楔子
建文元年三月，北平城。
昭勇將軍府結束了一天的喧鬧，火樹銀花漸次熄滅，隻剩下零零落落的幾點燭光在靜謐中搖曳。
書房裏，一立一坐著兩個人。
那坐著的五旬左右年紀，一身戎裝，三縷長髯，目光如炬，正是戰功赫赫的三品昭勇將軍南謹然。身邊垂手而立的青年，是南謹然的獨生兒子南魯青。南魯青二十四、五歲，身形魁梧、英姿勃發，腰間的幾枚梅花鏢在鏢囊中閃著凜凜寒光。
南謹然四顧無人，壓低了聲音緩緩地說：“魯青，為父深夜叫你過來，是有一件要緊事托付與你。”
“是何等軍機大事？請父親明示，兒將披肝瀝膽，不辱使命。”南魯青狐疑地抬起頭，不明白在自己家中父親為何還要如此謹慎。
南魯青生在軍旅，自幼拜名師習文練武，十五歲開始馳騁沙場，在父親的率領下阻擊瓦剌韃靼、消除邊患，如今已是六品校尉。他是南謹然的心腹助手，軍機密令執行了不少，但此刻父親鄭重而莊嚴的表情告訴他：這一次的任務非比尋常。
“隨我來。”南謹然起身搬開花盆架上的文竹，隻見懸掛在牆上的《寒江獨釣圖》靜靜地卷了起來，圖後的白牆應聲而開，原來書房裏有一間秘室。
南謹然一麵把蠟燭插在燭台上，一麵示意兒子坐下。看著父親，看著這間他從未知曉也從未來過的地方，南魯青愈發詫異。家有秘室不足為奇，不少富商巨賈、綠林豪俠的家裏都有，他們建造秘室或為了隱藏財寶、或為了靜心修煉、或為了躲禍避難，可父親在自己的府邸苦心經營這間秘室幹什麼？況且，是光明磊落了畢生的父親嗬，他似乎根本沒有秘密、也不該有秘密……
南魯青懂了：父親不僅有秘密，而且正身處危難之中，這危險是無處不在的，甚至包括家裏。
南謹然交給南魯青一封書信：“我知道你有很多疑問，但你不必問，我也不準備回答。你必須相信，為父所做的一切必有不得不如此的原因，也是，為了大明的黎民百庶。”
南謹然冷峻地看著兒子：“魯青，為父命你去易州，找到“燕趙第一鏢頭”萬朝暉，你倆務必一道把為父的這封親筆書信交給山東參政鐵鉉大人。信的內容，你們也不必知道，不知道能更好地保護你們。
當年，我和萬朝暉在疆場上是過命的交情。你生長在軍中，不諳世事，萬朝暉對江湖規矩卻極熟絡，危急時刻，他的一身武功也可助你一臂之力。你們可能會遭遇生死劫難，但是，隻要一息尚存，就要把它交給鐵大人，記住，一定是鐵大人本人。這信，決不能落入其它人手中，如果不能送達，你們就把它銷毀。這是你從今往後唯一的任務，其餘的任何事情你將不必插手。”
“孩兒記下了，唯一的任務：書信送給鐵大人本人，信在人在，信亡人亡。”
南謹然滿意地看著兒子。他說不出是哪一天，兒子突然長大了，昂藏八尺、頂天立地，而且，是這樣忠誠、果敢和沉穩。他很後悔，後悔從沒有和兒子好好吃頓飯、談談心，兒子就這樣在自己的視野之外長大了，他知道自己不是一個好父親。這樣想著，忽然落下兩行清淚。