我們經常從中國電影或電視劇中聽到，當有人問起一女孩的年齡或婚嫁情況時，她會說“待字閨中”，表明未婚或未成年。那麼，女子未婚或未成年為什麼是“待字閨中”而不是“待嫁閨中”呢？
要回答這個問題，我們就得從“名字”說起。
我們今天說到的名字是將“名”和“字”當做一個整體，但在古代的中國，“名”和“字”是分開的，名是名，字是字，是兩個不同的概念。《禮記·檀弓上》說：“幼名，冠字。”就是說，幼時稱呼名，成人後稱呼字。孔穎達疏雲：“始生三月而始加名，故雲幼名；年二十有為父之道，朋友等類不可複呼其名，故冠而加字。”這是說，嬰兒出生三個月，由父親取名，故稱幼名。男子到了二十歲成人，要舉行冠禮，並且要取字，朋友們就不能稱呼其名，要稱呼其字。《儀禮·士冠禮》又雲：“冠而字之，敬其名也。君父之前稱名，他人則稱字也。”即男子成年後，君主和長輩還可稱呼其名，其他人則要稱呼其字。
而女孩子在15歲時要舉行“結發加筓”之禮以示可以嫁人了，這時也要取字。在及筓取字之前，叫“未字”或“待字”。因此，古時未婚或未成年的女子為“待字閨中”。
古人取名很講究。據古禮，嬰兒出生後三個月或一百天，要擇日剪發，由父親“執子之右手，咳而名之”。古人要花上百天時間琢磨、推敲，給子女取名字。名字要重取義、重內涵。《左傳·桓公六年》記載，周朝取名有很多禁忌，執行五條基本原則：有信，有義，有象，有假，有類。具體地說，“以名生為信，以德名為義，以類命為象，取於物為假，取於父為類。”這是魯國大夫申儒在回答桓公問名時提出的，就是說：可以根據嬰兒出生時的生理特征取名，可以褒揚德行來取名，可以根據嬰兒的長相像什麼來取名，可以借與嬰兒出生時發生的有關事情來取名，還可以根據嬰兒出生時與父輩類同之處來取名。並且提出六不：不以國、不以官、不以山川、不以隱疾、不以畜牲、不以器幣，即不能用國名、官名、山川名、隱疾名、牲畜名、器幣名，否則就會“以國則廢名，以官則廢職，以山川則廢主，以畜牲則廢祀，以器幣則廢禮”。
“字”也稱“表字”。古人取表字也十分講究，一般呈現下列幾種情況：
（ 1）按兄弟排行，主要用字為“伯（孟）、仲、叔、季”。例如三國時東吳孫氏兄弟孫策為長子，字伯符；孫權為次子，字仲謀；孫翊排行第三，字叔弼；孫匡排行第四，字季佐。
（ 2）名和字意義互訓，相互解釋。例如屈平，字原，《爾雅》曰：“廣平曰原”；顏回，字子淵，回水為淵；宰予，字子我，予即我也；孟軻，字子輿；軻輿皆為車；張衡，字平子，衡平義同；班固，字孟堅，堅而固也；諸葛亮，字孔明，亮即為明；嶽飛，字鵬舉，大鵬展翅，一飛衝天。
（ 3）名和字意義相對，互為反義。例如朱熹，字元晦，天亮即熹，天黑乃晦；劉過，字改之，改了就不為過錯；王績，字無功，成績和無功正好相反。