胡員外看看他們父女神態莊重，決非戲言。於是，他略加思索。婉然拒絕：“張先生此言差矣！你們父女對我胡某的感情我心領了。但我已人到中年，姑娘好似鮮花含苞待放，切不可一時任性，耽誤了前程。況婚姻大事，非同兒戲，張先生和姑娘應三思而後行。我命中無子，怨不得別人。此事就此打住，莫再提起。天不早了，姑娘早些歇息去吧！若無別事，張先生，胡某告辭。明晚見！”胡員外出了戲樓後門，向家走去。
“切慢。胡員外請留步。”戲班班主張先生之女張靈兒見胡員外出門要走，不由心灰意冷，萬念俱毀。她手中握了把短刀，噌噌噌幾步追上前去，將胡員外堵住，短刀對住自己胸口，眼淚汪汪道：“婚姻大事，豈非兒戲。我張靈兒怎能不明白這個道理。想員外你為人寬厚，廣舍錢財，多做善事，方圓數裏，有口皆碑。況沒兒沒女。多少王公大臣，富胯子弟傾於我的容貌，上門求婚，都被我拒絕。我非名臣之後，卻也絕非下流厚顏無恥之輩。張家戲班在長安也是有名的角兒，還進過皇宮為太後壽辰演出。若非員外京師朋友出麵，你這區區豫西鳳凰山胡家寨怎請的來我張家戲班？知你家財萬貫，牛羊成群，良田數頃，但我張靈兒決非貪圖富貴之人，隻求和員外共結秦普之好，生兒育女，白頭到老。多做善事，普救眾生。員外若不相信張玲兒一片心意，張靈兒但求一死，以表我心。”
張靈兒說完，默默深情地望著胡員外，淚水漣漣，舉刀向胸口便刺。幾位同行正在卸妝，見張靈兒手持短刀以此表明心跡，不由大驚。忙走上前去，奪下短道。張靈兒的父親嚇了個半死，胡員外眼看要鬧人命，慌得六神無主，但也被張靈兒的一片癡情深深打動。如此烈女子，世上少有。隻是自己已有正房，若娶張靈兒為妻，隻能做個偏房，如何是好？況此事事關重大，需和夫人商議之後再做決定。於是，胡員外向戲班班主張先生和其女張靈兒說明原委，然後選擇吉辰良日，明媒正娶，宴請賓朋。
“我張靈兒生是員外的人，死是員外的鬼。若有二心，天誅地滅。”張靈兒當著幾位同行，父親和胡員外的麵，揮刀像身旁的桌角砍去，手起刀落桌角被砍掉一塊。“望員外三日後做個了斷。負責，還請員外來為張靈兒收屍。我說到做到，決不食言。”
胡員外好言相勸，辭別張靈兒父女，向家走去。有話則長，無話則短。且不說戲班班主張老先生和女兒張靈兒如何等待胡員外回話。但說胡員外回家和夫人商議之後，又請來族中幾位長者麵議，大家聽了胡員外言語之後，覺得張靈兒雖說戲班出身，然有傾國傾城之貌，胡員外若娶張靈兒為妾，說不定還能生個一男半女，以續胡家香火。於是，無不欣然應允。胡員外夫婦讓管家請媒人向張靈兒正式下了份厚禮，又通知親朋好友三日之後完婚，大宴賓朋。胡府裏外，大小人等忙得不亦樂乎。
這天，胡府上下張燈結彩，燈籠高懸，喜氣洋洋，熱鬧非凡。親朋好友，入席落座，胡員外和張靈兒輪番為客人敬酒。新婚之喜，張靈兒花枝招展，水靈靈如出水芙蓉，嬌滴滴如嫦娥下凡。金蓮輕邁，似笑非笑，臉蛋粉紅，似醉非罪。秀發高盤插金簪，婚衣前後繡青鸞。珍珠一串脖上掛，兩個手鐲戴手間。舉杯敬酒開口笑，夫婦千裏來相會，無緣對麵難牽。婚姻似戲憑人演，是非公論在人間。
胡員外和張靈兒正在輪番為客人敬酒，院子裏不知何時走進來兩個乞丐，一老一少，見了胡員外和張靈兒，走上前去，先是一笑，後拱拱手，便要入席。管家見兩個乞丐要入席落座，大聲訓叱總管和管事人員：“為何放兩女乞丐進院，渾身酸臭，滿油汙。快快趕了出去，免掃客人酒興。”管家話剛落音，幾名管事人員走了過來，連推帶拉要將倆個女乞丐一老一少趕出門外。兩個乞丐也不言語，隻是嘿嘿幾聲冷笑，坐在登上穩如泰山，推不動，拉不走，幾名管事無可奈何，舉棍要打。
“切慢。大膽，還不快快住手。”胡員外和張靈兒扭回頭來剛好看見，急忙阻止。“新婚之喜，切不可大大出手。何況這兩位女乞丐也許多日沒吃過頓飽飯，既來之，則安之。快端噴水來，拿兩身衣服，帶兩位客人廂房洗梳換衣，然後入席用餐。”