日子一點點地過去。
向爾在這個世界的第十年，她突然地虛弱下去，杜燕山領著幾個回春穀的人來看，麵色卻都不好看。
向爾問她怎麼回事，她也隻是笑笑說無事。
周青的眉眼間總是有點瘋狂的意味，但當他麵對向爾時，又變得與往常無異。
“很快便好了。”他總是這樣對向爾說。
向爾每日要喝下去的藥量也在增加，滿滿的一大碗。她咬著牙灌下去，滿嘴都是鏽味。
周青往她嘴裏塞一塊蜜餞。
“不苦。”他道，哄小孩似的。
向爾於是很想笑，一張嘴卻又撕心裂肺地咳嗽起來。
她有些困難地捱過了第十個冬天，天大寒時幾乎都在發燒，幾次讓杜燕山覺得救不回來，卻也硬生生地挺了過去。
她裏三層外三層地裹在衣裘裏，坐在輪椅上，懷中抱著暖爐，被杜燕山推著出去看看新吐的花蕊。
“都未開。”向爾道。
杜燕山回答，“快了，就是這幾日的事情。”
向爾抬頭，被春日晃了眼睛，便眯縫著看天，一片碧藍如洗。
“周青不在。”她道，低低地咳了幾聲，“你告訴我，究竟是怎麼回事？”
“隻是早年戰場上積的舊傷，一時間發作起來。”杜燕山故作輕鬆，“調養了便沒事。”
向爾咧開嘴笑。
“我是燒了一個冬天，好在腦子沒燒壞，還好使。”
她喘了一下才繼續道，“早年間我便懷疑過，周青當時找到回春穀是你透的信，隻是不久後便回長樂，我沒有多想。”
“可若說你是想害我，確實沒道理。”向爾想抬頭看杜燕山，卻實在無力動作，隻好重又坐端正，“周青早便對你說過什麼，你們也早便知道我會有這場病。”
“都這個時候了，還有什麼好瞞我的。”
杜燕山不再言語，她感到兩眼發酸，握著椅把的手時緊時鬆，終於在向爾再一次咳嗽起來時道，“叫陛下自己來和您說吧。”
向爾抱著暖爐，說好。
周青前幾年從瑞王那一支裏挑了個伶俐的小輩培養著，這幾年已經能試著批些公文，隻是還需要他把控朝堂。
他回到向爾的宅邸時，便看到向爾窩在院裏的躺椅裏，蓋著狐裘閉眼小寐。
向爾的麵色慘白，雙唇已沒有多少血色，聽見動靜便睜眼向他看過來，那雙眼睛依舊如前，閃動著讓人安穩的眸光。
周青上前俯身，幫她理好額角的頭發，柔聲道，“不睡了？”
“也沒怎麼睡著。”向爾笑笑，“杜燕山可有和你說？”
周青靜默一瞬。
向爾病了一個冬天，他似乎也跟著病了一個冬天，眼下瘀著一些灰色。他晚上實在睡不著，總從夢裏驚醒，探了向爾的心跳才安心。
“我不該瞞你。”周青道，“你應該怪我的，隻是我也沒有了別的辦法。”
向爾拍拍他，“你先說，別的再議。”
“我父皇並未生疫病。他體內有蠱蟲。”周青的聲音有些緊，“此蠱無解，一旦蠱蟲自蟲卵孵化，唯有斃命。而藥人的血可安穩蠱卵，使其維持原狀。”
向爾的手有些抖，她覺得自己是時候垂死病中驚坐起，但實在提不起力氣。
“而若有人沾上他的血，則亦會沾染蟲卵。”
先皇是如何死的，原主將之隱瞞了多年。