莫斯回到月球，他看了看自己委派的反應器控製室裏的三個工程師。他們站在主計算機前，顯然已經清楚地觀察到顧南燭用來威脅他們的裝置。不過關於它的詳情是很難弄清楚的，因為他們不敢直接闖進去打探。總工程師倒是進行了遠程搜索。
“你們有什麼意見？”莫斯輕聲地問。他知道自己小題大做了，可距離這個爆炸裝置那麼近，他實在做不到大聲說話。
“看上去不妙！”總工程師回答，“這個裝置的係統被上了鎖，我們正試著把鎖打開呢，一個巨型燃料堆將發生爆炸，試著幹擾係統吧，一樣會有爆炸，假使我們不聞不問，燃料堆的體積就會緩緩地增加。你不用再懷疑午夜是最後期限的那個說法了。”
“知道了，”莫斯簡練地說，“我們已經了解到最壞的情況，現在有幾種辦法可以選擇？還有選擇的餘地嗎？”
“撤離。”另一個工程師建議說。
莫斯隻有歎息。“往哪兒撤？”他問，“不能撤到飛船上去，因為發射站已經成了廢墟。而在月麵上連走路都不安全！”他指了指沒有空氣的、光禿禿的月球。“我們需要一個現實點兒的方案。怎麼才能讓反應器不爆炸呢？”
三個工程師大眼瞪小眼。
莫斯察覺出他們沒什麼好辦法。“有什麼高招兒嗎？”他問。
“倒是有個辦法。”女工程師說，“這裝置之所以那麼麻煩，而且可能引發爆炸，是因為它能使燃料堆在壓力下變形。現在我們不能撤消‘變形’命令，因為這個裝置有補救措施，會讓反應器發生溢漏。可假設我們阻斷變形呢？可以把導致變形的能源供給線切斷。變形不存在，燃料堆就沒法爆炸。”
莫斯理理頭緒，然後連連點頭。“這個辦法聽上去非常可行。”他稱讚地說。這時他發現工程師們並沒表現出快樂開心的樣子，他的熱情像水銀柱一樣忽地減了幾分。“你們的表情告訴我這個辦法有問題。”
“一個大問題，閣下。”總工程師告訴他，“如果我們讓變形停止，反應器便要停下來，月球便沒了能源。你知道那意味著什麼嗎？”
莫斯太明白了：月球上的一切都離不開能源。能源沒了，空氣就沒法流通和淨化，清水不再流淌，城市中的熱量慢慢散失個精光，什麼工作都沒法開展了。“那我們當然不能采用這種辦法嘍？”
“我想還行吧，”總工程師答道，“關鍵在於控製好時間。這個裝置爆炸的最後期限是午夜。隻要時間一到，它就會停止工作，因為它的使命就到此為止了。我們隻要在臨近午夜的時候關閉反應器，午夜一過便打開它。然後再讓能量重新開始源源不斷地轉換。”
“這麼做會有什麼障礙嗎？”莫斯問。
“我們不能在即將接近午夜時，還讓這個裝置在工作，”女工程師耐心解釋道，“那樣做，反應器在午夜時分還是在高溫狀態下，反應物這時被吸進去，很可能還會有爆炸的。”
“我們要做的是，”總工程師補充說，“給反應器一個冷卻的時間。我們在晚上十點關上導致燃料堆變形的開關，再關上反應器。十二點一過就打開。”
“要切斷能源兩個小時嗎？”莫斯看著工程師們，眼睛都瞪圓了，“這麼長時間我們能熬得過去嗎？”
“很難。”女工程師說，“總之我們保證不了什麼，隻能盡力而為。我們得在十點之前讓能源排放量一點點變低。要麼把能源存在備用電池裏。也許這能保證兩個小時以內還有正常的空氣輸送吧，所以我們……嗯，不會被憋死。不過熱量可就保證不了了，它需要那麼多能源，這你明白。空氣還夠，可維持我們的呼吸，但熱量不夠，把我們凍成僵屍的可能性很大。”
“哦，那我們就快成功了！”這是莫斯的反應。突然他靈機一動，又說：“要不這樣，叫所有人都集中到會議中心來，然後我們再切斷對其他城市的空氣輸送。這樣，我們不就能在很小一塊地方，用很少的能源再挺一會兒？”
“這個主意還蠻好的，”餘下的那個工程師說，“現在行動，越快越好。把住宅區和一些小工作區的能源關掉吧。如果您能把人們集中到一個地方，我們就把那兒當成重點保護對象，能源供應不成問題。”
“現在沒什麼問題了吧？”莫斯問。
“從來也沒人試過關掉月球的能源後再打開它，閣下。”總工程師回答說，“這是第一次吃螃蟹。行不行呢，要等到我們做的時候才知道，也沒有其他路可走了。我們要不就試試但是可能在這個過程裏悲慘地死掉——要不然就看著大家的生命在午夜停止。”
莫斯真希望他們能想出更穩妥的辦法，但他看得出這幾個智囊已經使盡了全身解數。末了，他點了點頭。
“我來把人們集中起來，”他說，“你們準備關閉能源。隻能去碰碰運氣嘍，別的辦法都行不通。來，讓我們祈禱一切順利吧。求上帝保佑，現在我們能做的恐怕就是這些啦。”
屏幕上有情況了，陳北林激動得一蹦老高。吉紅婭的快樂從聲音裏就帶出來了，就是老繃著臉的布萊特曼也喜笑顏開的。