“湘靈，湘靈！”
熱鬧的集市裏，女子年輕的聲音尤其是受注目的，然而側目集中的女子卻無暇顧及，而是在街市上不斷徘徊著尋找著她喊得那個人。
“這兒，在這兒！”
胭脂店裏露出個頭，烏黑的長發隨著傾斜了滿眼的烏亮，粗布的衣袖下一段潔白的手臂，手指上粘著些兒紅色的胭脂，柔嫩柔嫩的。
“你怎麼又躲到這裏！讓你舅娘知道了，又要挨打了！”
女孩子看到她就撥開人群衝過來，一把拉著她的手往裏扯，進去了，才皺著眉頭擔心的責備，一邊對著老板娘笑。
“打？有本事，她到我這店裏打！”
門簾普拉的掀開，白臉兒紅唇塗著厚厚胭脂的女人出來，看上去三十多歲的年紀，腰段兒臉蛋兒，細看才能分辨出或者已經四十歲。
這鎮上集市裏惟一一家胭脂鋪的老板娘姓徐，聽說年輕的時候也算是鎮上的一枝花，開著胭脂鋪還兼著說媒的活兒，所以人人都稱她徐娘。取得是半老徐娘風韻猶存的意思，她的脾氣好，樂的接受。
“徐姨，你倒是別說空話，快快的給我們湘靈找個婆家。在這麼下去，她舅娘早晚要把她嫁給那個員外！”
在集市上喊人的女孩子看到徐娘出來了，就更急，說話的時候蹦豆子似的，聽不清楚。
“靈兒，你舅娘真要把你嫁給周員外？”
徐娘聽到女孩子這樣說，好像也跟著著急了，回頭就問湘靈。
“躲是躲不過的，好歹出了那個家，聽天由命吧。”
叫做湘靈的女孩子此時卻垂了頭，眉宇之間是與年齡不符的傷感和滄桑。她唇角是略笑的，顯然是要給人安慰，可畢竟年少，哀傷是掩飾不住的。
“我就說你這脾氣，都是讓你舅娘給欺負的！小時候，你娘在的時候，可不是這樣子，來了這麼半天，我當你玩兒呢！也不說！”
徐娘一聽急了。但畢竟人上了年齡，說著說著就說到了湘靈的娘，接著又繞回來，是看到她眸子裏溢出了淚。
“說也沒用，早晚要嫁人。早嫁了，也省的他們每天打我的主意，況且，周員外都是快死的人了，嫁過去，也未必怎麼著。”
湘靈似乎是已經認命了，話裏卻多多少少有點希望。此時她不再笑的出來，隻用手指不斷的扣著手裏那盒胭脂，又按回去。
“你自己都這麼著了，我們還能想什麼辦法！”
叫她的女孩子著急了，跺著腳的說完，幹脆找張椅子坐下，氣呼呼的喘著氣兒，時而不甘心的看她一眼。
“偏偏我這裏也沒個好的，否則單憑你這容貌，找個好的有什麼難？可氣你那舅媽，你就剩下她一個至親的人，卻這樣害你。況且這鎮上，都是知根知底的，翻起你娘當年那些事兒，就更難了。”
徐娘想不出辦法，就隻能在地上亂轉。若是論繡活兒胭脂，誰能比得上湘靈的娘？隻可惜就喜歡唱歌跳舞的，沒男人敢娶，就索性入了妓籍，最後害了自己不說，還害了自己的女兒。