引言
甲： 你是否聽說過，有一個家夥去旅館登記房間，接待員卻問他是用來睡覺，還是用來跳樓。
乙： 沒聽說。我倒是聽說有兩個人手拉著手跳下去了，因為他們兩個擁有一個共同的賬號。
—引自1929年美國金融危機時兩個投機者的對話
序
怎麼辦？
“笨蛋，重要的是經濟！”
據稱，當年克林頓就是憑借這句廣為流傳的俏皮話贏得第一任競選的。他的意思是說，不管你其他方麵幹得如何出色，隻要經濟不行，你就沒有繼續待在台上的理由。在此之前，克林頓的競選對手老布什剛剛神話般地贏了海灣戰爭，炙手可熱。至今，我仍然非常清楚地記得，海灣戰爭大捷之後老布什第一次光臨國會的情形，兩黨議員夾道歡迎，掌聲經久不息，可謂榮耀備至。但轉瞬之間，老布什就輸掉了那一場十拿九穩的競選。顯然老布什輸在了經濟。可見，年輕的克林頓對經濟與政治之間關係的奧妙是頗有心得的。
不過，對這句話理解最為深刻也貫徹得最為極端的恐怕是20世紀90年代後的中國。出於某種無法言說的原因，20世紀90年代之後，中國的治理者一直奉高速經濟增長為壓倒一切的戰略，至今仍未有放鬆的跡象，稱之為“GDP掛帥”恐不過分。如此一路成功，以至於“GDP掛帥”變成了中國領袖階層的一種集體無意識。然而，時移世易，曾經的金科玉律很有可能成為今天窒息中國社會的一劑毒藥。
本書想要提醒人們，中國可能已極其接近一個大型的經濟拐點。這個拐點是由全球市場體係的裂變與中國內部的結構裂變共同觸發的。時至今日，仍然很少有人願意相信中國神奇的經濟永動機會力有不逮。中國政治領導人也仍然認為中國依然處於重要的戰略機遇期。言下之意是，中國的高速經濟增長仍然可以維持相當長一段時間，因此必須竭盡所能抓住機遇，讓中國的高速增長盡可能維持得長一點。我非常願意相信，仍然有太多的理由支持所謂“戰略機遇期”的判斷。但毫無疑問，反麵的證據也正在加速雲集。事實上，無須借助高深的理論（這往往靠不住），隻需訴諸曆史所呈現給人們的健康常識，我們就應當明了，經濟波動、危機甚至蕭條都是曆史的常態。在過去的半個多世紀中，我們見證了太多的經濟奇跡，但這些奇跡無一不因為時間的消磨而鉛華褪盡，甚至淪為笑柄。所謂奇跡，乃是因為其稀少，往往是由某種機緣巧合因而無法複製的曆史緣由促成的。一旦時過境遷，奇跡也就煙消雲散。任何事物都有其生命周期，這恐怕是比那些所謂規律更有強製性的自然法則。我以為，當今喧囂不止的中國奇跡也很難自外於這一曆史命運。在本書中，我將詳細闡述中國奇跡的曆史緣由，也詳盡闡述創造中國奇跡那些曆史條件正在發生的深刻變化。增長的蜜月正在接近終點，因時而變的戰略轉型當然也就迫在眉睫。
迄今為止，最悲觀的預測來自北京大學的佩蒂斯，他在最近預測，中國未來幾年的經濟增長可能隻有3%~3.5%。這個增長率對於深陷危機的西方國家而言，是值得豔羨的速度。對於1989年之後持續委靡20年之久的日本來說，這更是奢侈品。但對於中國，恐怕與大蕭條無異。理由在於，中國有較上述國家遠為嚴重的分配問題以及遠為脆弱的政治及社會結構，無法吸納經濟波動帶來的衝擊。很多年以來，中國的政治及社會結構都是建立在經濟持續高速增長的樂觀假設之上的，對經濟衝擊的吸納能力相當不堪。而由於“GDP掛帥”戰略持續奏效，這種樂觀的情景假設就變成了一種完全值得信賴的牢靠事實被接受下來。基於這樣一種麻木不仁和戰略苟且，中國在政治及社會方麵，實質性的改革可謂咫尺未進。