小小的湖,這裏的一切安靜而美麗。
伊蒂絲是卓別林(Chaplin)子爵的女兒,1915年第一次來到莊園時,她說:“這是我居住過的最晦暗最悲傷的地方。”但隨著她居住了一段時間後,伊蒂絲被這裏的一切吸引住了,她在此度過了婚後快樂的生活,孩子們也喜歡這個充滿魔力的地方。伊蒂絲把莊園稱之為“蘇醒的凱爾特”,大片土地使她對園藝的熱愛得以徹底施展。
斯圖瓦特山莊園位於愛爾蘭海和斯特蘭福德湖間的阿茲半島上,得天獨厚的海灣流為這裏帶來特別的亞熱帶氣候。伊蒂絲寫道:“這裏氣候溫暖潮濕,盛夏的晚上有濃重的露水,所有的植物都生長得很快……”她雇傭了20名退役軍人當園丁,將房子周圍的土地一點點翻整出來,一片片開墾成花園。漸漸地,一個個花園逐漸成型,枝繁葉茂,鮮花盛開。花園裏有許多來自於澳大利亞、新西蘭、加利福尼亞和中國的植物,由於溫暖潮濕的亞熱帶氣候,這些本應長在北愛爾蘭暖房裏的植物,在自然環境下也長得豐碩健壯。
與當年相比,如今的花園在園丁們的精心培育下,更顯得美麗異常。春天時,累累紫藤爬滿樓房,雅意悠然。
6個正式花園圍繞著莊園的主樓,從樓內的每個房間窗戶望出去,都是一幅美麗的園景,隻是隨著方位和季節的不同,而呈現出不同的景觀。
主樓南麵的意大利花園是所有花園中最早修建的一個,正對著主樓通往花園的台階。12塊花床合圍著一個小蓮花池,每塊花床上種植著不同的花木,陽光下,它們競相開放,大有你方演罷我登場的意思。意大利花園開始修建於1919年,其靈感來自於伊蒂絲母親在薩瑟蘭的花園。花園按照植物開花的色彩來規劃,東側選猩紅、橙黃、棕栗、藍和白,西側則是深紅、粉紅、紫紅、黃色和藍色。現在,每個花床用紫色和金色的樹叢“勾邊”,更突出了每個花床的個性色彩。緊挨著意大利花園的是一片梯田,種植著80多棵巨大的桉樹,溫暖的午後,陣陣香味隨風飄過花園。