揚州城的柳家莊是有名的大戶，家道興旺，有良田千頃，幾座山頭，還在江南一帶開有錢莊長生庫和酒館。莊主柳傑也是位響當當的人物，性情十分仗義豪爽，祖傳的柳家刀曾聞名江湖，在江湖上得了一個美名，人稱金刀柳公。雖然柳家一心隻顧在生意上，已經不理會江湖上的事情，但莊上有不少的英雄豪傑，都是仰慕柳傑的為人，投奔而來，為柳傑處理莊中之事，有些名氣的教頭閑來之時也會教柳傑的兩個兒子武功。柳傑的夫人已過世了幾年，留下一個親生兒子，名叫柳豪天，為弟。柳豪城便是柳傑的養子，為兄。如今他受了柳傑之托，到滁州拜訪柳傑之友，滁州城裏的員外鄧輝。
鄧輝在滁州城經商，家中還算富裕，年過半百時，才生得一兒，尚在年幼。
此番見柳豪城年輕有為，相貌堂堂，大為讚賞，心中喜愛，隻恨自己沒生有女兒，可以招柳豪城為婿。把柳豪城留在滁州城住了有三個多月之久，將柳豪城看作是自家人一般，進出自如。
柳豪城思念養父兄弟，便向鄧員外告辭回柳家莊。鄧員外見狀，也不好強留，親自將柳豪城送至城門。
柳豪城推辭不了，覺得過意不去，對鄧員外說道：“鄧伯父，這些日子實在是打擾了，還要勞駕您老送小侄到這裏，小侄在此多謝鄧伯父。”
鄧輝握著柳豪城的手笑盈盈道：“你這是哪裏話，伯父也是很喜歡你到這裏來陪陪伯父，我看著你親切。自你前幾年來過一次滁州，到如今已長高了不少，在你的身上，一言一行，總能看到你父親的影子，都是豪氣衝天，光明磊落之人。伯父打心裏的高興。”
柳豪城忙道：“鄧伯父您快別讚小侄了，小侄實在是慚愧，怎能和父親相比，比起父親，還遠遠不及呢。”
鄧輝歎了一口氣道：“是啊，當年要不是你父親相救，恐怕我早已不在人世了。時間過得飛快啊。”眼睛愣愣看著柳豪城，思緒好像進入了回憶中。
柳豪城問：”伯父，當年到底發生了什麼事？父親隻字不提。”
鄧輝回過神來道：“既然你父親他不提，你也無需知曉。今日你回柳家莊，路上要小心。到了莊中後不要忘了代我向你父親問好。”
柳豪城見狀，隻好笑笑道：“好，伯父放心，小侄會的。”他接過家人遞過來的鋼刀和包袱，將包袱背在肩上，翻身越上馬背，牽住馬繩，拱手對鄧輝說道：“伯父請回吧。”
鄧輝揮了揮手，依依不舍道：“過段時間還來滁州，和我說說話。”
柳豪城再次拱手：“是，那小侄告辭。”便揚鞭策馬絕塵而去。
離開了滁州城有一段路程，不知不覺已走了半天。柳豪城覺得有些倦意，昨晚在那破房呆了許久，悄悄回到鄧輝府上已是半夜，沒睡多久。
正巧得很，在路邊有一處茶棚，棚外豎著一根柱子，上麵掛著一幅布，布上寫著一個大大的“茶”字，茶字旁邊寫著一行小字：三個銅錢一碗。字寫得歪歪扭扭。茶棚裏也是簡陋得很，擺放著兩張桌子還有幾張長凳。想來是沒什麼客，那夥計遠遠看見了柳豪城，便跑出來招呼：“這位爺，路上辛苦了，何不進來喝碗茶水歇一歇再趕路?”柳豪城尋思著，幾個月前來滁州時怎麼沒發現這裏有個茶棚呢，下了馬來，夥計便幫著把馬栓到茶棚門口的柱子上。
柳豪城走進茶棚找了張凳子坐下，夥計就過來熱情招呼了：“這位爺，您可是從滁州來的吧？哎呦，看您儀表堂堂，氣宇不凡，最近是春風得意吧。”柳豪城笑道：“你很會說話，請問怎麼稱呼？”夥計笑嗬嗬的回答：“您客氣了，小的賤姓張，小的常說，出門靠朋友，四海之內皆兄弟朋友，經過這茶棚的都是些遠道而來之人，和小的都是朋友，所以熟悉小的都叫小的做張老友。”柳豪城笑道：“哦，老友哥，上碗茶水給我就行了。”張老友應聲就去準備了。
這時，走來了一個書生，他約莫二十歲出頭，一身整潔的白色衣鍛，頭束青色頭巾，肩上背著一個藍色的包袱，手裏拿著一根翠綠笛子。他步履輕盈，神采奕奕，走進茶棚後，在柳豪城旁邊的桌子旁坐下，正好麵對著柳豪城。他看到了柳豪城，便把笛子放在桌上，雙手作揖，麵帶笑容地和柳豪城打了個招呼。柳豪城見他和自己年齡相當，覺得親切，也和他作揖打了個招呼。
書生開口對夥計說：“夥計哥，上碗茶水。”話語之間溫文爾雅。
“來嘍！”張老友應了聲，把兩碗茶水捧上，分別放在二人的麵前，笑道：“爺請慢用。”便走到一旁去。
柳豪城細細打量那個書生，隻見他麵如冠玉，眉目如畫，溫文俊雅，神情悠然自得，端起茶碗喝水，舉手投足間優雅中帶著幾分瀟灑，倒像是個官宦家的子弟。柳豪城心中暗暗讚歎：好一個俊美的讀書郎！自己在如此的光芒下顯得暗淡，竟羨慕起來。
那書生見柳豪城在打量自己，覺得不好意思，笑了笑，也看了柳豪城一番，心裏說道：這大漢看樣子歲數與我一般，竟如此的威風凜凜，正氣凜然，令人好生的羨慕。