在一個不知名的世界上，一個地點不明的房間中!
某人的計劃完全成功了。
首席發言者抬頭看了看弟子，然後開口道：“五十名男女，五十位烈士!他們明知下場不是被處決，就是遭到終身監禁。而且，他們還不能事先接受意誌力的強化——否則很容易就會被偵測出來。不過他們卻沒有表現出一點軟弱，他們順利地完成了計劃，隻因為他們熱愛那個更偉大的‘計劃’。”
“人數不能再減少一點嗎?”弟子以不解的語氣問道。
首席發言者緩緩搖了搖頭：“那已經是下限了，如果人數再少一點，對方就不可能會相信的。事實上，從純粹客觀的角度而言，至少需要七十五個人，才足以吸收可能的誤差。不過別操這個心了，發言者評議會十五年前擬定的行動方針，你研究過了沒有?”
“研究過了，發言者。”
“和實際的發展比較過了嗎?”
“是的，發言者。”頓了一頓後，弟子又說，“我感到十分驚訝，發言者。”“我明白，每個人都會有這種經驗。如果你知道投注了多少人力，花了多少個月——事實上，應該說多少年——才將這個計劃修改到盡善盡美，你就不會感到那麼訝異了。現在告訴我其中的內容——用普通的語言，我要你將數學都翻譯成普通的語言。”
“是的，發言者。”年輕人整理了一下思緒，然後便說，“原則上，必須讓第一基地的人徹底相信，他們已經找到了第二基地，並且已經將它摧毀。這樣一來，一切就回到了我們所希望的原點。從今以後，端點星恢複對我們一無所知的狀態，在他們的一切算計中，都不會再將我們列入考慮。我們再一次安全地藏匿起來，那五十個人便是我們付出的代價。”
“而卡爾根之戰的目的呢?”
“讓基地明白，他們有能力戰勝有形的敵人，以掃除騾所帶給他們的打擊，讓他們重新恢複自尊與自信。”
“你這裏的分析不夠完整。記住，端點星的人對我們抱著相當矛盾的情結——他們認為我們擁有優勢，因此對我們又憎恨又嫉妒；然而在他們的潛意識中，卻又始終仰賴我們的保護。如果在卡爾根之戰發生前，我們就被他們‘摧毀’，將會為整個基地帶來普遍的恐慌。一旦史鐵亭發動攻擊，他們將失去麵對這場戰爭的勇氣，而史鐵亭便會得逞。隻有在勝利的驕傲衝昏頭的情況下，我們的‘毀滅’帶來的負麵影響才能減到最小。即使多等一年，他們的成就感也將冷卻一大半。”弟子點點頭，又說，“我懂了。那麼從此之後，曆史的軌跡將一直遵循謝頓計劃發展，不會再有任何偏差。”
“除非——”首席發言者強調，“又有什麼個別的、不可預見的意外發生。”
“為了預防這種事情，”弟子接著說道，“所以我們必須存在。隻是……隻是……目前的態勢，有一點令我很擔心，發言者。第一基地發明了能產生精神雜訊的裝置，那是專門用來對付我們的強力武器。至少，這種情形以前未曾出現過。”
“說得好，但他們卻找不到需要對付的敵人，所以那個裝置將永無用武之地。就好像我們的威脅與刺激消失之後，腦電圖分析也會變成一門無用的科學，其他方麵的科學很快會取而代之，因為它們可以帶來更重要、更立即的回報。所以說，第一基地這些第一代的精神科學家，也將是最後一代；再過一個世紀，精神雜訊器就會變成古董，為絕大多數的人所遺忘。”
“嗯——”弟子在心中默默盤算著，然後說，“我想您說的很對。”
“可是年輕人，為了你將來在評議會中的工作，我最希望你了解的是在過去十五年間，由於需要處理個人的行為，我們的計劃被迫得考慮到一些微妙的情況。比如說，安索必須讓人對他產生懷疑，而且要使一切在適當的時機成熟，不過這是相當簡單的一件事。
“此外，我們必須安排一種狀況，讓端點星上不會有人過早起疑，想到他們的世界就是所要尋找的目標。這種想法必須由那個小女孩——艾嘉蒂婭——提出來，而且除了她的父親之外，不會有其他人注意到這個情報。因此，她必須被帶到川陀去，以確保兩人在時機成熟之前不會接觸。這兩個人就好像超核發動機的兩極，少了一個就無法運轉，而且必須在正確的時間才將開關按下，讓線路接通。而我設法做到了!基地與卡爾根的最後一戰，必須要處理得極為恰當。一定要讓基地艦隊信心十足，而使卡爾根艦隊未戰先怯，人人都想開溜。這一點我也做到了!”
此時弟子又說：“我好像覺得，發言者，您……我的意思是說，我們大家……的行動，都得依賴一個關鍵的因素，就是達瑞爾博士沒有懷疑艾嘉蒂婭是我們的工具而我檢查這方麵的計算，卻發現他會起疑的幾率約有千分之三百。如果這件事真的發生，又會有什麼變化呢?”
“我們已經做了完善的防範。你學過幹擾高原的理論吧?它究竟代表什麼呢?當然不是植入某種情感傾向的證據。即使再精密的腦電圖分析，也完全不可能偵測出這種變化。這是拉弗特定理的結果，你當然應該知道。真正能在腦波上顯示的，是將原有的情感傾向取出——切除——所造成的影響，那種變化一定會顯現出來。當然，安索負責讓達瑞爾知曉有關‘幹擾高原’的一切細節。”