眼前的石室，氤氳著明珠和毒瘴交織成的光霧。
血紅一片的蛇陣中央，靜靜盤坐著一個人。
恍如回到三年前，一模一樣的景象，那蛇陣中的少年，彎眸一笑，如月華初上，“我是夙……你叫什麼名字？”
“小九。”
那時，蘭兮仍有些怔忡。
她見過小玄毒發時的笑顏，那般溫柔，讓她幾乎看不清那背後隱忍的痛。
眼前，這困於赤靈蛇陣中幾晝夜的少年，他的笑，溫煦如風又煦暖似陽，猝不及防地，讓她感動莫名。
仍如那時一般，靠在密道出口，默默站了許久，方道：“赤峰焰宮，號稱飛鳥莫入，活人莫出……不管你信不信，這是真的，到目前為止這話裏所言仍是事實。”
“赤靈蛇毒瘴，一日滯氣血，二日亂心神，三日毒入腑，四日……幾乎沒有人能撐過四日。這且是從前，如今——”視線掃過那人的臉，唇角揚起一絲淺淡的弧度，似自嘲，又似自傲，“毒入肝致眼盲，這才不足一日呢。看來小赤靈委實厲害了，不愧我夙夜操勞，喂了那許多桑鳩子……”她有點奇怪，自己為何要說這些看似嚇唬人的話，這根本不像她的作風。
那人僵直的身軀忽然晃了晃，咕噥了句什麼。
蘭兮緩緩神，省到他說的是，恁多廢話。
“煥卿，我叫你煥卿吧。”她忽然微微一笑，顯得極淡然。
眼前不期然地又浮現出另一張麵孔，當時，若她能做出今日的決定，不知夙的結局會不會不同？
“你願意隨我離開這裏麼？”心裏驀地有絲莫名的緊張，他應該是願意的罷，莫說極可能困死在這蛇陣裏，即使僥幸不死，之後，焰宮有的是手段讓他最終毫無尊嚴地死去，以及生不如死。
“你知道的吧，焰宮是毒宮，你傷了毒尊，去毒殿試毒這種好死的事已經輪不到你了，而有幸招呼你的將會是那些已知毒性的‘好’毒……如你長得不錯，還有可能去服侍藥尊，那時……”她停住，因那人，嗯，煥卿又哼了聲，多有不耐，她識趣地閉了嘴等他發言。
“還要……多久才有效？”他的聲音有點低啞，伴著低抑的咳嗽，大概這一開口又吸進些毒煙。
她甫一進來，便施了迷煙，可令赤靈蛇昏睡一陣子。
他竟知道。
不由讚賞地看了他一眼，瞅了瞅地上漸蜷的群蛇，答道：“快了。”
十年前，約五歲的她，被重傷的冥長老帶上赤峰，冥長老未及交待一句半句便一命嗚呼，她昏迷九日後醒來，前事盡忘，從此叫了小九。如若沒有蘭婆婆，在這九日裏，她很有可能被棄之北坡——那裏據說白骨森然，許多年來，自己尋上來的或是被擄來的宮外人氏不算多亦不算少，不多不少大都埋骨於此。
五年前，蘭婆婆故去，本以為從此她就守望著藥塢之上的那角天空，慢慢長大，變老，一日又一日孤單一個人，誰知卻來了一個小玄，小玄，讓她生平第一次有了執念，也有了新名字，蘭兮……蘭兮要帶著小玄離開焰宮。
“喂……”
“小九。”
“為何要救我？”
為何？“因為……我想試試……”沒能和夙一起走的那條路，是九死，還是一生？
“試什麼？”他皺皺眉。
“嗯，好了。”赤靈蛇終於垂了吐著紅信的扁腦袋，徹底委頓在地，蘭兮執起隨身的竹節，腳步輕移，分花拂柳般地撥開蛇陣，走到煥卿近旁揚起手，“張嘴！”
“什麼？”煥卿稍怔，啟唇間已感覺有一物什從喉頭滑下，未及發怒，耳邊又聽得一句，“調息。”依言調一調，便感覺一股清暖之息於丹田叫囂，讓他沉寂了的內力頃刻間蠢蠢欲動起來，遂趕緊斂神運功，腦中一念閃過，這藥好生霸道，比老家夥的寶貝還要了得。
蘭兮則蹲下身，飛快地捉了蛇丟進竹節裏，手臂粗細的竹節，不多一會兒便裝了十餘條蛇。這些赤靈蛇，頭頂赤如焰，其身披著倒刺樣的細紋，刺越多越密者毒性越強，她揀的便是其中強者。赤靈蛇之血是解毒聖品，隻不過此蛇每日要食數種毒物，且要養在這樣死不透氣的暖室之內，若帶下山也難以飼養，不然隨手帶些將來給小玄當補品也挺好。
塞住竹節口背在身上，又捉起條蛇，指尖如刃一劃一挑，瑩潤的蛇膽出現在纖指之上，直接送到煥卿唇邊，“吃了它。”
“什……”後麵的字隨著滑膩之物的納入及指尖輕柔的觸碰而消失。
“蛇膽。”
一連喂了三顆膽，才停了手，視線落在近在咫尺的那張臉上，一時失語。