初春三月，桃花初綻，正是暖意盎然時節，卻又下起一場雪來，鵝毛般的雪花隨風而舞，揚揚灑灑，堆滿了湘北官道。北風吹起，又平增幾分蕭索之意。
大道旁有一座百年老店，叫做雲客來,意為客似雲來，店夥計站在門內,四下張望眼看雪越下越大，不禁歎出氣來愁容滿麵，心中暗想：往年這個時節天氣暖和，店中擠滿了南來北往的商賈，生意紅火，如今戰事頻頻，小店生意本來就不景氣天又偏偏下起雪來，店中冷冷清清一個顧客也沒有，老板娘這幾天脾氣不好，動不動就拿下人出氣拳打腳踢，往後的日子怎麼捱呀。
正想到處，隻聽得北邊傳來一陣陣雜亂的腳步聲，店夥計把頭伸出門外，向北觀望但見一群人頂風冒雪而來，店夥計喜出望外，剛要迎接上去，卻又停下腳步，一群人由北至南迤邐而行扶老攜幼衣衫襤褸，又是一群逃難的災民。
人群中突然一聲驚呼，有人大聲叫道：“母親你怎麼啦！聽到兒喚你嗎？”言語哽咽，似要哭出來，店夥計遁聲而尋，隻見一個青年跪在地上懷中抱著一個白發老嫗，三五人圍攏過去，一個滄桑的聲音道：“王三，我看你母親是不行了，算了吧，把你娘葬到這兒，隨大夥逃難去吧！”那青年聽他這麼說，傷心欲絕，淚如雨下。一個婦人的聲音道：“王三，我看你娘是餓暈過去的，大夥看看還有什麼吃的，現救救命吧！”眾人頭搖似撥浪鼓一般，十幾日的顛沛流離，哪裏還有東西可以吃。，那青年見眾人無計可施。見到有人背著包囊便向前討食，卻又失望而歸。他驚慌失措，忽見店夥計探頭探腦正向這邊張望，那青年瘋一般的跑將過去，雙膝跪倒。店夥計見他為母拜跪孝心感人，搖了搖頭，轉身入內從店中拿出兩個饅頭，連忙塞進那青年懷中。朝店內望了一眼，壓低聲音道：“莫讓店主瞧見，快些去吧！”那青年千恩萬謝連忙去了。
其時正值南宋理宗年間，蒙古軍兵精馬壯，一路勢如破竹，吞並了黃河以北金人疆土，忽必烈親率大軍南下，覬覦南朝，所到之處白骨如山，血流成河。黃河以北的居民為避蒙古軍紛紛向南避難，南宋朝廷偏安一隅，自持城壘堅固，易守南攻，便可安枕無憂，盡情享樂，真是山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州。
店夥計眼見夜幕低垂，天空中彤雲密布，這場大雪不知要下多久。四匝白茫茫一片，人蹤全無。正想關門歇業，卻又從南邊傳來陣陣馬蹄聲，蹄聲疾馳而來，倏忽間，馬聲嘶嘶，五匹馬已到店前，馬上五人，一拉韁繩五匹馬登時停住，五人輕輕一蹬馬鐙，輕飄飄下得馬來，店夥計連忙迎了上去，見那五人都是年過五旬的老者，每人背上都背了一個長長的包裹，身上無雪，想是一路馬疾風吹，並未積雪。五人一色青衣長袍，其中兩人臉上滿是傷痕，橫七豎八，神色駭人，店夥計微微一怔，隨即笑道：“五位爺可要住店？”五人中一個清臒的老者道：“先來一桌飯菜，吃飽喝足再作計較。”店夥計道：“五位爺稍等，酒菜馬上就到。”轉身離去。
當下五人便挑了個靠窗的座位坐下，那清臒的老者坐在主位，五人中一個削瘦的老者道：“那點子約我們來，不是自尋死路嗎？”那個清臒的老者喝了一口茶，臉色鎮定，過了一會道：“三弟總是過於輕敵，你吃的虧還少啊？再說那點子一口氣連殺門中八條性命，來去無蹤，我細細觀察八人遺體，身上均無致命之傷，但人人麵相駭人，露出驚慌神色，敢情臨死之前，遇到恐怖之極的變故。”下首一人瘦骨嶙峋，神情猥瑣，手裏拿著一柄破破爛爛的紙扇。卻是一副書生的打扮，搖頭道：“大哥此言未必聳人聽聞，二哥四哥你倆人且把當日所見細細道來，莫出了什麼紕漏？”
五個老者在江湖自稱“春秋五老”乃是春秋教的傳人，這春秋教起源於春秋戰國時期，初時門人看不慣官府橫行鄉裏，均以鋤強扶弱，行俠仗義為己任，歲月滄桑，春秋們人因生計所迫，偶爾也會幹一些打家劫舍的事情，漸漸被江湖正道疏遠。傳到春秋五老這一代更是臭名遠著，*搶掠，無所不為，江湖中人欲殺之而後快，怎奈春秋五老依照祖先的武功秘笈，武功高強，竟是輸多贏少，漸漸的江湖之人見到春秋門人，往往壁而遠之。五老更加肆無忌憚，春秋五老中以那上首位的老者為大，姓水，名知春。其中滿臉刀疤的兩人一個是二哥茂之夏，一個是四弟薛之冬，消瘦的老者叫做葉之秋排在第三位，第五位便是那一身書卷氣的季眾和，五人名字取春夏秋冬，眾人親和之意。