傳染病是由致病微生物如病毒、支原體、衣原體、立克次體、細菌、螺旋體、真菌、原蟲、蠕蟲等所引起的並具有傳染性的疾病。
第一節 感染與免疫
人群與外界的接觸，就可能被致病微生物侵襲人體，這些致病微生物通過人體皮膚、粘膜、呼吸道、消化道等途徑而使機體遭受感染。但是，人體由自己的保護係統，用來防護外來致病因素的侵入。如屬非特異免疫中的皮膚與粘膜、吞噬係統和非特異抗微生物物質；屬特異免疫的細胞免疫與體液免疫。譬如完好無損的皮膚與粘膜可起到防止病原微生物入侵的屏障作用；它所分泌的脂肪酸、溶菌酶、胃酸等對細菌有很強的殺滅作用。鼻毛可用來防止帶有微生物的塵埃進
入呼吸道等。吞噬係統中的中性粒細胞、巨噬細胞等可將侵入血液中或感染灶內的微生物吞噬。非特異抗微生物物質，包括補體、擾索、溶菌酶、備解素等，具有滅活病毒、殺死或溶解細菌、螺旋體、原蟲等，還可促進吞噬細胞的吞噬與殺滅微生物的作用。細胞免疫和體液免疫組成人體的最後防線。致敏T細胞與相應抗原再次相遇時，通過細胞毒素和淋巴因子來殺傷病原體及其所寄生的細胞。致細胞受抗原刺激後，即轉化為漿細胞並產生能與相應抗原結合的抗體。而抗體具有促進吞噬作用與促進殺傷細胞的作用。
因此，感染與免疫，實際上是人體與病原微生物之間相互作用、鬥爭的過程，是人體戰勝病原微生物或是病原微生物戰勝人體，是由多種因素決定的。
第二節 傳染病的病原
傳染病是由病原微生物引起。病原微生物最為多見的是病毒和細菌。病毒類型有數百種，如可致感冒、流感、咽峽炎、支氣管炎、嬰幼兒腹瀉、麻疹、風疹、水痘、單純皰疹、帶狀皰疹、乙腦、流行性出血熱、流行性腮腺炎、傳染性單核細胞增多症、病毒性肝炎、狂犬病、登革熱、黃熱病等不同類型的病毒。
細菌的種類也相當多，如百日咳杆菌、白喉杆菌、結核杆菌、傷寒杆菌、破傷風杆菌、炭疽杆菌；腦膜炎球菌、肺炎球菌、淋球菌；霍亂弧菌等等。
立克次體病也不少見，病原為奠氏、普氏、東方、立氏等立克次體與貝氏考克斯體等。支原體主要引起肺炎、尿道炎等。衣原體主要引起砂眼、性病淋巴肉芽腫、尿道炎等。其他，常見的真菌有曲菌、念珠菌、隱球菌、放線菌、毛黴菌等；常見的螺旋體有鉤端螺旋體、梅毒螺旋體、回歸熱螺旋體等；較常見的原蟲有瘧原蟲、阿米巴原蟲、弓形體等；常見的蠕蟲有蛔蟲、鉤蟲、蟯蟲、鞭蟲、絛蟲、薑片蟲、血吸蟲、肺吸蟲、包蟲、絲蟲、華支吸蟲等。
第三節 傳染病的流行過程
傳染病的流行過程必須具備傳染源、傳播途徑和易感人群三個基本環節，缺少一個環節即不會構成流行。三個環節受社會因素和自然因素影響。
1．傳染源是指病原微生物在體內生長、繁殖並能將其排除體外的人和動物。
（1）病人：病人是重要的傳染源。但在傳染病的不同傳染期有顯著差異，如流感、病毒性肝炎、麻疹、水痘等在潛伏期後期鄢有傳染性，但大多數傳染病則以臨床症狀期為主要傳染期，恢複期傳染性逐漸減少。
（2）病原攜帶者：慢性病原攜帶者因症狀不顯而長期排出病原體，對某些傳染病，如傷寒、菌痢等，有重要的流行病學意義。