災難是人類曆史上不可或缺的記憶，人類的曆史也是一部與災難不斷對抗的曆史。災難從未停止，也不可能就此停止。過去，人類曾麵臨怎樣令人驚魂的災難，它們如何發生又是如何離去？未來，人類又將麵臨怎樣的挑戰，我們應當何去何從……
人類無法忘記的天花大肆虐
天花，是一種極為古老的疾病，在漫長的人類曆史上它一度成為令人談之色變的瘟疫。天花是一種急性傳染病毒，結束潛伏期後，感染人群將出現高燒、渾身乏力、惡心嘔吐和嚴重皮疹等症狀，這是一種無藥可治的可怕病毒性疾病。天花病毒可以傳播於衣物、床單或其他物品間，即便患者死亡，病毒在幹燥的塵土中還能存活幾個月。天花作為一種瘟疫，給人類造成的災難不斷。據考證，天花這種叫法是通過古希臘人對天花病人外表的想象而得來，意思是“火的女兒”。據史料記載，中世紀時，天花在世界各國流行，幾乎十分之一的居民因此喪生，平均每五個人中就有一個人臉上留有天花的印記——麻子。
大約2000年以前，一場天花曾在古羅馬肆虐了15年之久。它使城市被廢棄，田園被荒蕪，數百萬人因它喪命。僥幸死裏逃生的人，不是瞎了眼睛就是麵部嚴重變形，它因此成為人類文明的殺手之一。據有關史料記載，世界曆史上曾經有五億人因它而失去了生命，為數不多的幸存者也因它而留下了永久的疤痕，中國古代曆史上著名的皇帝——康熙帝就是受害者之一。
麵對肆虐的天花病毒，人類奮起抗爭，不斷探索預防與根治天花的方法。18世紀七十年代，英國醫生愛德華·琴納發現了牛痘，人類才開始有方法抵禦天花病毒；而直到1980年，天花終於在地球上銷聲匿跡，成為人類曆史上第一個被消滅的瘟疫。盡管現在你隻能在美國和俄羅斯的幾個試管中找到天花病毒的影子，但我想大家應該了解一下這個曾經在人類曆史上犯下累累罪行的可怕疾病。
古埃及拉美西斯五世的木乃伊被人們發現，這是迄今為止，人類發現的最早的天花病人，距今已有3000多年。古代埃及是世界文明發祥最早的民族之一，其醫學水平也在曆史上享有盛譽。對於常見的外科和內科疾病，古埃及醫生已經有了相應的治療手段。盡管如此，在公元前1157年的時候，古埃及的醫生們還是遇到了一道難題——當時的法老拉美西斯五世患上了一種奇怪的疾病，他全身的皮膚出現了紅色的疹子，一段時間以後，這些疹子發展成膿皰。拉美西斯五世感到渾身疼痛難忍，他召來了很多醫生，但醫生們從來沒有見過這種奇怪的疾病。拉美西斯五世對此非常惱怒，據說，他一氣之下殺死了好幾位醫生。但憤怒和殺戮對於他的疾病沒有絲毫的幫助。沒過多久，拉美西斯五世還是因這種奇怪的疾病而死。按照古埃及的習俗，他的屍體照例被塗滿防腐劑，製成了木乃伊。直到拉美西斯五世的木乃伊被世人發現，人們才驚奇地注意到，他的屍體上居然存有天花的疤痕，這說明這位古埃及法老確實是被可怕的天花病毒折磨致死的。大約到了6世紀，歐洲也出現了天花。16世紀初，歐洲殖民者又把它帶到了美洲大陸。17、18世紀天花在西半球肆虐，當時歐洲的天花病死率為10％，而美洲高達90％。一些曆史統計數據表明，時至當時，天花在全球至少造成了一億人死亡，另外還有兩億人因此失明或留下終生疤痕。
疾病對所有人都是公平的，在百姓深受天花病毒所害之時，帝王們照樣逃不過它的折磨。
16世紀，英國女王伊麗莎白一世幾乎因為天花而喪生，雖然幸免一死，卻已鬢發脫盡，容顏被毀，隻得永遠戴著假發遮醜。
歐洲的其他國王也不例外。據史料記載，號稱“太陽王”的法國國王路易十四，在征戰中獲得了一顆名貴的鑽石，他將其作為象征榮耀的戰利品佩戴在身上四處炫耀，不幸的是這顆鑽石卻讓他染上了可怕的天花病毒，後來雖然得以治愈，但他滿臉卻因此留下了永遠的疤痕。1715年，路易十四去世，年僅五歲的路易十五就任法蘭西新國王。為了避免重蹈路易十四的覆轍，路易十五下令把那顆邪惡的鑽石封存起來。然而，天花卻沒有對他高抬貴手。1774年的4月27日，路易十五一覺醒來，感到渾身不舒服，頭痛、頭暈，而且還發燒。幾天之後，路易十五的臉、脖子等部位出現了紅色疹子，而且很快變為膿皰，這些膿包擴展的速度很快，最後在口腔、喉嚨上也長滿了，這是典型的天花症狀。這一年的5月10日下午3時15分，備受天花折磨、在位長達60年的路易十五痛苦地離開了人世。曆史上，歐洲因為天花備受折磨甚至喪生的國王還不僅僅是這些，英格蘭女王瑪麗二世也被天花奪去了生命。天花似乎對歐洲的帝王特別殘酷，但它也並沒對東方的皇帝網開一麵，紫禁城裏同樣籠罩著天花的陰影。
天花，似乎就是清王朝入關以來遭受的最大的魔咒。紫禁城的高牆與重門，曾經無數次抵擋住了疾風暴雨、箭矢火炮，卻未能抵擋住天花的肆虐橫行。前後住在這裏的十位清朝皇帝，其中順治、同治直接死於天花，康熙和鹹豐雖然僥幸保得性命，但臉上卻留下了永久的麻子。其中對同治病逝於天花過程的記載，最能體現出常人麵對這一疾病的痛苦。1874年10月30日，中國清朝的皇帝同治染上了天花。在禦醫的精心醫治下，兩天之後，很快就出了痘瘡。但是，由於病毒強烈，同治的頭部、頸部的痘瘡非常稠密，而且讓禦醫最為擔心的是，痘瘡的顏色變紫。據醫書記載，這種痘有順痘和逆痘，如果是順痘的話，痘瘡會灌漿飽滿，顏色紅潤，一般危險性比較小；但如果痘瘡頂是平麵的或者是凹陷的，顏色為暗紫色，就是逆痘，生命很危險。從11月19日起，同治皇帝的病情急劇惡化。此後的十多天，是他備受煎熬的日子，身上開始出現毒瘡，毒瘡在腰部潰爛如洞，流膿不斷，疼痛不止，麵頰腫硬，而且口噴臭氣。11月25日，同治腎部和腰部的潰瘍，蔓延後連在一起。此年的1月12日，同治病死於紫禁城內的養心殿，終年不到20歲。身為皇帝、又有禦醫精心照料的同治，得天花之後尚且經曆這般痛苦，一般平民百姓感染天花，遭受的磨難可想而知。
天花的傳播性極強，並且它總是和人類的遷徙、戰爭緊密地交織在一起，對人類的曆史影響巨大。從6—8世紀，隨著阿拉伯人向北非和伊比利亞半島擴張的腳步，天花也擴散到了那裏。11—13世紀，在基督教十字軍東征時期（1096—1291年），大量的亞洲移民和非洲朝聖者、商人，跨越了撒哈拉大沙漠，向西非和東非的海港城市遷徙的同時，也把可怕的天花帶到了這些地區。到了16世紀，伴隨著探險活動的興起，天花病毒被漂洋過海的船隻和陸地的馬幫帶入歐洲，導致許多國家和城市天花肆虐。17世紀在英國的威廉和瑪麗時代，有一部關於天花肆虐的書這樣寫道：“天花肆虐時，墳地白骨成堆，人心惶惶不寧。它使嬰兒變醜，慈母見之心碎；它使如花少女毀容，情人見之喪魂。”在整個18世紀，歐洲死於天花的總人數估計在1.5億以上。而在18世紀的亞洲，天花每年吞噬的人數多達80萬。所以，中國的民間早就流傳著這樣的俗語：“孩子生下才一半，出過天花才算全。”
正因為天花病毒對人類具有如此大的殺傷力，曆史上，它曾經作為一種“超級武器”被海外擴張者利用，位於北美洲西南部的墨西哥就成了這種戰爭武器的實驗場。墨西哥是一個文明古國，15世紀末，在歐洲殖民者到來之前，這裏是阿茲特克文明的搖籃。到了1517年，阿茲特克的土地麵積已相當於今天的意大利，擁有人口大約300萬。然而阿茲特克的富饒，引起了歐洲殖民者的垂涎。1519年初，一個名叫科爾特斯的人，自告奮勇地前往墨西哥，想為西班牙國王掠取新的財富。科爾特斯率領的隊伍裏，有508名步兵，107名水手，200名古巴印第安士兵和16匹戰馬。他們乘11艘帆船向墨西哥進發。誰也沒有料到，在這些人裏，就有天花病毒的攜帶者。1519年4月，由科爾特斯率領的為數不多的部隊，在墨西哥東部沿海的韋拉克魯斯登陸。成千上萬名阿茲特克士兵開始圍攻入侵的西班牙人，血腥的戰爭拉開了帷幕。戰爭初期，西班牙人大約損失了2/3的兵力，還有大炮、馬匹和掠奪來的不計其數的財物。科爾特斯僅僅帶著兩名翻譯、一個船工、23名騎兵和與他結盟的印第安殘餘士兵倉皇逃跑，僥幸擺脫了阿茲特克人的追擊。從表麵上看，阿茲特克人已經取得了這場戰爭的勝利，但是，令人萬萬想不到的是，在他們俘獲的西班牙戰俘以及收獲的戰利品當中，隱藏著可怕的天花病毒。阿茲特克人很快就被這些隱藏著的天花病毒所感染，在不到兩周的時間裏，大批大批的阿茲特克人因為天花而倒下。天花流行，使阿茲特克人的戰鬥力受到嚴重削弱。科爾特斯乘機收拾殘兵，與阿茲特克人決戰。1521年8月21日，阿茲特克的首都特諾奇蒂蘭被攻陷。可見，在戰爭中，天花不僅可以作為具有巨大殺傷力的神秘武器，使得征服行動變得輕而易舉，有時它也會使一支能征善戰的隊伍變得毫無戰鬥力。
在人類曆史上，天花害人的情景遠遠不止這些，科學家們也曾推斷天花的存在比我們現在所知的3000多年還要久遠。那麼，這種古老的病毒到底是從哪裏而來，又是何時在地球上出現的呢？
自從微生物學誕生以後，科學家們才最終弄清楚，在人類曆史上猖獗肆虐的天花其元凶是細菌和病毒。
無論細菌還是病毒，它們都是地球上最古老的居民之一。當地球上開始出現高等生命時，它們就開始在這些生命體內營造自己新的家園。從進化的角度來說，動物應該早於人類來到地球上，可能某些動物感染了病毒，但在長期的進化過程中，它們對這些病毒的感染都已經適應了。或者說，它們攜帶了病毒但並不得病。就天花來說，引起天花的病毒被稱為“痘病毒”，這種病毒在猴子、牛、駱駝等動物當中都有感染，但是在它們身上並不引起嚴重的疾病。大約在一萬年前，我們看到了人類文明的曙光，畜牧業和農業開始出現，人類飼養一些被馴化的動物。人類圈養它們，同時也將這些致命的病毒和細菌養在了自己的身邊。動物們經過長期的進化對攜帶在身上的這些病毒已經具有了抵抗力，它們並不能在動物身上引起較大的反應，人類因此也很難察覺到這一點。但對於最初接觸它的人類而言，我們卻不具有對付它們的抗體。因此，動物攜帶的天花病毒，就開始侵入到人體內，並引起了非常嚴重的疾病。
後來，伴隨著文明的腳步，地球上出現了城市。而城市中密集的人口，為天花等傳染病的傳播提供了舞台。從現代醫學的角度我們可以知道：天花病毒是一種直徑為20～400納米的微生物，可以通過呼吸道進入人的體內。主要靠空氣中的飛沫傳播，速度極快。在感染天花病毒後的潛伏期中，感染者一般沒有不舒服的感覺，但潛伏期一過就會突然發燒、乏力和頭痛，而後病毒通過血流侵入皮膚生出疹子，形成膿包，就形成了典型的天花症狀。天花的病死率一般可達25%，有時甚至高達40%。僥幸存活者，也會留下永久性的疤痕。在過去的歲月裏，幾乎沒人能躲過天花的襲擊，不分國籍、種族，不分性別、年齡，也不分貴賤。
有人曾推算，在剛剛過去的20世紀裏，天花奪去了三億多無辜的生命。盡管20世紀是充滿慘烈戰爭的時代，但死於戰爭的人數隻是死於天花人數的1/3。雖然在19世紀初接種牛痘的技術已經在歐洲等國家得到了廣泛推廣，但20世紀五十年代初，每年估計仍有5000萬個天花病例。多虧預防和治療技術的不斷推廣和改進，等到1967年，患天花的人數已經從原來的5000萬降到1000多萬，同年世界衛生組織發起了“推廣接種、消滅天花”的運動。最後一個自然發生的天花病例發現於1977年的索馬裏，而最後一個天花病例的發現是在1978年，當時一名婦女在伯明翰大學的實驗室裏感染了這種疾病。經過長期的奮戰，人類終於戰勝了這一可怕的疾病，1980年，世界衛生組織宣布徹底消滅天花。現在我們再次提到天花，仍然有感於當時人們的慘痛遭遇。天花雖然成為了過去，但它在人類曆史上造成的災難，在人們心中留下的陰影，是不可能在短短的幾十年裏就被人淡忘的。
來去匆匆的雅典大瘟疫
公元前5世紀的某日，文明的古雅典城迎來了黑暗的一天，整座城市仿佛受到了神靈的詛咒一般，頓時陷入了黑暗之中。直到今天，沒有人知道那場發生在2400多年以前的瘟疫從何而來，但可以確定的是，這種可怕的疾病幾乎摧毀了整個雅典，奪走了輝煌一時的古雅典文明。
在一年多的時間裏，雅典的市民們一直生活在噩夢當中，無論男女老少，沒有人能夠抵抗這種可怕的疾病，就連高明的醫生也束手無策，隻能看著身邊的人一個個被折磨致死。在這一年多的時間裏，這裏仿佛就是一個人間煉獄，身邊強壯健康的年輕人會突然發高燒，咽喉和舌頭充血並發出陣陣惡臭。患者打著噴嚏，聲音嘶啞，因強烈的咳嗽而胸部疼痛。疾病像惡魔一樣席卷整個城市，任何口服、外敷的藥物都無濟於事，最後，醫生也被感染。人們以為是神靈對他們的懲罰，可是所有的禱告和祈福也都毫無用處。在恐慌麵前，人們開始放縱地生活，沒有什麼比現時的享樂更能使他們逃避現實的恐懼。於是，雅典城因為人們的絕望而土崩瓦解，城市被廢棄，田園被荒蕪，數以百萬的屍體覆蓋了雅典城的各個角落，昔日的文明光輝被一種黑暗的不可知的陰雲籠罩著。
兩千多年過去了，瘟疫摧毀一座精心建造的文明城邦的慘烈依然刺眼。這場災難被一個叫修昔底德的幸存學者記錄下來，這成為人類曆史上有記載的最早的一次大規模的瘟疫。人類遭遇瘟疫的編年史，從這裏開始。
據說，這種瘟疫過去曾在雷姆諾斯附近許多地區和其他地方流行過，但是據記載，從來沒有哪個地方的瘟疫像雅典的瘟疫一樣厲害，或者傷害那麼多人的。起初，醫生們完全不能醫治這種病症，因為他們不知道正確的醫療方法。事實上，醫生們死亡最多，因為他們經常和病者接觸。任何技術或科學都毫無辦法。去神廟中祈禱，詢問神祇等辦法，都毫無用處；最後，人們隻能無奈地接受疾病的折磨。
史料記載，首先得這種病的是庇裏尤斯的居民，由於征戰的緣故，他們當時隻是以為那是伯羅奔尼撒人為了獲取他們的土地所使用的陰謀，那隻不過是可惡的伯羅奔尼撒人在蓄水池裏放了毒藥引起的中毒反應。但不久這種想法便被摧毀了，因為這種奇怪的疾病在上城也開始出現了，疾病在不斷蔓延，任何防範措施都起不到絲毫效果。這時候，死亡的人數大大增加。陰雲、惡臭和屍體使整個雅典城陷入了恐慌。
僥幸從這場可怕的災難中逃生的人大都承認，那年很特別，沒有其他病症，縱然有一些以前患別種疾病的人，結果都染上了這種瘟疫。但是有另外一些人，似乎沒有受這種病症侵襲的理由。身體完全健康的人突然開始頭部發燒，眼睛變紅，發炎，口內從喉中和舌上出血，呼吸不自然，不舒服；其次就是打噴嚏，嗓子變啞，不久之後，胸部痛，接著就是咳嗽，再以後就是肚子痛，嘔吐出膽汁，這一切都是很痛苦的。但大部分時間人們並不能嘔吐出來，而隻是出現幹嘔症狀，並且伴隨著強烈的抽筋。撫摸時，身體外部的熱度不高，皮膚為紅色和土色，表麵呈現小膿包和爛瘡。身體內部發高熱，但體表卻沒法表現出來，所以即使是穿著最薄的亞麻布，病者也不能忍耐，必須裸體，甚至大部分患者喜歡跳進冷水中，希望借此來達到散熱的目的。文獻還記載，在雅典城中沒有人照顧的病人不得不自己跳進大水桶中，以消除不可抑製的幹渴。因為無論喝多少水都是一樣，體內的高熱灼燒著他們，使之無法安靜下來。幹渴、高溫、疼痛和煩躁讓他們陷入困境。當這種疾病達到頂點的時候，病人的身體表現出來的症狀不是衰弱，而是驚人的力量，他們似乎可以抵抗所有的痛苦，所以在疾病發生到第七天或第八天的時候，他們還有一些力量；也正是在這個時候，他們多半會因為難以抵抗內部的高熱而死亡。但是如果患者度過了這個危險時期沒有死亡的話，他們的腸胃也會產生強烈的潰爛和不可控製的大瀉，就是在高危期還存在的那點力量也會因此消耗掉，他們的身體急劇衰弱，經過這場折磨，大部分人都會死亡。