QQ汽車底盤太低，到不了他們要去的地方，原先通往農場的大路（土路）被毀了，又沒有修新路，他們隻好把車停在公路盡頭，步行十幾裏過去。已經有36年沒來這裏了，秋雲已經記不清農場的方位了，就向老鄉打聽。有一個40多歲的男人很熱情，要領他們去，秋雲很高興，正要答應，高自遠卻搶先謝絕了，因為他不想和這兒的人牽涉太深。還有，崔振山在那次宴請時說，自他去過農場舊址，因為是開著奧迪去的，比較晃眼，回來後有附近兩個素不相識的鄉人找上門來，想讓他資助金錢做生意。振山當然不會輕易撒錢，隻是讓門衛安排了一頓便飯，便把他們打發走了。高自遠不想有同樣的人找上門，畢竟自己也是開車來的，鄉下人不懂得好賴車型，也會認作大款吧！當然就是發生這種事，他也不會做濫好人。工薪階層，一輩子積蓄隻夠晚年的生活和醫藥費，要是有充裕的資金，他們自己還想做個小生意呢！但拒絕起來比較尷尬，比較難處理，於是他給妻子使了個眼色，妻子理解了，也謝絕了那人的熱心。不過事後她有點難為情，咕噥著說：也許咱們太勢利了，也許那個鄉人純粹是出於熱心呢！
農場的老農們早已星散，多半已經不在人世。早幾年她向人打聽過郜叔叔、老肖和老霍，因為農場已經不存在，所以得不到一點兒實信。說起來慚愧，當年她和郜叔叔那樣熟，卻忘了秋雲想到這裏，不免回憶起這些年是如何與過去二者的取得聯係往事了……郜叔叔家住何處，現在想打聽也沒處下手，這讓她對郜叔叔他們始終抱著愧意。隻有胡主任因為在舊城縣裏當過縣長，容易打聽到一些消息，於是去年春節期間她打聽到了，把問候電話打過去。她先讓老胡猜猜她是誰，電話裏老胡的聲音相當冷淡，讓她很是不解。後來才突然悟到，老胡雖然已經退休，但兒子如今是大權在握的縣公安局長，肯定是求告的人太多，弄得胡老爹都怕了。
秋雲忙說：“我是郭秋雲呀，當年知青農場的，和顏哲在一塊兒，你想起來了吧！我好容易打聽出你的電話，問個好，沒有別的事。”雖然下麵那句話很難說出口，她卻還是笑著把話挑明：“不找你兒子開後門。”
老胡有點兒難為情，聲音這才變得熱情起來，和秋雲聊了很久。他先問顏哲失蹤後是不是至今音訊全無？然後發一通感慨：“可惜了，可惜了，那娃兒原是能成大事的。”聽到他在36年後還在重複當年的預測，秋雲心裏酸酸苦苦的，聲音有點兒哽咽，她怕老胡聽出來，忙把話題轉到其他幾個熟人身上。秋雲從談話中得知，老胡和郜祥富這些老農們也已經失去了聯係，隻知道老霍還活著，去年和老伴兒到加拿大給孫子當專職保姆去了。
他們約定以後經常通電話，秋雲那時並沒退休，工作一直很忙，打過一次電話也就斷了。第二年春節又扒出老電話去問安時，才知道老胡已經於一個月前過世，人生就是如此吝嗇，連第二次敘舊的機會都沒給秋雲留。
想到這時，秋雲是舊地重遊，思緒萬千。之後，秋雲按照鄉人的指點，好容易才找到農場的舊址，這裏隻保留了三樣可供識別的舊物：庫房、井台和堰塘。這一趟尋根之旅很讓郭秋雲太失所望，甚至可以說是精神上的沉重打擊。往日記憶裏的高大庫房原來是如此低矮，破舊不堪，門窗都被偷光了，難道這就是洪水期間庇護了全場70個人的地方？更令人失望的是那座堰塘，它在秋雲心目中可以說是仙景，是純潔靈秀的香格裏拉，秋雲就是在這兒交出了少女的初吻。但現在它隻不過是一個臭水塘，水麵上飄浮著塑料袋、一次性飯盒等垃圾，對它隻能用四個字形容：慘不忍睹。
秋雲看得直搖頭，沒有多停留，徑直去了那片埋骨七人的荒崗。螞蟻朝聖果然還沒結束，螞蟻確實不少，雖然也許趕不上當年她見到的情形（不過她懷疑36年前的記憶是否有誇大的成分），也足以算作奇觀。蟻眾們熙熙攘攘，忙忙碌碌，在草尖上和草下麵爬行，改變了這片區域的顏色。秋雲發現了和36年前不同的一點：那時所有螞蟻是向一個中心點流去的，就像是海水流向海洋肚臍眼那樣，消失在顏哲的曲頸瓶裏；而今天沒有這個趨向，顯得雜亂無章。後來看出來，它們都是衝著顏哲的衣冠塚而去，不過並沒有在那兒消失，而是匆匆轉一圈就原路返回，衝亂了對麵前進的隊伍，這樣才顯得雜亂。
高自遠沒有見過這樣大規模的螞蟻朝聖，新奇得不得了，用傻瓜相機忙著抓拍照片。忽然秋雲指著顏哲的衣冠塚說：“老高，你看這座墳新近有人動過！”高自遠仔細看去，沒錯，這8座墳都長滿了野草，但第8座墳的墳頭有新土，似乎是有人挖過後又把原來的草皮小心地覆蓋上，秋雲跪在那座墳前，用手急急地挖那塊地方。高自遠想製止她——盡管隻是衣冠塚，最好也不要打擾它的平靜吧！然而這時秋雲已經有了重大發現，她挖了不太深，也就半米吧，從墳土中拽出一個圓滾滾的東西，舉到高自遠麵前讓他看，她的臉色死白，眼睛閃著病態的光芒。
那是一個不鏽鋼材質的噴霧器，上麵有英文字母，字跡已經磨損，模糊不清，但不鏽鋼罐體仍舊鋥亮，就像是昨天才埋下去的。按一按，裏邊噴出白色的細霧，帶著一種好聞的微酸味。秋雲盯著它，喃喃地說：“是顏哲幹的，他還活著！”
高自遠自昨天見過崔振山後，又向妻子仔細問過農場的事，所以足以把眼前的事串到一起。大概有人，估計是顏哲本人，來過這兒，把一支裝有蟻素的噴霧器埋在這座墳的墳頭。蟻素肯定有少許泄露，或者是顏哲有意的噴灑，引來了周圍的蟻群。顏哲從前說過，隻要有一個哪怕很小的蟻素之源，隻要足夠穩定，就能引發蟻群的正反饋，使螞蟻數量越來越多，最終形成了這場持續幾天的蟻群朝聖。