使我介然有知，行於大道，介，孤介也。疾時不行正道之道，故曰若使我孤介之士有知天下之分，則使直道大行於天下。唯施是畏。唯，獨也。獨施正直，是畏眾邪？大道甚夷，實君臣之坦途也。而人好徑。以時人好邪道，我權輕不能製。朝甚除，盛修飾也。田甚蕪，奪民時也。倉甚虛，民乏食也。服文彩，君財豐也。帶利劍，好戎裝也。默飲食，祆珍羞也。財貨有餘，厚歙得也。是謂盜誇，不義而得，非盜而何，曾無作色，乃更誇示。非道也哉。也哉者，歎辭也。盜已非道，況更矜誇？誠如斯人，實堪興歎。
善建者不拔，善建國立身者必以德，以德者則身不危而國不拔。拔，傾拔也。善抱者不脫，脫，失也。夫建國者抱民，立身者抱神，若皆以德，則無脫失也。子孫祭杞不輟。輟，止也。善以德建國抱民者，則子孫繁昌，世世祭杞不輟止時也。修之於身，其德乃真；以德修身，諸偽鹹盡。修之於家，其德乃有餘；以德修家，慶流後嗣。修之於鄉，其德乃長；以德修鄉，日益遠大。修之於國，其德乃豐；以德修國，君民充實。修之於天下，其德乃普。以德修於天下，則比屋可封，化被異域，故梯山航海而朝貢焉。故以身觀身，以家觀家，以鄉觀鄉，以國觀國，以天下觀天下。但對觀之，則興亡可見。吾何以知天下之然？以此。以上事所以知之也。
含德之厚，比於赤子。夫懷德深者，性之與狀並如赤子。赤子以其始生，其色赤，故因而名之。毒蟲不螫，毒蟲者，蜂薑也，以尾端肆毒曰螫。猛獸不據，猛獸，虎豹也，以爪擊按曰據。玃鳥不搏。玃鳥，雕鶚也，以羽距擊觸曰搏。含德之士，盡喪諸偶全其神，故得三者常避之。又雲：三者比身中貪邪毒害也，言含德如赤子，則貪邪毒害無由幹身也。骨弱筋柔而握固，未知喜怒而權握至堅者，性專也。未知牝牡之合而竣作，精之至。豈識男女之會而陰常勁者，精全也。終日號而隘不嘎，和之至。雖啼之竟日而聲不斯者，和之極也。知和曰常，赤子有此三能者，以和之至也。而含德之士知之，故常存。知常曰明。能知常存可謂明矣。益生曰祥，於自然之分，加之毫芒，則化凶為祥也。心使氣曰強。和氣至柔而為強者，由心發怒使之然也。物壯則老，壯固老之階也。是謂不道，既不能自老反少，則必無全和之道。不道早已。令止而不為也。
知者不言，忘言者，知之盛也。言者不。未知，故滯言也。塞其兌，不要目視。閉其門，不假口說。挫其銳，摧其誌也。解其紛，虛其心也。和其光，時明則明。同其塵，時暗則暗。是謂玄同。無所不同。故不可得而親，仁不見也。不可得而疏；跡無汙也。不可得而利，善外物也。不可得而害；不貪餌也。不可得而賤。抱道德也。故為天下貴。為人至此，始可為天下至道。
以政治國，用教令者。以奇用兵，尚詐計也。以無事取天下。獨無事者取天下人心，順而為帝王，與夫二子之為理，豈同日而論哉。吾何以知天下之然？以此。我何以知以政與以奇不足以取天下，唯無事者乃能取天下之心而為之主，以下文知也。天下多忌諱，而民彌貧；此說以政之君也，禁令繁密，民皆慮其抵犯，不敢雲為，日至貧也。民多利器，國家滋昏；民皆畏死，因須挾藏弓矢以衛其生，故國家日益昏亂。人多伎巧，奇物滋起；此說以奇之君也，誌在用兵，篤好奇詐，兼崇攻守之具，則民莫不役智詐淫奇之物也。法令滋彰，盜賊多有。法物者，則巧極人之所作之物也。所作之物出於常情，獨懸善份，是以多有竊其法式，盜其財物，由按物滋彰之過也。故聖人雲：我無為而民自化，我但拱默而已，而民皆化之。我好靜而民自正，我但以靜自持，而民皆化，不為邪也。我無事而民自富，我但無事，民不失業，當自富矣。我無欲而民自樸。我但無欲，而民自崇本也。
其政悶悶，君不生事以擾民，似悶悶然無所能為。其民淳淳；民安於清靜之中，故日益於敦厚也。其政察察，君政嚴而民無所措其手足。其民缺缺。動則觸綱，故畏而避之，由是日益凋殘。禍兮福之所倚，倚，因也。聰明之君省己修德，從凋殘之中一變為淳和也。福兮禍之所伏。伏，藏也。庸昏之主以淳和為己德，遂虐法，從淳和之中複化為凋殘也。孰知其極？如糺纏也。其無正耶？禍福倚伏，豈無正耶？必有正耳，正在有道之君也。正複為奇，善複為妖。人之迷，其日固久。以正為詐，以善為妄，此迷惑之人常情也。人為此迷，非一朝一夕之故，其所由來久矣。是以聖人方而不割，自正而不惡物邪。直而不肆，不引之使人見。光而不耀，葆之而不炫也。廉而不穢。不以己潔而嫌物汙。
治人事天，莫如嗇。嗇，儉也。治人得人心，事天合天道，無如節儉。夫唯嗇，是謂早服。夫獨能行儉德者，則民無不早賓服也。早服謂之重積德，儉德為一，早服為二，自一至二謂之重積。重積德則無不克。克，能也。積德則無不能也。無不克則莫知其極，無所不能，則不可量。莫知其極，可以有國。德不可量，然後能為有土之君。有國之母，可以長久。母，養也。有國有民，以道養之，則社稷福祚，可以久長矣。是謂深根固帶、長生久視之道。如藝樹，根探則蒂固，雖有大風，亦不能拔其本，落其花實也。積德之言，其厚國也亦如是矣。凡言長生久視，言聖人立法於不朽，以濟活天下無窮之利，非存有礙之形也。