1
烏魯木齊時間要比北京時間晚兩小時，下午八點放學，太陽還有些火辣辣的，烤得人臉上直冒汗。
第三節課一下，熱合爾汗收拾好書包，從教室跑出來，直奔操場前邊的林帶。遠遠地看見他的那匹赤紅色的大馬，一動不動，很守紀律地站在樹底下。看見熱合爾汗朝它走來，馬上高興地抬起頭，揚起長長的尾巴，友好地打了兩下響鼻。
熱合爾汗解開韁繩，從書包裏掏出一塊自己吃午剩的幹饢，往馬嘴裏一塞。大紅馬立即扇動兩片厚厚的嘴唇，有滋有味地咀嚼起來。熱合爾汗抱著馬脖子，親了親，然後又去場邊水渠裏拽了一大把青草來，抓在手裏喂馬。
等馬吃完了，熱合爾汗一蹬腳，翻身騎上了馬背。大紅馬十分聽話，馬上順從地散開四蹄，嘀嘀篤篤，馱著他的小主人，向著快要下山的太陽，歡快地小跑起來。
熱合爾汗的家，住在科克達拉大草原馬勺子村的“野狼岩”度假山莊裏，離學校好遠，要翻過五座山坡，越過一大片戈壁灘。
在浩瀚的大戈壁灘上是沒有明顯的路的，走的人多了，石頭和野剌草少些，那就是路。這種路，在戈壁灘到處都是，彎彎曲曲，縱橫交錯，很難辨別，不好認。大紅馬走熟了，不用指揮，它也能認識家。上了路就小跑起來，慢跑，要兩個小時，快跑，要一個半小時才能到家。一到秋天，日頭短，有時天黑透了，還不能趕到家。
新疆的一年四季中，秋天是最短暫的，西伯利亞過來的大風一刮，樹上葉子就開始掉了，接著，就要進入漫長的冬季。
在這個短暫的季節裏，野獸們活動頻繁，因為，它們必須趕在寒冷的冬天到來之前，抓緊尋找越冬的食物。
熱合爾汗爸爸告訴熱合爾汗，下午放學，一定要在太陽下山前趕回家，這幾天，饃饃嶺西邊的“魔鬼城”裏，時常有野狼狗獾跑出來覓食，天黑經過“魔鬼城”，會不安全的。
2
本來，馬勺子村和附近的幾個遊牧村子，去年已經合辦了一所哈薩克語學校，熱合爾汗本可以在村校繼續上學的。可熱合爾汗爸爸想，現在中國發展形勢很快，哈薩克族娃娃光學哈語嘛，不行，走不出新疆。世界許多國家都學漢語，自己國家的娃娃不學漢語咋行呐？一定要學好漢語，將來才有更大的前途。就讓熱合爾汗到鎮上來上中心學校，學習漢語。並且把自己心愛的一匹大紅馬“赤豹”，也給了熱合爾汗，叫他好好學習，把漢語學好了，將來考內地重點大學，一定要成為馬勺子村第一個大學生。
熱合爾汗家的這匹“赤豹”，可說是科克達拉大草原上讓許多人都羨慕的一匹好馬，渾身的毛紅得泛紫，一根根油光水亮，兩隻箭型的耳朵，總是警惕地立著。一條長長大尾巴，奔跑起來，揚起好高，像一麵戰鬥的旗。
“赤豹”還是一匹十分忠於主人的好馬，早晨，到了學校，熱合爾汗就把它拴在學校前邊林帶的樹蔭下，不等熱合爾汗下課，“赤豹”總是從早到晚一動不動地在那站著，等候它的小主人下課一起回家。有時候，熱合爾汗騎累了，在馬背上打起盹來，“赤豹”也會把他一直帶到家。
熱合爾汗十分疼愛他的“赤豹”，每天上學，自己沒吃飯，總是先給“赤豹”準備幾塊饢幹和兩根黃蘿卜，有時家裏給他的香蕉、蘋果什麼的，他也舍不得全吃了，總要一點留給“赤豹”。每個星期天，都要給“赤豹”修蹄，洗刷身上的毛，打扮得漂漂亮亮。
3
今天，熱合爾汗騎上馬，出了學校不遠，就慢慢犯起困來。下午的體育課上，體育老師讓他們玩老鷹抓小雞遊戲，叫熱合爾汗做“小雞”，讓“老鷹”們來抓，幾隻老鷹輪番上來抓他，玩得太累了，這會都能用上“精疲力盡”這個詞來形容了！還沒到饃饃嶺，熱合爾汗就伏在馬背上睡著了。
眯眯糊糊，熱合爾汗忽聽“赤豹”一聲長嘶，站著不走了。熱合爾汗猛然一驚，揉揉眼，向四周看，看了好一會，也沒有發現什麼東西。奇怪！“赤豹”這是怎麼啦？為啥站著不走？調皮是不是？哼！熱合爾汗有些生氣，拔出鞭子，正要趕“赤豹”快走，隻聽左側山坡上什麼東西叫了一聲。
熱合爾汗轉過臉一看——啊！一條花額黑耳朵的銀白色大野狼，高高地揚起脖子，張開大嘴，對天嘶叫。
熱合爾汗心裏猛一緊，不好！真的遇上野狼了！天還沒黑，“魔鬼城”裏的野狼快就出來了嗎？熱合爾汗果斷地一勒韁繩，命令“赤豹”從山那邊繞道過去，不敢正麵跟野狼相遇。
可不知怎麼了？“赤豹”竟然不聽他的命令，抬起前蹄，嘶叫著，表示反抗。平時，“赤豹”很少反抗的，隻要手裏的韁繩輕輕一撇，叫它往哪走就往哪走，沒有不聽話的，今天為啥不聽命令了？熱合爾汗抓著韁繩又使勁地往左一撇。
“赤豹”仍抬起前蹄嘶叫，不肯往前走。
那野狼聽到馬叫，接著“喔——！”又長長一聲哀嚎，叫聲十分淒慘！不像在叫，簡直就是向“赤豹”和熱合爾汗發出的哀求。
熱合爾汗也聽出來了，草原上正常狼叫，不是這樣的，聲音不會拖得這麼長，這麼悲哀。這哪像嚎叫？簡直就是在哭喊。
哈薩克人很忌諱聽到野狼嚎哭的，老人說，誰要是聽到野狼嚎哭，誰家裏的牲畜會不吉利，不是被狼咬，就是被麅子啃。
熱合爾汗心裏有些害怕，又使勁勒了一下手裏的韁繩，堅決命令“赤豹”從左側繞道走過去。
“赤豹”似乎聽懂了那狼為何在哭喊，仍不肯走，猛抬前蹄，不肯掉頭。
熱合爾汗不知“赤豹”今天到底怎麼了？竟敢又一次違抗他的命令！“啪！”手裏的鞭子，抽了“赤豹”一下。
“赤豹”渾身猛一抽搐，知道小主人真的動怒了，立即順從地掉過頭，繞到山那邊，沿著一片沙丘，極不情願地小跑起來。
4
傍晚時分，火紅色的太陽，變成桔黃色，就像個巨大的橘子，近近地靠到西邊“魔鬼城”那黑黢黢的山頭上。
熱合爾汗催著“赤豹”，緊跑慢跑，跑出一身汗，才遠遠地看到前麵山腳下的馬勺子村，散落一片的蒙古包。看到爸爸創辦的“野狼岩”度假山莊，美麗的山莊在夕陽照耀下，簡直就像一幅圖畫，黑黑的森林裏，那一頂頂彩色的蘑菇屋簇擁著一座神秘的古堡，古堡四周的鬆樹上拉起五顏六色的彩帶，層層疊疊的古堡頂上插著彩旗和月牙刀，一派穆斯林風情。
離家老遠，大黃狗“犍犍”熱情地搖著尾巴，飛奔迎來。
熱合爾汗一見“犍犍”，立即翻身下馬，抱起“犍犍”一陣親，然後岔開雙腿，騎在“犍犍”背上，讓“犍犍”馱他進屋。
沒進門，聽到爸爸大聲說：“哎呀小巴郎！今天回來太晚了嘛！安？看看，太陽都到山那邊去了嘛。山鷹在太陽下山前，都趕回森林的嘛，哈薩克小巴郎為什麼這麼晚呐？唵？是不是在路上玩了嘛？唵？太陽快落山前，一定遠離“魔鬼城”，你知道不知道？秋天嘛，“魔鬼城”一帶有野狼群出現嘛？我說的話，你記住了嗎？”
熱合爾汗聽了爸爸的話，馬上鬆開“犍犍”，告訴爸爸，沒在路上玩，在饃饃嶺確實遇見野狼了，繞道走，所以才回來晚了。
熱合爾汗爸爸聽了，問：“真的看見野狼了嘛？多少？”
熱合爾汗告訴爸爸，就一隻。
熱合爾汗爸爸又問：“什麼狼？看清楚了嘛？公狼還是母狼？”
哈薩克人有一個習慣，攻擊羊群的惡狼可以打，其他的狼，特別有崽的母狼，是不打的。
熱合爾汗說，不知道是公狼還是母狼，聽它叫的聲音好淒慘，像人的哭聲一樣，熱合爾汗爸爸沒再問什麼，連忙在門前的石桌上放開飯布，叫熱合爾汗趕快洗手吃晚飯。吃了晚飯，趕快把作業做完，說他還要去招待剛來到山莊的幾位客人。
5
過了一夜，熱合爾汗早上起來，什麼也不記得了。飯一吃，騎上“赤豹”，上學去。
下午放學，熱合爾汗仍沿著走慣了那條近路回家。
可是，剛看西天的“魔鬼城”黑魆魆的影子，離饃饃嶺還有好遠，“赤豹”又陡然停下來，抬起前蹄，一聲嘶叫。
“赤豹”猛一抬前蹄，立起老高，熱合爾汗差點兒摔下來，嚇得一把抓住長長的馬鬃，拔出鞭子剛要抽”赤豹”的屁股，一聽，前麵的饃饃嶺上又傳來一聲狼嚎，嚎哭聲跟昨天那野狼的聲音一樣淒慘。熱合爾汗抬起頭看看，沒錯，就是昨天那條花額黑耳朵的銀白色的大野狼！他心裏有些奇怪極了，這狼怎麼了？昨天哭，今天又在這兒哭？聽大人們說過，哈薩克人不能三次聽到野狼的哭聲，如果三次聽到野狼的哭聲，家裏的牛羊就會一定遭災。熱合爾汗想，今天是第二次聽到野狼的哭聲了，要是明天再聽到咋辦呢？熱合爾汗心裏緊張起來，趕快回家告訴爸爸，讓爸爸想想辦法。