東南形勝，江南都會，金陵自古繁華。此時是啟明十四年，水氏皇朝的景帝水桓自登基以來，十幾年間政通人和，百姓安居樂業，四海晏服，一片太平景象。
景帝晚年時，四方邊境各部族亦是發展迅猛，尤其西北的遊牧部族，經過多年休養生息，兵強馬壯，此時便蠢蠢欲動，時常挑釁。終於在俺答汗繼任首領後，發動了叛亂。
皇二子北靜王水筠奉旨出兵征討，而水桓這些年操勞國事，殫精竭慮，耗盡心力，此時油已盡燈將枯，終於臥病於床，每日裏太醫院的太醫們輪流診脈。
大皇子水蛟趁機擁兵奪宮，矯招逼迫水桓傳位於自己。
水蛟初登大保，改年號為宏景，尊奉水桓為太上皇，並將其挪至長樂宮名為養病，實則軟禁，不上幾日，傳出太上皇薨逝的消息，與時同時太醫院首席太醫傅山引咎辭職。
新皇承祚，遠在西北的水筠繼續征討叛賊，未料水晈暗裏斷絕了西征軍的糧草軍需供應，致使水筠大軍身陷困境，終於被俘，雙方達成停戰協議，可憐北靜王英明一世，最後被兄長借刀殺人，死於敵手……
初秋的天氣，涼爽中透著愜意，京城永濟大街上，一乘小轎冉冉而行，行進的方向是富麗軒昂的榮國府，轎中坐的是榮府老太君的嫡親外孫女林黛玉。
此時，轎中的黛玉看著外麵繁華依舊，心下感歎不已。她雖不情願再回來，但想到父親臨終前那一聲歎息和無奈，心中再不舍，但也隻能離鄉再次回到榮府。
賈母憐惜外孫女無依無靠，期間三番五次派了人去接自己回京，但均以自己以正在父親孝期為由委婉地拒絕了。如今為父親林如海守孝期滿，為釋父憂，自己再無推辭的理由。
望著外麵熟悉而又陌生的景象一一閃過，黛玉的思緒卻回到了姑蘇，腦海中閃現著這一年多來的一慕慕，尤其是自己那一晚聽到的父親與師傅的一番話，此時想來，心中仍難免有絲茫然。
那一晚，清風微拂，皓月當空，自己熬好了藥，親自端著給父親送過去。來到房門前，卻聽到了裏麵的一聲歎息，清瘦一臉病容父親正向莫逆之交雲中鶴道：“雲兄，我這身子隻怕是好不了了，我是別無牽掛，所慮者不過玉兒。這孩子在榮府幾年，性子越發孤傲，好在這一年在我身邊，性子改了不少，又蒙雲兄教誨，不僅調理好了她的身子，而且，我觀這孩子倒是懂事多了，倒象個大人了。可終是女孩子，我若去後，隻怕還要傍依榮府去。我這一生，所愧者，唯筠兄一家，好在筠兄之子長大成人，心中稍慰！”
雲中鶴道：“如海，你可想過，如果你撒手塵寰，玉兒便沒了依靠，作為你的後人，隻怕那些人很快便盯上她。”
林如海歎了口氣：“玉兒什麼也不知情，所以，暫時倒不至於擔心。那件東西我會放在一個人不知鬼不覺的地方，玉兒暫可在榮府棲身，畢竟還是國公府第，對方雖然一手遮天，但據我所知，在找到東西前也會有所顧忌。玉兒暫可無妨……”