眾人有的功力較深，心堅誌勇，雖不後退，卻知所說實情，用意良厚，聞言益自謹慎。有的心稍畏怯，隻因性情好勝，已告奮勇，恥於落後。心想：“既蒙師恩收錄，自問平日無過，如有凶危，當不坐視。索性拚受諸般苦難，一切聽天由命，管什麼成敗利鈍？”既拚以身殉道，心神轉而安泰。內中隻有幾個稍存私心，見為首四人自初上來便即脫難，尤其這位大師兄，諄諄告誡，不嫌詞費，說得那等艱危，而結局全部無事。而過去的人，多半後學新進，論起修為年力，決非己比。自信太深，聞言毫未動念，以為意有所指，不是對己而發，或者以為隻是照例文章。成見橫梗胸中，依然不以為意。齊聲謝諾之後，便各立定，禮祝告行，相次同往洞中飛去。眾人雖然功力心誌高下不一，但都知道，效法諸葛警我那等上乘功力走法，一則太難，二則變生倉猝，難以抵禦，都是禦劍飛行，另有法寶護身。數十道金紅青白光華，或單或雙，蜂擁飛入。洞原不大，共隻十餘丈深廣，而眾人所用法寶飛劍俱非常物，如在別處，任何一人的劍光，也足滿耀全洞有餘，何況人數這麼多。起初英瓊以次三起人進去，劍光法寶看去仍似往日，洞也不見加大，卻似前途遙遠，多半俱覺奇怪。以前不論人數多寡，隻是一撥進去，還不怎顯。這時人數既多，又分成了二十來撥，一飛進去，洞中立呈奇景。仍隻一個和前同樣大小的洞，可是各人所經之處，景象各殊，絕不一致。仿佛數十道光華，正飛行於海闊天空之境，上下四外漫無涯際。深沉沉，煙雲彌漫，光霞回旋，變滅無窮。除卻入口仍是那麼高大外，洞中竟不知有多深多遠多大。明明數十道光華在洞中飛駛，隻原定結伴的幾對不曾分開，二十來撥彼此各不相顧，所現景象卻是層次井然，有快有慢。各人所經之處，煙光明滅，異態殊形，也各不同。乍看，洞光霞彩亂閃，燦爛無儔。定睛細視，無不曆曆分明。眾人見師長法力無邊，神妙至於如此，紛紛驚讚不置。
鄭八姑、齊靈雲、秦紫玲等，因和餘英男、申若蘭、朱文、周輕雲等久共患難，情分更深，自較別的同門更為關切。自從四人入洞，一直留意觀察。見眾人入洞，本是鬱芳蘅、李文衎、萬珍三人雁行當先，黃玄極、徐祥鵝、莊易、嚴人英、悟修、尉遲火等次之，朱、周、餘、申四人又次。鬱、李、萬等三人本在白雲大師門下年久，修煉功深，法力、飛劍、法寶也都出色，都是各走各，並未結伴。內中萬珍所用護身法寶更是神奇，遁光之外，另有金紅白三色奇光，交織如梭，環繞全身，通沒一絲空隙。每遇煙雲阻路，前頭便有金花爆散，化為萬點金星，衝蕩煙雲而進。入洞才一晃眼，便越出眾人之前，可是所遇阻力也獨多。鬱、李二人以次，俱是時難時易，時快時緩。朱、周、餘、申四人，卻與金蟬等六人一樣，始終如一，平平穩穩。一撥是用天遁鏡和青索劍，一撥是用南明離火劍和申若蘭師傳異寶碧雲綃，連同近煉的一口飛劍，護身前進。每遇煙光突起，總是一閃而過，最為平順。不多一會兒，朱、周二人在前，餘、申二人次之，嚴、黃、莊、徐四人緊隨在後，相繼越向萬珍之前。下餘十多撥，時前時後，鬱、李、萬三人反漸漸落到中間。又隔一會兒，朱、周等四起人飛到火宅玄關出口重地。朱、周二人略微停頓，首先通過。八姑，靈雲、紫玲好生欣慰。餘、申二人繼至，嚴、莊、黃、徐四人也尾隨趕到，竟比朱、周二人過得還快，蓮台火焰隻一湧起，便現祥光，差不多和朱、周二人一同飛出。餘、申二人卻被滯留在蓮焰之上，遁光由明轉暗。知已遇險，被困火宅，正代愁急，愛莫能助。鐵沙彌悟修、黑孩兒尉遲火、石奇、向芳淑、淩雲鳳男女五人五起，相次隨後趕來。餘、申二人遁光倏又由暗而明，祥光一閃，二人不見。這後來五人，隻淩雲鳳境似最險，也沒多延時候，隨後祥光接連幾閃，相繼隱去。跟著，鬱芳蘅、李文衎差不多同時趕到，也差不多同時出險，滯留時刻，僅比餘、申二人稍短。二人才過，萬珍也到，剛達蓮台，便即滯住，遁光立暗。萬珍似是被困發急，強欲掙脫，通身金花亂爆，紛飛如雨，可是無甚力量，與初進時大不相同，也不聞雷聲。諸葛警我方喊：“不好！”猛瞥見一片金霞，自蓮台前出口一麵電掣飛來，隻一卷，便把萬珍裹起，往入口電駛飛來，晃眼到了眾人麵前，一閃不見。低頭一看，正是萬珍，盤膝坐地，人已昏迷如死。眾人知在洞中遇險，忙圍上來要救時，八姑已將雪魂珠放出，向萬珍全身滾轉。靈雲又把身帶靈丹，塞了一粒到她口內。萬珍原在洞中失陷，為魔頭所侵，備受苦難，喪失神智，吃八姑雪魂珠光一照，立即醒轉。見了眼前境況，覺得全身酸痛欲裂。她先雖心驕自恃，看不起一幹末學新進，終是內行，料知身已慘敗，不能下山還在其次，匆促之間，更不知損傷了多少功行元氣，所持兩件異寶也在洞中失去，又見前後多人入洞，無一失陷，獨自己落到這等結局，不禁又急又悔，又愧又惜。略一回想，便吞聲飲泣起來。
諸葛警我知她心意，忙勸慰道：“萬師妹功力和護身之寶，本非不能通行，必是有了好勝之心，稍微自恃，致有此失。照理火宅入定，妄念一生，魔頭立即侵入，受害決不止此。適見靈光一暗，乾焰正要焚身之際，忽有一道金霞由出口飛入，晃眼便將師妹送回。必是師恩深厚，念在師妹多年修為不易，一時無心之失，特賜矜全。我們的功力本不夠通行左右兩洞，師妹大器晚成，遲卻些時下山，正可去至左元洞勤修。所失法寶，必是師長收去，異日下山，自會發還。元氣雖不免略有損耗，尚喜並無大傷，複原自易。師妹應該更加勉勵，立誌修為，悲苦何益？”萬珍聞言，始歎息收淚，黯然不語。眾人因見萬珍受挫，同門關切，觸目驚心，向前勸勉，多未向洞中注視。正談說間，忽又見兩次金霞接連卷到，落地一看，乃是周雲從和餘瑩姑，雖受傷卻沒萬珍的重。說是到了火宅嚴關，現出蓮台，依例上坐入定。心神微一把握不住，魔便襲來，內火外火一齊燃燒，知道不妙。方在祝告各位師長恩憐垂佑：“弟子隻為求進心急，意欲早日下山行道，不合躁妄嚐試，被困在此。現已省悟，功力不濟，願往左元洞勤修，等候二次下山行道，乞賜矜全。”倏地心神微一昏迷，身內外也不再燒熱，便已出洞。二人景象大同小異，均無甚損耗，隻精神略倦，和未入洞前差不多。
眾人話剛問完，忽見一道劍光越過崖頂飛到。方覺奇怪，落地現出商風子，見了周雲從，便趕過去，嬉笑道：“大哥果沒受傷。掌教師尊已經答應我，陪你一同修煉了。”眾人一問，原來商、周二人入門日淺，自知功力太差，左右兩洞本來不敢問津。隻為日前二人屢聽同門言說，兩洞雖有無邊神妙，第一隻要道力堅定，毅力強固，能夠忍苦熬受，便可過去，並不在乎法力如何。師恩深厚，已蒙收錄，決無坐視門人陷落之理。此關一過，非但下山行道，任意所為，並且成就也快。如往左元洞修煉，不知要受多少年苦楚，才得出頭。二人一個好強心高，一個思念九房父母，心想：“如得下山，豈不可以就便歸省？”心雖活動，仍是膽小未決。正趕金、石二人俱喜商風子天真樸厚，又想結成七矮之數，拿他去抵女神嬰易靜的空，日後下山，創立一番功業，仗有靈嶠仙人所賜仙府至寶，約他同行。商風子卻一心感念雲從對他恩義，情勝骨肉，死生成敗俱要一處，答說：“師兄們照顧風子，自然喜歡，但必須連周大哥一齊攜帶，否則風子問心不過，寧在此受罪，不能前往。”金、石二人笑說：“你休看事容易，以為我有至寶隨身，什麼人都可以同行。照玉清大師和各位師兄說，去的人必須心情純厚，有至性毅力，堅忍不拔，還得上好根骨，才可通行。就你願往，也須和我六人一樣，背地試過，才敢答應呢，因你的根骨心性都是上等，可以一試。否則你就想同我們一起，也不能允，何況自來尋你。人數一多，到時隻要一人把持不牢，全受其累。當是什麼人都可做一路的麼？周師弟根骨可不如你，加以出身富貴之家，上有父母，下有妻子。如今忘情，人不足取；不忘情，便是學道阻礙。到了緊要關頭，魔頭一侵，易起雜念，如何能行？”
風子苦求不允，但為六人之言所動，覺著自己和雲從別的不行，道心卻極堅定，隻要預先把心拿穩，任受苦難，不去理他，自能挨過，二人背後便商量起來。雲從自信向道堅誠，不是無望；可是金、石二人說風子十九可以通行，便不願為己累他。最後議定到時見機而作。本定通行左元十三限，免有危難，不成無害。及見眾人相繼通過，雖說得頂凶，卻一個出事的也沒有，以為右元火宅似難實易，不由生了希冀之心。依了風子，還欲結伴同行。雲從終是有點內怯，惟恐牽累，力說：“我們不比人家各有至寶，可以互助，還是各走各好。”初意心誌堅誠，總可有望，哪知結局仍是一成一敗。風子通行過去，便有一幢彩雲接住，飛往前殿。見掌教以次，連同各位仙賓俱在座上。先過去的諸同門，隨侍在側；也有剛通過去，正在拜命承教的。連忙跪倒謝恩。妙一真人便告以雲從洞中遇阻，已經開恩送回，往左元修煉了。風子先還盼望雲從隨後通過，聞言大驚，立即跪下苦求師長，許他留山修煉，異日和雲從一同進止。妙一真人朝玄真子相互一笑，便行允諾，隻令好好勉力虔修，以期晚成大器，隨即指點去途。風子回來時看見眾同門十有八九通行過去，最後一片金霞擁了淩雲鳳飛到，看到神情十分疲敝，落地便被楊瑾接住，似已受傷，不料也脫險通過。因師長命即起行，未知底細。諸葛警我卻知道雲鳳也是洞中遇險，必是芬陀大師師徒一力維護，請師長格外加恩，徑由前洞救出，使列入下山諸弟子之列。此事破例，想必尚有後命，決無如此容易。略一尋思，便問還有何人願行。眾人見接連好幾個人遇險，尤其萬珍那樣法力高強，更有異寶隨身的人，反而受害最烈，而道力淺的，倒輕得多，看來誰也不能定準。又聽萬、餘等退回的人說起洞中所經奇險，俱各把僥幸之心收起，望而卻步，思欲改圖，不再敢冒失請行了。秦寒萼平日信服萬珍，本定結伴同往，吃紫玲強行止住，令其稍緩，看這一撥如何，再定行止，心還不服。及見萬珍如此終場，好生警惕欣幸。
當下眾人俱覺還是左元通行比較平穩，正要請求，諸葛警我等四人早已領有師命，笑問紫玲姊妹道：“二位師妹和司徒師弟，怎不由此過去？”紫玲謙謝功力太淺，恐有失墮，不敢冒昧涉險。八姑笑道：“玲妹道心最是堅定，左右均可通行無阻，自不必說。司徒師弟也還可以闖過，愚姊直言，幸勿見怪，寒妹為人情厚，除非留山修道，如走右元火宅，雖然涉險，或者還能闖過；如走左元十三限，決過不去。休看那裏結局無甚凶危，少時能從容通行的人，恐沒幾個呢。以我愚見，最好用彌塵幡和伯母那粒寶珠，連同師傳飛劍，護身入洞。到了裏麵，不可急進，恭謹向師尊求恩，請準你三人即日通行，隨眾同門下山，內外功行同時修積，一念虔誠，必能感動師恩，通行過去。司徒師弟另作一起，也是如此。這頭次下山，功力多不甚夠，師恩寬厚，稍具定力，即可通行，此行十九有望。三位以為如何？”這話如換別人在先前說，寒萼決不愛聽。一則八姑平日對人謙和誠懇，素所敬服；二則又當萬珍失險之後，不敢再涉狂妄。謝教之後，轉問紫玲如何，紫玲和司徒平最是謹慎，雖是信服八姑，心仍躊躇。嗣見諸葛警我也是這等說法，料無差失，忙即各謝教益，依言行事。楊鯉、孫南、吳文琪、趙燕兒本是委決不下，聽出八姑話裏有因，再一算計，隻是資稟好的新同門全都過去，師父分明借此一試，以堅各人向道之心，為傳授本門心法的基礎。不由省悟心活，相繼口稱願往。諸葛警我自無話說。七人分別同行，結果隻趙燕兒一人送了回來。司徒平首先通過。紫玲幾受寒萼所累，同陷乾焰，幸仗通誠虔求，妙一真人本是默許，不過借此示儆，一到危急之時，便行法接了出去。餘人也都通過。不提。
下餘林寒等原有諸弟子外，連同本門諸長老以前所收門人和開府時仙賓引進的新收門人，尚有四十餘人。見此情形，隻有一兩人是上來便打定主意，去闖那左元十三限，以驗自身功力深淺。餘者多貪左元難而無險，決計改圖。諸葛警我等四人問明意向，便即率領著往左元洞走去。以四人的功力道心，通行左元，更較火宅為易。到後略一商量，便聯袂起身，到了洞中，各行其道，不多一會兒，便已回轉。眾人一問經曆，雖無火宅之險，但關口太多，過時繁難已極，所經景象，因是心境不同，各有難易，欲關六限易通行，情關七限比較難過，尤以喜怒兩限為最。左元不比火宅，法寶無功，全憑各人道力戰勝，也無所借助於人。結伴同行，更多弊害，諸葛警我等四人向眾人說道：“此洞情形，已向諸位同門說過。凶險雖無，其艱難困苦，實比右元火宅尤甚。嚴關又多，層層相因，紛紛疊至。哪怕走到末一關，稍失疏虞，前功盡棄，立時昏倒在內。固然事後無害，等到異日二次通行，卻要平添許多阻力。再者，每經一關，除非真到功候，可以行所無事，否則那罪也不好受。尤其是有一遇阻，幸而勉強挨過，底下便一關難似一關。再想十三限一齊通行，十九無望。到時，除卻受盡苦難，心神昏昧，支持不住，暈倒洞中，為師尊開恩，送回原地，中途肯定退不回來。諸位同門，如自覺無此功力，還不如知難而退，俟諸異日，既免白受了場苦難，將來通行也較容易。至於能去的人，反正到了裏麵是各顧各，各有各的經曆，就看見同行伴侶，也是幻境，並非真人。入洞人數，多少無關。現可分成四批進去，每次十人以內。有願往者，請即向前。進時隻有身劍能夠合一的人，可將本身飛劍放出，使心神有所專注，還可稍微受益。別的法寶，都沒用處。”當有林寒、陸蓉波、周淳、許鉞、趙心源、戴湘因、雲紫綃七人上前行禮通誠，祝告起身。那左元洞與右元火宅不同，當人進去時，洞口金霞一閃，人便不見。由外觀內，隻是暗沉沉，一片淺紅淡黃的煙霧，別的什麼都看不出。晃眼工夫，許鉞先被金光卷出，人已昏迷。解救剛醒，跟著戴湘因、雲紫綃、周淳相繼卷出。一問經曆，都是過到第七八關上，遇阻昏迷。許鉞更是連頭一關都未通過。諸葛警我知道林、陸、趙三人已經通過，便令二批起身。當有虞舜農、木雞、林秋水、黃人瑜、黃人龍、李鎮川、連同醉道人門下鬆、鶴二童，共是八人。結果隻通過了木雞和林秋水二人，餘者都被金霞卷出。見這等難法，又聽回來的人說起洞中幻象厲害，雖隻片刻之間，身曆者無異經過多少歲月，諸般困厄，萬難禁受，端的難極。如無把握，最好留山修煉，循序晚成，免受活罪。像裘芷仙、章南姑和一些道行淺的新進弟子，如薑渭漁、姚素修等，本來打定主意，留山修煉，自不必說。那意存觀望，行止未定的十餘人，聞言未免心寒氣沮，卻步不前。等到諸葛警我三次發問，隻有六人應聲。他們都是和湘江五俠一樣，新由赴會仙賓引進入門。以前雖也修道多年，頗有法力，無如過關的諸弟子多是根骨緣福至厚，生有自來，道心堅定，神智空靈，這些新進之士如何能及？所以結局全被金霞先後擁回。經此一來，餘都知難而退，情願留山修煉，以俟未來，功力未到，不複再作下山之想。當時除第三輩門人中的金萍、龍力子、趙鐵娘、米鼉、劉遇安、米明娘、沙佘、米佘、袁星、袁化等由齊霞兒率領，在仙籟頂飛雲亭上候命，不曾隨來。這留山修煉的男女弟子，恰是三十六人，正好為天罡之數。
那由兩洞退回的人，自然退居人後，心中悔恨慚愧。經諸葛警我等四人懇切勸慰，也都省悟，各自激勵忿發，不再置念。徑由四人率領往左元洞外危壁洞穴之中，一一安置。眾人因四人先進，已得本門真傳，紛紛討教。四人也以各位師長要往銅椰島，眾人如等傳授，還得些日。正在指點答問，齊霞兒忽然飛來，對四人道：“適才白眉老禪師門下小神僧阿童到來，言說天癡上人在白犀潭慘敗，退時激怒大方真人，約往銅椰島見個高下。大方真人立即應諾，答話大是譏嘲，已使天癡上人難堪。又將沿途埋伏發動，如非小神僧奉了師命，暗用佛法化解，幾乎全軍覆沒。因小神僧貪看雙方鬥法，先在白犀潭觀戰，趕回埋伏之處稍晚須臾，所以天癡上人仍吃了不少的虧。天癡上人剛過，大方真人便尾隨追去，勢甚迅速，看那神氣，似想迅雷不及掩耳地趕到島上，好使對方不及施為。家父和諸位前輩尊長，俱說大方真人操之太急，這樣更易迫使對方鋌而走驗。為防萬一，必須早做準備，以俟時至。因四位師兄姊妹都有使命，眾弟子均在此時傳授道法，指示機宜，各人先在仙府習練，大約再有數日，便隨同至銅椰島。解圍之後，便由那裏分手，各自在外行道，非有大事或師命傳召，無須回山。如今事機已迫，留山同門可照往日功課修煉，好在師長不久即回，且等銅椰島歸來，再行傳授吧。”四人聞言，隨向留山眾同門舉手作別，同由崖頂飛越，往前殿趕去。到後一看，妙一真人升座，正向下山諸弟子訓示，分別傳授道法。有好些已經領命起立，手持錦囊仙示，隨侍左右。這時剛對徐祥鵝、趙心源、石奇、施林、悟修、尉遲火示完機宜。四人忙即入殿複命。