崇禎元年四月，春，這將是崇禎皇帝朱由檢一生都難以忘記的一年。也讓崇禎萬萬沒想到的是，自己的天下將會發生一場翻天覆地的變化，就在那江湖術士無意中測出將會天下大亂的時候，沒過多久，天下各地有誌者揭竿而起，無數饑民紛紛來投，隻為圖一溫飽。然而糧食大戶自危，為保命隻得將糧食義務捐出。
次日，紫牡城城主由於突發疾病，一病不起，於是就將攻明計劃擱下了。
雀州山賊黃削水聽從屬下的建議，屯糧招兵，以圖良機。
廣東一帶農民起義，土匪橫行，但是在官兵的圍剿下，很快就被鎮壓了。
鎮守雲南多年的鎮南天威大義王朱顯油，他乃是神宗帝朱翊鈞在外收的義子，原姓陶，後改名為朱顯油，由於多次立奇功，被任命鎮南義王。在神宗朱翊鈞死後不久，加天威二字，號鎮南天威大義王。常年鎮守雲南。
在一次酒宴中，朱顯油喝得暈頭轉向，於是在回到睡房中，不知不覺提筆在牆上寫下了“誰主天下”四個字後，便趁著酒勁呼呼大睡。當醉醒後起床時，一眼便見到牆上的字，想想除了自己和夫人能進來，其餘人不敢進來，看這字跡很明顯是自己寫的，但是又想不起來是何時寫上去的，完全忘了。
多年的野心終於爆發，在他看來，他想要什麼就有什麼，就除了自己做皇帝，什麼都不缺了。
於是在幾次的思想掙紮中，終於決定不再受朝廷擺布。想想自己年近五旬，征戰沙場多年，擁兵二十萬，做一回皇帝有何不可。
朱顯油找來老劉、老趙二人（此二人皆為他的軍師）商議，當兩人一前一後說出利弊後，勸阻朱顯油稱帝一事慎重考慮。不料朱顯油大聲叫道：“怕什麼，老子征戰多年，生死線上經曆多少回了，眼都不眨一下，心裏更無可懼，此事就這麼決定了。”
劉趙二人隨他多年，了解他性子，便沒有再說什麼。
八日之後，朱顯油在雲南寶涼稱帝，定都寶涼，建國號大陶，年號天義。
這日，天氣晴朗，風和日麗。朱顯油聚集眾將士在蟬山登基稱帝，眾將士皆穿紅衣跪拜。
（紫禁城內。）
此時，崇禎皇帝朱由檢怒氣爆發，用手在桌上狠狠一拍，向文武百官說道：“顯油皇叔他現已在雲南自封帝王，朕曾預料他會有此一舉，果不出我言，眾大臣有何辦法？”
眾人你一言我一語的，沒有一個讓崇禎滿意的計策。
雲南寶涼府。
北城一客棧內,兩名打扮不俗的客人坐在一角落處靜靜地喝著酒。此二人在家鄉時已經是聲名遠揚，被人稱作石山二虎，勇猛無比。名叫陳世玔與陳世船，為兩兄弟。
在大廳中間，每張桌子坐著四人，共二十餘人左右，每人腰間懸掛著刀。這夥人在此劃拳喝酒，大聲吵鬧，不但影響了其他客人，而且還把酒碗摔得滿地都是，一旁的大齡女掌櫃也是敢怒不敢言。
沒一會，一人裝醉，飄飄忽忽地向女掌櫃走了過去，想調戲女掌櫃，女掌櫃不停地躲閃想要避開他。
突然一男一女進了客棧，這夥人頓時把眼光投向進門那女子。