胡雪岩自幼家境貧寒。在錢鋪做雜役的時候，由於辦事勤快，機靈善變，太平軍進攻杭州時，候補道王某將十萬兩白銀托付他保管。胡雪岩立刻用這些銀子買穀二十萬石，儲藏在衢州府。1862年，太平軍率部逼近衢州，左宗棠率湘軍來援。到衢州後，軍糧不濟。胡雪岩拿出所有的二十萬石穀接濟。左宗棠深為讚賞，提胡雪岩為左軍糧台。清軍攻陷杭州後，將領們掠奪來的數百萬兩銀子都存放在胡處，胡以此作資本，在各市鎮設立商號，獲利豐厚。沒幾年，家資逾千萬，富甲天下。
戊戌變法失敗後，光緒被西太後軟禁在瀛台，唯一的消遣娛樂就是聽外國進貢的八音琴盒。一日，光緒閑來興起，將八音盒拆卸開來，由於沒有工具，無法安裝複原。便傳專門給宮裏修鍾表的萬珍齋的老板張雪岩來修。張雪岩來了後，光緒拿出一張圖紙對他說：“你按照我畫的圖紙把這個琴盒裝起來，不要按原樣裝。”張雪岩接過圖紙仔細看了一遍，這張圖畫得很清楚，把琴盒裏原來的機輪的位置和距離都改變了。他雖然莫名其妙，但還是依照聖上的意思，一絲不苟地按照圖紙把琴盒裝好。當他上滿發條，打開盒蓋後，頓時目瞪口呆。原來八音盒裏傳出的已不是外國樂曲，而是道地的中國昆曲了。
肅親王善耆任民政部尚書時，勤於政事。當時，賭風甚囂塵上，從王公貴族到販夫走卒皆樂此不疲。善耆曾親自督警，四處搜索。載振、載搏等日日混跡賭場中，善耆大怒，探明賭窟所在後，趁夜深人靜，率巡警徑直抓捕。到賭窟後，隻見男女老幼，接踵相連，王公卿相，夫人小姐，優伶娼妓，一應俱全。眾人見善耆到了，個個麵如死灰，抱頭鼠竄。更有兩名無賴洋人，舉槍對峙，善耆富腕力，舉手執之，命巡警將其押送本國使館法辦。一時間，善耆被呼為“拿賭大王”。
童年時的章太炎不喜嬉耍，卻對書非常癡迷。一日，小太炎在天井裏專心致誌地看書，天色漸暗，氣溫轉低，其長嫂怕他著涼，喚他進屋添衣。太炎勉強進屋添衣後，仍回到天井借光讀書。殊不知竟穿上了長嫂的一件“花馬甲”，眾人見他這副模樣，忍不住大笑起來。而太炎卻根本沒有察覺，抬起頭問家人笑什麼，眾人越發樂不可支。
張百熙“愛才如命”，出任京師大學堂第一任管學大臣後，請桐城派大家吳汝綸當總教習。吳以年事已高，不肯應聘。一而再，再而三，張百熙竟然當場跪下，非要吳汝綸答應不可。吳雖答應了當總教習，但要求先到日本考察。不幸的是，他從日本考察完歸國後，便一病不起，不久於人世。
章士釗1904年到日本留學，埋頭讀書，不再熱心革命，連同盟會也不肯加入。章太炎、張繼等相繼勸說，皆無功而返。有人出主意說章士釗喜歡一個新近來日本的美女，而這個美女恰好很傾向革命，不如讓她去勸勸試試。此美女即當年淮軍名將吳長慶之嫡孫女，清末四大公子之一的吳保初的掌上明珠吳弱男。結果，吳弱男不僅沒勸動章士釗，反而把自己搭了進去，從此成了章士釗的枕邊人。
候補同知彭翼仲，在光緒三十年時辭官辦《京話日報》。辦報的前半年，賠得一塌糊塗。彭翼仲隻好抵押房產，並找親家借錢。重新添置了印刷機後，將每份報從四版增加到了六版。到年底，仍然是賠。為了還債，彭翼仲提筆給故人寫信，希望能借二百兩銀子渡過難關。信送出後，彭翼仲忐忑不安，忍不住落淚。他抓起一把刀，在牆上刻了八個字：子子孫孫，莫忘今夕。寫罷持刀坐定，隻等來人報一聲沒錢即自殺殉報。不久，院門被鑿得山響，下人郭四邊跑便扯著嗓子高喊：“二老爺，吳老爺的錢借得了！”於是渡過危機。
惲震少年時曾收藏有袁世凱就任大總統時的宣誓詞。他的兄弟問他為什麼要如此認真，他說：“我要看他將來能否真的忠於誓言。”
孫中山討伐袁世凱失敗後暫避日本。孫的一些追隨者中有人想知道孫的出生年月日時，想以此卜算孫的命運何時好轉。孫聞知後說：“你們青年人怎麼這麼迷信，難道我的‘八字’不好，你們就不革命了？告訴你們，我的‘八字’就是‘打倒軍閥，繼續革命’。”
聞一多結婚的那天，洞房內張燈結彩，熱鬧非凡。大清早親朋好友均來登門賀喜。可是眼看著迎親的花轎就要到家了，卻到處找不到新郎，大家急得東尋西找，結果竟在書房裏找到了他。他仍穿著舊袍，手裏捧著一本書讀得入了迷。