晌午過後，在朗氏子弟門生每日集體修煉課的間歇，上午下過山，從各處打聽到了八卦的幾個門生就開始口若懸河、繪聲繪色地講起了蘇氏和葉氏攤上的大事，大家一會兒群情激憤，一會兒拍手叫好，一會搖頭感歎……
雲巔蘇氏和星南葉氏一直利益交織緊密這個倒不是什麼新鮮事。江湖流傳著隻要有葉氏生意的地方，就有掛名蘇氏的子弟門生。特別是在葉氏發家致富的主要產業——各內河城鎮的貨運碼頭更是少不了蘇氏的參與。
因為經營碼頭要和官員、商賈、勞工各式人等打交道，需要有手腕和人脈溝通資源和本事，鄭決本人就特別擅長這些，他培植出來的門生當然也上行下效地頗擅此道。貨運碼頭經營需要有這樣一夥人長期存在，他們明著可維護秩序，暗著又可以為了碼頭的利益將規則秩序悄無聲息地踩在腳下。
葉氏貨物碼頭因為把持著各內河航道最佳的路線和位置，所以生意向來十分興隆。一年到頭用工都極多，花費在人力上的成本必然不會少。
從百姓的角度來說，這個碼頭裝卸工的重勞力工作雖然辛苦，但相比其他營生會多得些報酬，所以會有很多身體壯實、力氣足的男丁對葉氏碼頭的工作趨之若鶩。然而貨物轉運速度就是金錢，碼頭上裝卸量大的時候這些勞力常常需要不分晝夜的幹活，高強度、高時長，工人勞累過度病倒，搬運貨物受傷，甚至致殘的事情時有發生。對於這些失去勞動能力或終生殘疾了人，因為也都是些臨時雇傭的，葉氏大多數情況下都直接推卸責任，稍稍給些銀錢就打發了，反正有錢有勢，吃了虧的老實人一般也不敢多言語。這次的事情卻向著葉氏和蘇氏沒預料到的方向發展了。
事情發生在兩個月前，是一個碼頭勞力名叫阿三，因為兩個晝夜沒有休息，過度勞累，掉進了河裏淹死了。據說他前一天感染了風寒本來是不打算上工的，但是因為碼頭接到了大單，阿三又是個裝卸的老手，葉氏碼頭就不許他請假，一定要讓他帶病上工，保證大主顧的貨物按時裝船啟程。本來如果碼頭管理嚴謹，安排人員巡邏照看碼頭作業的安全情況，及時發現他落水救上就不是什麼大事，但是當天大主顧貨物裝船任務太急，所有人都安排上陣裝貨了，沒有一個人巡邏照看。再加上，他因為勞累失去意誌掉下水，完全沒有自救能力，雖然水性很好也無法發揮，直接就淹死了。
第二天下午，這阿三的老婆見丈夫一直沒有回家，就到碼頭上來尋，碼頭上的人都說沒有見著他，貨物早上就裝好了，應該已經回去了。她老婆以為他是去和工友喝酒解乏去了，可是到了晚上碼頭卻來人告知她，在河裏發現了阿三的屍體。
這個時候就是蘇氏門生出場的時候了。他們先安排調查好了阿三的背景，他就是一個鄉下種田人家的兒子，本來有個哥哥早年去世了，本家再沒有別的親人，老婆是個給人家洗衣服，做臨時粗活傭人。這對夫妻就是博城裏最典型的赤貧小人物。鄭決人處理這樣的情況用上了慣常的手段。手段到底有多無情要分情況而定，如果這人家族人口多容易鬧事或者博城本地人有點文化可能會報官的，會多少承擔些醫藥費，給些撫恤金，敲打他們不要惹麻煩。但是如果遇到阿三這樣，沒人、沒錢、沒文化的外地人，他們就打定主意賴賬不負責，料定他老婆一人在城裏也鬧不出什麼名堂。
發現屍體當天夜裏，他們直接把屍體送回給阿三妻子，隻說是他自己不小心掉進了河裏和葉氏碼頭毫無關係，又說出於道義願意給她一些撫恤金。那所謂的撫恤金，就隻有一點，臨走前威脅阿三妻子不要出去多言語壞了葉氏碼頭的名聲，否則有她好果子吃。
看著那些錢，想到辦理阿三的後事都不夠，他的老婆又悲傷，又驚懼，當時也不敢反抗，可是到了夜裏悲從中來。他們真的把一個苦命的女人逼上了絕路，想到唯一可依靠的丈夫已死，自己一個女人無依無靠，今後的日子毫無希望，還不如隨丈夫去了，一了百了。到了次日淩晨，趁著天還未亮，她跑到碼頭，在蘇氏的一條貨船上，上吊自盡了。