經過一番長途跋涉，蘇護和周三爺這支隊伍終於到了臨近青海湖的一個叫做黑馬河的小村落，村子離青海湖有大概六裏地遠，村西頭有一家十分老舊的客棧，聽掌櫃說客棧開了幾十年了一直是這村子上的唯一一家，所以沒有名號也不需要名號。為了讓來往的過客找得到地方，隻是在門前立了一杆客棧字樣的旗幟。客棧隻有兩層，樓下是吃飯的廳堂，樓上則是住人的客房，客棧後院裏有馬廄和後廚，客棧的結構是老式木板樓，上樓時就會有一陣咯吱咯吱的響聲，給人感覺不太牢固，他們到客棧時已經是傍晚了，從二樓的客房遠遠望去就是微微泛黃朦朧的夕陽和青海湖的點點湖光，路途的勞頓讓他們顧不上欣賞這黃昏的美景。因為店裏沒有夥計，下午六點掌櫃挨個敲門通知他們下樓吃飯，掌櫃是個在青海湖邊獨自生活了幾十年的蒙古人名叫德穆楚克巴圖，與他的聊天中得知他是這個村子裏唯一常駐的外鄉人，村子裏絕大多數人都是藏族或是少數祖祖輩輩居住於此的漢人，整個村子都靠自己自足的放牧和農耕來維持生計，隻有少數時候村裏的年輕人會出去到附近的鎮子進行小的貿易來交換一些生活必需品。晚餐是尕麵片和犛牛肉，尕麵片是當地一種特色麵食，就是將青稞和麥麵混合揉成團再由手捏成一條條麵片製成。犛牛肉則是水煮灑點鹽巴那種最原始的做法，雖然簡簡單單沒有其它調料，但是恰恰是這種方法保留了食材原本的香味，為了緩解旅途的乏累和地域的不適，巴圖特意在煮肉時加了點蟲草和蘿卜，使得湯汁更加濃鬱鮮美。一行人酒足飯飽，坐在飯桌旁與巴圖聊了起來。
巴圖：“我店裏的飯菜還合諸位客人的胃口嗎？”
周三爺：“嗬嗬，這一路過來跋山涉水早已不堪疲憊，吃了店裏的飯菜，現在隻感覺現在全身的疲憊都消失了。”
周蕊：“是啊，巴圖先生，您家大廚的手藝還真是不一般呢，如此簡單的食材卻能烹調出這般美味。”
巴圖：“嗬嗬，哪有什麼廚子啊，這個店就我一個光杆司令。”
蘇護：“巴圖先生，這店裏隻有您一人可如何照顧得來。”
巴圖：“不瞞小兄弟，我這小店平日裏也不忙，也不指著能掙多少錢，就是有個事做，打發日子罷了，這不這月都已經過了大半，你們才是第二單生意，除此之外還沒有旁人來過呢。”
張衒：“掌櫃的，我們初來此地就是想好好地玩上一玩，這青海湖一帶可有什麼獨特風光和有趣的傳說啊。”
巴圖：“說起美景嘛，說有也有說沒有也是沒有，除了一望無際的湖水和草甸子也沒什麼別的，對了，湖西岸邊一百餘米處有一片林子，那裏邊倒是有不少野味可打，隻是那裏邊常有熊出沒，去那裏需要多些人手。至於傳說嘛，可真是有不少。就拿我說的那片林子來講，據說很久以前青海湖隻是一個盆地，並沒有湖水。盆地周圍有若幹村落，中央有一口神井，井裏有一眼神泉清冽無比並可消百病，有個仙人看守著神泉並為路人解渴治病。有一日仙人飛上天去赴會，神井沒了看守，就引來妖魔覬覦，天上一日地上百年，盆地周圍的地形本就平平坦坦的，而且方圓幾裏都是草地，哪裏會有樹木，可那裏竟在短短幾月間長出了這片林子，不僅如此，林子所在的那片土地還形成了一個凸起的小丘，丘中央的卻是一個凹陷的山穀，這樣的地形在青海根本就找不出第二個來。據說這丘穀和林子都是一個妖精變出來的，就在那穀中的一個小洞子裏住著一隻千年的熊精，那熊精造了這山丘之後便趁仙人外出之時將神井的蓋子打了開來，並將神井毀壞以致泉水四溢而出，那熊精妄圖讓此地變成一片汪洋，淹沒沿途村莊以取人們魂靈來食。大水沒過盆地將要湧出之時，仙人似有所感，卻又礙於天條不得下界，隨手祭起一塊天石，天石飛去壓住了井口，但那熊精力大無比又將天石掀了開來，如此反複共有三次，仙人在九霄之上飛了兩掌過去，第一掌被那熊精躲了過去，這一掌氣力過於強大以致拍出個深坑，第二掌將那熊精拍了出去，熊精隨身的百寶囊中鹽袋掉落入水，而熊精則滾落到它所造山丘中的穀中，被仙人又附了一道縛身咒印再也動彈不得。這就是為何青海的湖水是鹹的，而那三塊天石便成了如今的海心山、西山和鳥島，拍偏的那一掌便是柴達木盆地了。”