發現發明不能被告訴，不能被灌輸，隻能靠實踐。發明能力的培養尤其如此。
朱棣文博士祖籍江蘇太倉，出生於美國密蘇裏州的聖路易斯。他的家庭是一個崇尚科學的書香門第：父親朱瑾在化學工程方麵造詣頗深，是國際知名的化工專家；母親李靜貞也是一位在美國頗負盛名的化學家；哥哥朱築文則是美國斯坦福大學醫學院的教授。
朱博士的過人之處在於他的“動手能力”極強。他稱自己是實驗物理學家。他不但能設計實驗，還能自己製作出來。一些難度很高的實驗，別人幾乎做不出來，而他卻屢屢成功。他能獲得諾貝爾獎，在很大程度上有賴於他出色地完成了許多難度極高的實驗。
眾所周知，大千世界的各種物質都是由分子組成的，而分子又是由原子組成的。原子每時每刻都在不停地運動著，它在空間的運動速度可達每秒500米。如果能將原子運動的速度放慢，直至相對靜止的狀態，如同慢鏡頭重放體育比賽一樣，那將給物理學家研究原子及其內部結構帶來莫大的方便。朱棣文博士應用“激光冷卻原子”技術，實現了物理學家夢寐以求的使原子“安靜”下來的夢想，朱博士因此而榮獲1997年度諾貝爾物理學獎，成為第五位獲此殊榮的華裔學者。
1925年，大物理學家愛因斯坦延續了印度科學家玻色的研究工作，假設過在超低溫狀態下幾乎停止運動的原子群。朱博士的研究工作實現了愛因斯坦的假設。
1984年朱棣文開始從事這項研究。在此之前的1975年，斯坦福大學的肖洛、漢斯等物理學家提出了一個新的想法：將激光的光子動量傳遞給原子，形成一種輻射壓力，以阻抗原子的熱運動，使原子氣體的溫度降低。
朱棣文依據這一物理思想，決定用激光這個利器來馴服運動不息的原子。他將激光微調到比共振稍低的頻率，用6個方向的激光束對原子進行撞擊。此時，令他驚喜的現象發生了：快速運動的原子在撞擊下運動速度下降到每小時100米，幾乎處於靜止狀態。為何出現這種現象呢？原來激光束是由大量光子組成的，當原子受到激光束照射時，原子就會吸收比它還要小得多的光子。它不僅吸收光子的能量，還會吸收光子的動量，從而使原子的溫度降低，運動速度減慢。具體講，就是當原子受到激光束的照射時，在1秒鍾內，原子就能吸收大量的光子。此時，原子受一10倍於自身重力的“光壓力”，加上激光照射的方向設計得很巧妙，如此大的光壓力就會迫使原子驟然“安靜”下來，其運動速度減慢到如同一條小蟲蠕動時的速度，其溫度也會隨之降下來，使物理學家有足夠長的時間來觀察和研究原子的狀態。
朱博士形象地把這種由激光束形成的、用來“粘”原子的介質稱作“光學粘膠”。
朱棣文博士開發出的“激光冷卻原子”技術，使科學家們從此可以輕鬆地“抓住”原子，使它們懸浮在空間近乎不動，不讓它們亂跑，便於更好地研究。這項出色的工作不僅有理論意義，也極有實用價值。
朱棣文開發的這項實驗技術，可以用於研製高靈敏度的原子幹涉儀（即所謂的“原子陀螺”），以更精確地測量地球表麵不同地點重力加速度的變化，這在石油勘探、找礦、地震預報等方麵都具有應用前景。如某處地下有礦藏，該處的質量往往會高一些，相對應的地表的重力加速度就大一些。但這種“大一些”僅僅是大於重力加速度的幾億分之一，用以往的方法根本測量不出，但用“原子陀螺”就能判明礦藏的位置乃至儲量。
生物學家則期望將朱博士等人開發的“激光冷卻原子”技術用於人類基因組項目的研究，以進一步解開生物體的遺傳密碼。要解開遺傳密碼，需要先對脫氧核糖核酸（DNA）進行分段，利用“激光冷卻原子”技術可以測量DNA片段的物理特性，這有助於推進人類基因組計劃的研究。
某些物理學基本規律也可以利用“激光冷卻原子”進行驗證，如將采用“激光冷卻原子”製成的高靈敏度原子幹涉儀放到微重力的環境中，就有可能最終驗證愛因斯坦的廣義相對論。
“發明要從銑一枚螺釘做起。”這是一位發明家講過的話。話雖然樸實，但道理卻淺顯易懂，那就是發明必須培養動手能力。發現和發明，不能被告訴，不能被灌輸，隻能靠實踐，在實踐中學習，在學習中摸索，在摸索中提高，發明能力的培養尤其如此。朱棣文博士“粘住”了原子，他的一雙巧手功不可沒。動手能力成為他的優勢，也是他走向諾貝爾領獎台的通行證。