四年前，一位出版界的朋友向我約稿，希望我寫一個關於中西文化的係列，要求是學術散文，思想性和可讀性俱強。這對我來說是一個很大的挑戰，唯恐學術功力以及寫作能力都不足以迎接這一挑戰。然而，這一挑戰卻在誘惑著我，讓我時刻懷揣著思索和寫作的衝動。於是，四年時間一晃而過，我的成果也漸漸出來了，在出版了《筆墨殷勤有誰知—中西經典詩詞的言情傳意》和《文字密碼—文字、文化與詩意漫談》之後，我開始了本書的寫作。
在本書的寫作過程中，我的人生也經曆了一些變化，暫時離開了大學教授的崗位，來到地方政府掛職鍛煉。我首先要感謝湖北省委統戰部和組織部將我安排到美麗如畫、風景奇絕的恩施自治州。恩施的工業廠礦企業不多，旅遊資源極其豐富，幾乎沒有環境汙染，空氣清新，吸一口，讓人感到有甜絲絲的味道。這裏或許還可以稱得上“中國的慢城”，人們的生活節奏不像大城市那樣快，街上的行人大多步履悠閑，連出租車都開得宛如閑庭信步，不慌不忙。
最能體現恩施人悠閑生活的地方要算侗族傳統建築風格的風雨橋了，市中心就有這麼一座橫跨清江。這座橋有兩層，下麵一層為人行通道，無車輛往來，橋廊兩邊有靠椅，稱作“美人靠”。在古代供往來商人和農夫歇息納涼或遮蔭避雨，以解肩挑背負之乏。上麵一層建有飛簷翹角的亭子，開設茶館、咖啡廳、特色餐館等。傍晚時分，我都會散步至此。橋上人頭攢動，熱鬧非凡，人們圍坐在數十張方桌旁，有的在打麻將，有的在打撲克牌。在大橋的中段，一支樂隊演奏著各種風格的流行歌曲或民歌，總可以聽到一兩個人手持話筒，引吭高歌。也有人幹脆和著音樂的節奏翩翩起舞，或跟著一起唱。這片景象真是悠哉樂哉。
我來恩施掛職的具體部門是恩施自治州外事僑務局，這可能是恩施州最小的州直機關之一，全局加我在內也隻有八九個人。我在五樓辦公，晚上在六樓住，很是方便。由於單位人數不多，我們每天早餐和中餐都在一起吃，可以邊吃飯邊聊天，不出一個星期，我就完全融入進這個團體之中。
辦公樓就在清江河畔，透過窗戶就可以看見清江。清江因為水清而得名。我才到恩施時，正是暴雨頻發的季節，每次暴雨都會將河岸兩旁的泥沙衝入江中，使江水變得渾濁。暴雨過後，江水就像一條黃龍急促東流。不過，這條黃龍很快就消失了，因為江水很快又清澈見底。雖然像條變色龍，但清江讓我感受到了大自然的變化和生命的律動。有時候，上遊的水電站為了蓄水，控製了江水的流量，河床很快就顯露出來，清江變成一灣淺淺的溪流，格外的溫柔嫵媚，總讓我產生親近她的衝動。
在工作不忙的時候，我就會與新同事們交談。汪敏局長多才多藝，好書法，辦公室裏掛著他寫的字幅，讓我感到賞心悅目；他還喜歡詩歌，曾經在知名的文學刊物上發表詩作，對詩歌有著極強的感悟力，詩歌於是就成了我們之間共同的話題。因為做外事工作，他去過世界上很多國家，親身感受了西方文化，對我的文化研究提出了許多寶貴的意見。
到恩施掛職，我暫時離開了家，獨自一人生活，沒有家務事纏身，我因此也贏得了充裕的寫作時間。下班之後，我就回到寢室，閱讀文獻，構思文章的內容，有時候我甚至可以一氣嗬成地寫完一個篇目。
在外事部門工作讓我接觸了來自許多國家的客人及華僑華人，在交流談話中，我對西方文化有了更全麵、更深入、更直接的了解。一年後，我會回到以前的工作崗位；若幹年後，當我回想現在，我肯定會感到這一年是我人生中最豐富多彩、最有收獲的了。
這一年我離家在外，心中不免有很多牽掛。去年年初家父中風，雖治療及時，但還是造成了偏癱，臥病在床。父親的病讓我時刻揪著心，年邁的母親承擔起照料的重任，我卻不能經常在老人身邊陪伴，盡人子之責，心中深感愧疚。就在我掛職期滿前，家父因年事已高，久病不治，最終不幸離世，這給了我巨大打擊，我含悲忍淚完成此書，以期告慰父親在天之靈。在這一年，我也將養育孩子的一切責任交給了妻子，辛酸苦辣讓她一人承受。妻子的支持給了我無窮的動力，讓我覺得再苦再累的奮鬥都是值得的。
本書的出版得到了中南財經政法大學的資助，在此對中南財經政法大學表示誠摯的謝忱！
2014年12月