隱秘在荒山之中的千年古刹，歲月，似乎沒有給它留下太多痕跡。頹牆上爬滿了蔓生的草木，落在灰色的石板上的枯葉被老僧用掃帚輕輕拂去。一切都是那麼自然，一切都是那麼安詳。本能寺，中原大陸上的三大古老門派之一，一直處在世俗之外，極少踏入江湖爭鬥，沒有人知道他們的武功路數，因為見過的人大都死了，就算是沒死的也沒有自主行動能力，成為了恐怖的“活屍”。所謂的活屍，就是以新鮮的屍體作為容器，注入打上施術者魂印的靈核，再經過一係列的複雜工序就算是製成了一件活屍。活屍的優劣取決於作為機體的屍體屬性，製作的手法高低，和魂核的好壞。本能寺並不是慈悲為懷普度眾生的佛家清淨之地，而是專司活屍製作和操縱的血腥屠場。
雖然表麵上看上去並不是這樣。
本能寺非常大，幾乎占據了整個龍岩山的山頂平台，但是寺裏隻有五個人，確切地說現在隻有四個人，首座弟子覺智外出曆練，寺內隻剩下方丈子淳，看大門的二師兄覺慧，後山麵壁思過的三師兄覺福，和入寺才三天的我們的主人公四師弟：覺緣。
由於覺緣的到來，三師兄覺慧原先給麵壁的三師兄覺福的差事直接下放給小師弟覺緣，美其名曰，鍛煉身體。從寺院後門到後山直線距離大約有2裏地的路程，但是一般人打個來回卻要花上四個時辰，這是因為所謂的後山並非一路坦途，而是險峻異常，山體表麵地塹暗渠眾多，一著不慎可能就葬身此地。傳說上古有兩位神秘的劍俠曾在此進行了一場驚天對決，山石崩裂，天神動容。原本高聳入雲的龍岩山主峰也被神兵削掉一半，剩下的一半就成了本能寺的立寺之基。
三師兄覺福麵壁的後山也有個名字，叫做炎獄峰，山上炎熱異常，草木全無，，除了赤紅色的土壤，就隻剩下無數個天然形成的岩洞，據說這些岩洞直通地下世界，而地下世界究竟有什麼？是塵封千年的寶藏，還是熔岩生成的生物？但無論是什麼，這都不是生活在蒼穹下芸芸眾生可以隨便了解的。覺緣。
第四天，這是我來到本能寺的第四天了。我望著房梁上一隻垂絲而下的蜘蛛，慢慢地伸出手指，觸到了清晨的第一縷陽光。本能寺內的方丈很少出來，隻在清晨的時候出來打掃一下庭院，唰唰唰，竹製的掃帚爬過粗糙的石板，發出的聲音讓人心頭做癢。坐起身來，穿衣疊被，一切準備停當。我打開房門，天似乎沒有更亮一些，今天是一個陰天。
方丈已經回屋了。我隻在入寺的時候見過他一麵，但是我記不起他長得什麼樣，甚至連穿什麼衣服，是不是光頭都不記得了。嗯，那時候我一定很緊張，所以什麼都記不得了。人這一生中有兩個時刻最容易遺忘，一個是緊張的時刻，一個是痛苦的時刻，這次我屬於前者。
至於我來的那天發生了什麼，這些事情是二師兄覺慧後來告訴我的，他說當時我從天而降，掉到寺裏的蓄水的大水池裏，手裏握著一個黑色的卷軸。說起那個卷軸的時候他兩眼放光，似乎是什麼稀罕物，但當我詢問卷軸詳情的時候，他又矢口否認，顯然是不小心說漏了嘴，有什麼秘密不想讓我知道。關於我為什麼會成為本能寺的弟子，二師兄說這是師父當時當場就決定的，弟子們都不是很明白師父這麼做的用意，但是方丈的理由是此子是我派百年難得一遇的練武奇才，身上周身穴道都已經打通，要收為第四位關門弟子者雲雲。眾弟子不知方丈深意，卻都諾諾稱是。
一晃就到了中午，是時候麵壁的二師兄送飯去了，本能寺一日隻有兩餐，早晚各一餐，晚飯則無。麵壁思過的弟子每天隻有一餐，這也是懲罰的內容之一。好在龍岩山脈一帶靈氣充沛，人體受益無窮，就算是凡胎俗骨一日一餐也不至於餓死。
將飯菜裝進食盒，本能寺的和尚也不吃肉，不喝酒，守清規戒律，這在入寺的時候已被二師兄反複提及的。齋菜非常簡單，一疊醃蘿卜和兩個饅頭，連上食盒的重量拎在手上也覺得非常輕鬆。穿過一道道院牆，寺中的房間大大小小一共360間，小和尚和客人的廂房在西廂，方丈的禪房在東廂廚房在後院，離後門很近，半盞茶的功夫便到。後門旁有個狗洞，寺院沒有養狗，雖然有時候狗比人管用，但是人還是願意相信同類，盡管已用磚塊砌了堵上，但還是留下一道兒臂粗的縫隙。