火蛇部落就坐落在山穀裏。
山穀的環境變化，事關族人生死。
部落的人當然不能不慎重。
外麵的火剛熄，部落的天空昏暗一片，很快有人注意到了。
桑天子往家裏跑著的時候，好像從黃昏跑向夜色中去。卻見三個穿著蟒皮衣服的壯漢迎麵而來，為首的背著大斧，弓著腰——這便是狩獵隊的副隊長，也是那個刁蠻的火藍的父親火穀。身後兩個是狩獵隊成員。
左晃右晃，左晃右晃……
桑天子往下一低頭。
火穀聰明地往下趴。
上次他這麼做，剛好抓住桑天子。
這次他撲到地上——桑天子縱身一跳，從他身上跳了過去。
狩獵隊的那兩位哈哈大笑，揮舞著手臂圍過來。桑天子左逃右逃，像個孫猴子一樣，好厲害卻沒逃出去，被爬起來的火穀抓住腳脖子。
桑天子被倒著拎起來，世界笑倒了。
他揮舞著手臂，掙紮著叫道：“放下我，三打一，勝之不武。”
聽到這斥責，三人笑得更大聲了。
火穀玩了一會兒才把他放下去，搓灰似的搓了搓手心，笑說：“小鈴鐺，你挺厲害啊。你從哪邊來的？告訴我，外麵發生了什麼，外麵的火光怎麼不見了？”
桑天子說：“外麵的火滅了。”
火穀詫異地問：“滅了，怎麼會滅？你可不要騙我。”
桑天子說：“滅了就是滅了。怎麼滅的，你問我我問誰啊。”
火穀說：“我以狩獵隊的名義問你，你必須說實話——你確實看到火滅了嗎？”
桑天子感覺到火穀突然間的嚴肅。
但他仍舊說：“我看見了。”
怎麼會沒看見，他親手滅的。隻是不知道還會不會再起火。
火穀點點頭，對兩邊的人說：“沒錯了，去報告族長。要組織人手去外麵探查。火炎，你去族長那裏走一趟。火雨你跟我先出去。”
火炎是個壞脾氣的家夥，經常打孩子，打人，不服命令，但打獵是個好手。他機靈地抽出一柄箭，遞給桑天子，對火穀說：“到了外麵，你會需要我的，通知族長這種小事，讓鈴鐺去就夠了。鈴鐺，拿著我的箭，告訴族長你所見到的。”
桑天子皺了下鼻子，看向火穀。
沒有火穀發話就接令，他一個孩子不要緊，但發令的火炎會因此倒黴的。雖然他不喜歡被火炎捉弄，但是看在火炎幫過他阿媽挖地火的份上……
火穀點點頭說：“你去吧！”
桑天子這才接了令，噌地跑開了。
見到人他就高舉著箭矢大喊，“狩獵隊急報，狩獵隊急報……”
他越喊，臉漲得越是紅。他覺得把這樣的小事拿來喧嘩，太羞恥。可是這在火蛇部落這個小地方，算得上一種榮譽。而他的家裏需要這一份榮譽。
狩獵隊急報，把整個部落的人都引向族長那裏。
部落總共也不過七八十人，二十六戶人家，還有不在家的，但聚在一起倒很壯觀。尤其此刻，他們轟轟隆隆地跟在他後麵，潮水衝向堤岸一樣圍過來的時候。
老族長聽到聲音，走了出來。
桑天子大聲說道：“報告組長，火穀帶著火炎和火雨在外麵巡邏，發現咱們部落外的火滅了，他們已去探查，讓我來報告。”
老族長接過箭矢，辨認一番。
“不錯，這是火炎的箭。”他點點頭，舉起箭來大聲說，“大家夥快收拾繩子、長槍和背筐，跟我出去。大火熄滅，正是尋找火晶石的好時候。”
火晶石，那是個什麼東西？
已經報告完畢，沒桑天子什麼事兒了，他退到一邊。剛好看到他媽媽女閃，抱著妹妹果果站在女人堆裏，他飄飄然走過去。
有個女人笑他說：“剛才你媽還罵你調皮呢，這會兒就出息了。”
一個胸垂到褲腰的老太太說：“這小子該罵，還該打。巫人腦子不聰明，不打不罵不成器。罵他幾回，揍他幾回，能長長記性，以後說不定也能進狩獵隊。”
聽聽，這老太太說得也是人話？
而他媽媽一直欣慰地笑著。
說實在的，桑天子也覺得他媽媽不聰明。不然她也不會放著好好的巫族部落族長的女兒不做，跑來跟一個不著家的男人，過吃不飽的“守寡”生活。但她對桑天子和果果是真的愛護，哪怕犯大錯也不打一下。
若有選擇，桑天子也會淘汰那些長舌婦，選這個媽媽。
女閃高興地把桑天子抓起來，抗在肩膀上，幸福地跳了兩下。本來是想聽見鈴鐺響的，她也喜歡聽，但是沒聽到。她疑惑地抬起頭。
桑天子略顯慌張地說：“我從樹上摔了下來，鈴鐺不響了。”
女閃噢了一聲，說：“不響就不響了吧。我上次聽人家說，普通人生下來都沒有鈴鐺，不響了，你就成了一個真正的人。好啊，回家。”
桑天子又一次帶著內疚去慶幸。他媽媽總是相信他，哪怕他說謊。
要是換在另一家，他已經挨揍了。
因為這裏的風氣就是這樣。不管大人有理沒理，先打孩子一頓，打得“心服口服”了再講理——好像每一句話都能打進心裏。
火炎就是那麼對他兒子的。
桑天子轉移內疚說：“阿媽，火晶石是什麼東西？”
女閃說：“火晶石啊，是野獸的晶核，也可以稱之為內丹。比較厲害的野獸會結出晶核，有的被火燒也不會燒毀，和岩漿融合在一起，就變成火晶石。那個東西硬得跟鐵一樣，不太好吃，不過能夠增長實力。”