在加拿大北部的帕爾斯奇湖北邊，有個1平方公裏的圓形小島，當地人稱它火炬島。相傳，當年普羅米修斯把火種帶給人類，準備返回天宮時，順手把已經沒用的火炬扔進了北冰洋。火炬沒有沉下去，一端露出水麵繼續燃燒，後來形成這個小島。其實，這個有美麗傳說的小島十分可怕，人一旦踏上小島就會自焚自焚：自己燃燒自己。起來。
伊爾福德是薩斯喀徹溫肖普森理工大學的教授，1984年他帶著一個考察組考察火炬島。在這之前，他們進行了分析，認為人體自燃可能是一種電學或化學現象。但考察組的哈瓦平利教授卻反對這種分析，島上草木鬱鬱蔥蔥，還有飛禽走獸，它們為什麼沒有自焚現象呢？
他們防止出現意外，都穿上了特製的絕緣耐高溫服，上島後也沒發現異常現象。誰知兩個小時後，就在考察即將結束時，萊克夫人突然說心裏發熱，腹部發燒，伊爾福德立刻叫大家迅速從原路撤回。走在路上，最前麵的萊克夫人突然驚叫起來，隻見陣陣煙霧從她的口鼻中噴出來，接著還聞到一股皮肉燒焦的味道。
後來，伊爾福德回憶說：“萊克夫人走在隊伍最前麵，我們並沒發現任何異常，燃燒是漸漸發生的，那套耐高溫的衣服完好無損，萊克夫人卻化為灰燼。”加拿大物理學院的布魯斯特教授說自燃現象是人體內部原因造成的。伊爾福德反對這種意見，他認為是外部原因所致。
此後，從1984年到1992年，每次都有人喪生，當地政府嚴禁任何人進入火炬島。火炬島如今人跡罕至，人們對它依舊充滿好奇，準備有朝一日揭開謎團。