蘇三醒來的時候躺在一片淺灘上——準確的說應當是一片泥淖。四周的草地上積了厚厚一層散發著腥臭味的泥漿，幾乎要沒過草梗。泥漿表層在驕陽下龜裂，目之所及盡是連根拔起的枯樹、被泥漿埋了半截的人和動物的屍體、農具及家具等。
蘇三是仰麵躺著的，身上烈日熾烤，泥巴幹結，身下泥漿滑濡像千百條蚯蚓在身下蠕動。蘇三試圖起身，失敗了，她全身僵硬，唯一可以活動的隻有脖子。但這身下的的惡心感叫她無法再躺在泥漿裏，拚盡全力，總算從地上爬了起來。她往更高的沒有泥漿的坡頂走去，在一塊大石頭旁停下，坐在石頭上休憩，順便整理思緒。
身上強烈的痛楚告訴她這不是在做夢，她昏死的地方再往下走兩米便是泥沼，擱淺在那裏必死無疑。叫蘇三心有餘悸。
身上大紅綢緞的褙衣已經辨不出本來麵目，唯有肩頭同樣沾滿泥漿破損不堪的龍鳳呈祥搭肩可以看出是喜服。——大概正在出嫁的路上，大雨滂沱山體滑坡落得昏死山野。也許如意郎君正心急如焚，也許是包辦婚姻婆家默不過問，也許是強搶強娶衝跑了一個還有另一群可以搶。蘇三解下了龍鳳呈祥搭肩，摘下上麵綴著的珍珠，也許她娘家富足，也許是婆家包辦，但不管是哪方顯赫都改變不了她不被重視的事實——四處瞧去，盡是低丘，也不算是多荒涼的地界。泥漿裏的屍體已經開始腐臭卻仍沒有人來尋她。
身子離了泥水倒慢慢舒展起來，約摸一刻鍾便恢複動作。蘇三在大石頭旁挖了個坑，將珍珠被摘掉的搭肩和紅色褙衣一同埋在了坑裏，又從周邊尋來一塊坑口大小的石頭，蓋住坑口的新土痕跡。嫁衣像是匆匆套在外麵的，脫掉褙衣，裏麵是一件淺橙色交領單繞曲裾，深紅衣緣，紅色下裙，雖比起體無完膚的嫁衣破損的口子少得多，但依舊沾著泥漿，水漬幹透還留下一圈一圈的印跡。雖然不知先前是何打算，但幫了大忙，總算免了穿著褻衣奔波的尷尬。
一切處理妥當蘇三向更幹爽的地方走去。
這是一個緩坡，坡頂有條羊腸小道，像是小村落開僻的通往大路的小徑。兩端都埋在樹林裏，看不到盡頭，也看不見房屋和大路。蘇三朝上坡路走去，準備翻上坡頂登高望遠再做打算。未及坡頂再次昏了過去。
丱髻女童側頭打量著蜷躺在軟榻上的蘇三，蘇三剛睫毛亂動她便大聲呼起來，“爹爹，爹爹，姐姐醒了，姐姐醒了。”
女童的中分線處留了一撮劉海，甚是可愛，丱髻上垂了兩條紅穗子，搖來晃去映得性子更活潑。皮膚略黃，頭發烏黑，深棕色的瞳孔，兩眼烔烔有神，櫻桃小嘴，肥膩粉腮。桃花對襟半臂粉襦紅裙，倒也是個小美人胚子。
思忖間一男子登上了馬車，隻一眼便覺不似凡人。白衣勝雪，膚如白蓮，目若寒潭。雖笑而不及眼底，未怒便似染冰霜。
“多謝公子救命之恩。”蘇三支起身子答謝。
“是喜兒看見你的。”白衣男子撫著丱髻女童發髻的穗子，盡顯寵溺。
蘇三朝女童笑，“謝謝喜兒。”
喚作喜兒的女童從白衣男子身後躥到了蘇三榻前，“姐姐還是快躺下吧，爹爹說你很虛弱需要休養。”說罷將蘇三強行按倒在軟榻，勒令休息。
蘇三道，“我不礙事，想必公子正在趕路，能否再叨擾一斷路途，等到了城鎮我便下車。”
“若姑娘住在附近可繞道送你回去，也算善事一樁。”
“我本是長途跋涉來投靠親戚的，卻是時隔多年物是人非。即無親戚朋友，那到哪個城鎮都是一樣的。”
此時活潑女童喜兒插話，“即然如此，不如同我們去青回吧。青回地兒大可好玩啦。”
白衣男子也搭腔，“即然姑娘無處可去，喜兒的建議也未嚐不可。”